Телуна тоже соскочила с подоконника, остановилась около стены.

— Я подарила тебе амулет, когда и обещала. Твоя заколка в волосы. Думаешь, тогда, в Долине, неведомая сила защитила тебя от удара демона?

Анди вспомнила, как заслонилась от страшного чудовища, и то даже не смогло прикоснуться к ней. Всё это время девушка думала, что её спас Мастер Рай.

— Правильно… переложи всё на амулет, и твой долг передо мной будет исчерпан, — прошептала она. Но вовсе не злобно — ведь Телуна на самом деле её защитила.

— Прости. Я не хочу расставаться так… скомканно, — Телуна покаянно склонила голову. Анди, напротив, вскинула её.

— Расставаться?

— Ты ведь сама только что об этом говорила, — невесело усмехнулась воительница. Этот разговор походил на тот, возле камня в степи. — Я не могу подарить тебе радость, так какой из меня друг? Из меня не получается добрая воительница, которая умеет нормально общаться с людьми. Я… наверное, поэтому я и стала отдаляться от тебя последнее время. Я ведь всё равно уйду.

— Куда уйдёшь? На войну? — Анди шмыгнула носом. Такой поворот разговора ей не нравился, и она уже подумывала, как перевести его в мирное русло.

— Война окончена, ты же слышала. Нет, просто я… — внезапно девушка резко вдохнула, её глаза широко раскрылись, а руки непроизвольно приподнялись, как будто снизу дул сильный ветер.

— Что? — спросила Анди. Подруга не ответила, замерев, словно она оглохла и ослепла одновременно. А до Анди только сейчас стал доходить смысл её слов. Она ведь всё прекрасно поняла, и лишь пыталась сказать, что из них не получится подруг. Потому что не дружба между ними, а что-то иное. Или, может быть, только для Анди это что-то иное, а Телуна всего этого не чувствует, но просто понимает. И решение разойтись — самое лучшее, потому что иначе всё будет продолжаться так же, как этот дурацкий разговор.

— Анди… — Телуна очнулась, перевела взгляд на подругу. Посмотрела с невиданной доселе нежностью. — Ты не в обиде на меня?

— При чём здесь обида?..

— Я понимаю, что тебе нужна эта Телуна. Но прости, — взгляд её стал умоляющим и очень грустным. Она правда сожалела. — Ты выдумала её, такую, какую знаешь. На самом деле её нет.

— Лучше бы ты была мужчиной… — прошептала Анди и отвернулась, уткнувшись лицом в ладони. Всё, сказала. Теперь у Телуны не должно быть никаких сомнений на её счёт. А значит, она может только развернуться и покинуть комнату.

Но удаляющихся шагов не последовало.

После мучительной паузы из-за спины наконец раздался голос, полный надежды.

— Ты правда этого хочешь?

Анди не ответила.

— Тогда… тогда… — Телуна не нашла слов, и вместо того чтобы стоять на одном месте в неловкой ситуации, развернулась и побежала. Когда шаги слышались уже на лестнице, Анди собиралась заплакать, как и положено делать, когда конфликт разрешён и вынесен вердикт: расставание. Но… вдруг опомнилась.

Что же она делает? Ведь Телуна сейчас побежит к Грапише и попросит сделать из неё мужчину! Потому что она тоже чувствует эту странную связь, которую и боишься, и хочешь назвать любовью. И это… это прекрасно, но… она ведь изменит себя, и всё ради какой-то там Анди!

А может ли Грапиша изменить пол человека? Даже хотя бы свой собственный? Она никогда этого не делала… Анди лихорадочно размышляла, ходила из угла в угол и не знала, что ей делать: радоваться, потому что Телуна всё-таки с ней — или огорчаться, что она решилась на серьёзный шаг.

А потом девушка в бессилии опустилась на пол и разрыдалась уже от безнадёжности. Как она могла забыть? На Телуну ведь не действует никакая магия, и её нельзя превратить даже на долю ации. Так что убежала она, скорее всего, уже насовсем.

****

Голос Гэна не был громким, но правильно было бы назвать его сильным. Внушительным. Хотя и не низким. Спокойный, равномерный, и, главное, уверенный голос. Правда, в нём слышалось искреннее участие.

Князь Ревеор, княгиня Аринша, Груак, Грапиша и Мастер Райанстер сидели за обеденным столом, и всё их внимание было сосредоточено на произносящейся речи. Груак и Ревеор развалились в тронных креслах, Аринша сидела недалеко от мужа, Рай стоял возле Грапиши, скрестив руки на груди, и все внимали.

— Вы передадите своему сыну юное, в каком-то понимании, Княжество. Богатое, можно даже сказать, самое богатое в мире. За камни, украшающие платье вашей жены, можно купить дом. Вы ведь понимаете, почему в мире так мало украшений из камней и их используют только для торговли? Сейчас их почти нет. А в то время, когда Княжество ещё не пропало, камни были слишком дороги — ведь это всё, что вы можете дать другим странам. У вас здесь горы, скалы и камень под ногами, и во всём этом — непередаваемое богатство. Для вас — обычное украшение на шею, для них — целое состояние. И в то же время у них есть всё, чего не хватает вам. Думаю, вы понимаете, о чём я — торговля. Не вам стоит это объяснять, вы правитель, и правитель опытный.

— Можно предположить, что на Княжество накинутся все государства, — заметил Груак. — Тот же Кромедон. Сначала они, конечно, не будут знать, что здесь почти нет людей, но потом-то поймут. И захватят нас, сделав частью Кромедона. Они долго ждали, не нарушая какой-то "Договор о неприкосновенности культурной области", но сейчас-то уж чего…

— Если они сохранят город таким, каков он есть, это не так уж и страшно, — заметила Аринша.

— А Царство Ратарское? — напомнил князь. — Самая большая проблема. Сейчас оно молчит лишь потому, что никто оттуда не может сюда войти. Да и то — просто Слуга не открыл путь. Ведь если он смог заключить Княжество в кольцо, значит, для него не составит труда и отдать нас Царству.

— Это верно, — Груак нахмурился. — Но если так, он мог бы давно сделать это…

— Выходит, ему это не интересно, — сделал вывод Гэн. — Нужно восстановить население. Влить народы снаружи. На это потребуется слишком много времени. А если вы развернёте пропаганду, на вас обратят слишком много внимания.

— Как же быть? — князь Ревеор тёр подбородок. — Закрыть Врата… опять…

— Для вас могут быть созданы амулеты, которые помогут вам пройти, — сказал Гэн.

— А как вы закроете Врата, если закрыть их может только Слуга? — рискнула заметить Аринша. — Они открылись, не спорю, но ведь сами собой. Я думаю, стоит решать вопрос не о том, закрывать ли Врата,