Доктор Стоун появилась в центре управления и остановилась возле люка. Она поймала взгляд мужа и сделала ему знак выйти. Он поплыл за ней в каюту.

– Что? – спросил он. – Лоуэллу хуже?

– Нет, лучше.

– Да ну?

– Дорогой, по-моему, у него и не было никакой космической болезни.

– А что же это было?

– Ну разве что самую малость. Но, по-моему, все симптомы указывают на аллергию – у него повышена чувствительность к седативным средствам.

– В первый раз слышу о такой форме аллергии.

– Я тоже, но все когда-то случается в первый раз. Я перестала давать ему лекарство несколько часов назад, видя, что оно не помогает. Ему сразу стало легче, и пульс улучшился.

– Значит, все в порядке? И он может лететь на Марс?

– Слишком рано об этом говорить. Мне бы понаблюдать за ним еще пару дней.

– Эдит, ты же знаешь, что это невозможно. Мне надо производить маневр.

Роджер уже дошел до точки от нервного напряжения и недосыпа – в последний раз он спал за сутки до старта.

– Да, знаю. Предупреди меня за тридцать минут до этого момента, и я отвечу тебе окончательно.

– Ладно. Ты извини, что я так рычу.

– Роджер, дорогой!

Когда подошло время «повернуть за угол», огибая Землю, мальчику стало намного лучше. Мать несколько часов продержала его под легким снотворным. Проснувшись, он потребовал есть. Эдит попробовала дать ему несколько ложек заварного крема. Первой ложкой он подавился, но только потому, что не привык глотать в невесомости. Вторую ложку он проглотил и удержал съеденное.

Лоуэлл уверял, что еще голоден, но мать больше есть не позволила. Тогда он потребовал, чтобы его отвязали от койки. Эдит согласилась, но велела Мид сидеть с ним и не выпускать его из кубрика. Сама же отправилась поговорить с мужем. Хейзел и Кастор сидели у компьютера – Кастор диктовал программу, а Хейзел нажимала клавиши. Поллукс принимал с Земли доплеровские данные. Эдит отплыла с мужем в сторону и шепнула:

– Дорогой, кажется, можно вздохнуть спокойно. Он поел, и его не стошнило.

– Ты уверена? Я не хочу рисковать даже в малейшей степени.

– Как я могу быть уверена? – пожала плечами Эдит. – Я врач, а не гадалка.

– Что ты решила?

– Пожалуй, полетим на Марс, – нахмурилась Эдит.

– А куда деваться, – вздохнул Роджер. – Служба движения отклонила мое изменение плана полета. Я как раз собирался тебе сказать.

– Значит, у нас и выбора нет.

– Ты знаешь, что это не так. Уж лучше давать показания в суде, чем читать похоронную службу. Но у меня есть еще одна карта в рукаве.

Она удивленно на него посмотрела.

– «Бог войны» меньше чем в десяти тысячах миль за нами. Если понадобится, то я на резервном топливе подойду к нему за неполную неделю и ты с ребенком сможешь перебраться туда. Его недавно переделали в «вертушку», и можно пользоваться любым весом – от лунного до земного.

– Мне это не приходило в голову. Что ж, не думаю, что это понадобится, но все-таки спокойнее, когда знаешь, что помощь близко. – Эдит снова нахмурилась. – Не хотелось бы бросать вас одних, да и резервный запас опасно расходовать: он может понадобиться, когда подойдем к Марсу.

– Нет, если правильно управлять кораблем. Ты не беспокойся – мы с Хейзел приведем его куда надо, даже если придется вылезать и толкать его сзади.

Поллукс прервал свое занятие и навострил уши, пытаясь услышать, о чем речь. Попытка была безуспешной: у его родителей была многолетняя практика ведения разговоров, чтобы дети не слышали. Но Поллукс, видя их взволнованные лица и хмурый вид, подал знак брату.

– Постой-ка, Хейзел, – сказал Кастор. – Почесаться надо. Чего там, Пол?

– «Настало время всем людям доброй воли послужить своей стране»[65]. – Пол кивнул в сторону родителей.

– Ага. Говорить буду я.

Оба устремились на корму. Роджер Стоун, увидев их, нахмурился:

– В чем дело, ребята? Мы заняты.

– Да, сэр. Но нам кажется, сейчас самое время сделать заявление.

– Да?

– Мы с Полом за то, чтобы вернуться домой.

– Вот как?

– Мы все рассчитали – с Вундером у нас нет шансов долететь благополучно.

– Он, конечно, та еще заноза в заднице, – добавил Пол, – но вы уж больно много в него вложили.

– Если он умрет из-за нас, – продолжал Кастор, – это испортит все удовольствие.

– А хоть и не умрет, кому охота убирать за ним без конца?

– Да уж, – поддержал Пол, – кому понравится быть прислугой при больном кроте?

– А если все-таки умрет, вы этого нам по гроб жизни не простите.

– И даже после будете попрекать, – добавил Пол.

– Ты не беспокойся из-за того, что служба не дает добро. Мы с Хейзел разрабатываем дорогу наискосок – должны разойтись с «Королевой Марией» на несколько минут, ну пусть секунд. Они, конечно, малость напугаются, но ничего.

– Тихо! – сказал капитан Стоун. – По одному. Кастор, давай разберемся: если я правильно понял, вы с Полом так озабочены состоянием младшего брата, что в любом случае хотите вернуться на Луну?

– Да, сэр.

– Даже если мама сочтет, что он может продолжать полет?

– Да, сэр. Мы это обсуждали. Даже если ему сейчас вроде получше, все равно – раз его так травило, он может не дотянуть до Марса. Перелет-то долгий. Мы не хотим рисковать.

Хейзел, которая незаметно присоединилась к ним, сказала:

– Благородство тебе не к лицу, Кас. Ты убедительнее выглядишь в другом качестве.

– Мать, не встревай. Пол?

– Кас уже все сказал. Ерунда, полетим в другой раз.

– Должен сказать, – медленно начал Роджер Стоун, глядя на сыновей, – что я приятно удивлен, наблюдая такую семейную солидарность в этом скопище индивидуалистов. Мы с мамой будем вспоминать об этом с гордостью. Но рад сообщить вам, что ваша жертва не понадобится. Мы летим на Марс.

– Роджер, – нахмурилась Хейзел, – ты что, при старте головой ударился? Сейчас не время рисковать, мы возвращаемся с ребенком на Луну. Я говорила с ребятами – они решили твердо. Я тоже.

– Папа, если ты опасаешься идти наискосок, – сказал Кастор, – давай я поведу. Я знаю…

– Молчать! – И Роджер продолжал, как бы говоря сам с собой: – Закон гласит, что я должен отдавать приказы, а не объяснения, никому не позволяя их оспаривать. И – да поможет мне небо! – я намерен поддерживать на корабле порядок, даже если придется заковать родную мать в кандалы. – Он повысил голос: – По местам для маневра стоять! Старт на Марс, операция «Колодец гравитации».