Он думал только о том, что через несколько часов ощутит ногами магическое тепло Земли. Все остальное осталось за пределами сознания, оно было пустяками, сном, который нужно поскорее забыть.

Только бы дождаться, только бы пережить эти несколько невыносимо длинных часов.

Павел был так занят собой, что не обратил внимания на грохот, раздавшийся в конце коридора. Как будто кто-то быстро бил молотком по железной стене. Не услышал он и того, что на поясе одного из гвардейцев вдруг яростно захрипела радиостанция, а оба его провожатых остановились и судорожно схватились за автоматы.

Только когда его грубо остановили и поставили лицом к стенке, Павел наконец понял, что вокруг что-то происходит. Он встревожился, ему не хотелось никаких происшествий – это могло повлиять на сегодняшний вылет на Землю. Из-за дальнего поворота выскочил и со всех ног побежал в их сторону безоружный гвардеец. Он махал руками и что-то кричал, но так быстро, что Павел не смог ничего разобрать.

Охранники засуетились, попытались остановить бегущего, но он пролетел мимо, делая страшные глаза и продолжая кричать. Павел попытался повернуться и осмотреться, но тут же получил удар прикладом в спину и от неожиданности свалился на пол.

Снова невидимый молоток застучал по стене, на этот раз совсем рядом. Павел повернулся на бок и увидел, что гвардейцы испуганно озираются и громко спорят – похоже, они тоже собирались бежать, но не могли решить, в какую сторону.

Вдруг один их них вздрогнул, завертелся волчком, пытаясь ухватить что-то на спине, и начал медленно оседать. Второй с криком отскочил и побежал по коридору. Но он преодолел не больше десяти метров, тоже резко дернулся и растянулся на полу, пачкая его кровью.

Запоздало в сознании Павла снова отразились железные удары, и он с удивлением понял, что это выстрелы...

– Вставай! – раздалось совсем рядом. – Вставай, быстро!

Павел поднял глаза и увидел в двух шагах от себя Виктора – злого, взмыленного, с автоматом в руках.

– Это ты?! – изумился солдат. – Слава Богу, нашелся.

Павел начал вставать на ноги.

– Это тот самый, товарищ капитан, про которого я рассказывал, – начал объяснять Виктор человеку, подбежавшему секундой позже. – Точно – он. Я его знаю.

– Виктор... – Павла все еще мутило после удара и падения. – Что вы здесь делаете? Что происходит?

– Сам не видишь?

– Откуда оружие? Кто вам все объяснил?

– Белый, кто же еще. Когда тебя взяли, он сам ко мне пришел. Ты что, ранен?

– Нет, нет... Сейчас пройдет.

– Возьми у этих автомат, – Виктор кивнул на убитого гвардейца, а Павел вздрогнул и зажмурился, потому что солдат неожиданно начал стрелять.

– Торопиться надо! – закричал капитан. – Слышишь, Хохлов, давай скорее.

– Сейчас... – Виктор подобрал с пола автомат и протянул его Павлу. – На держи. Все, уходим.

Они побежали, гулко топая по железному полу. Павел сразу отстал и крикнул, что б его подождали.

– А ты куда? – удивленно воскликнул Виктор.

– А куда? – растерялся Павел.

– С нами не надо, там и так людей хватает. Иди вниз, на жилые этажи, собирай людей.

– Как собирать?!

– Как хочешь. Кричи, ори, в двери стучи. И веди всех к «Бурану», только осторожно.

– Хохлов, быстрее! – нетерпеливо крикнул капитан.

– Иду... На возьми. – Солдат кинул Павлу два рулончика лечебной ткани. – Если ранят – помогает.

– А вы куда? – прокричал отчаявшийся Павел.

– Рацию подбери, – Виктор уже догонял командира. – Мы на восьмом канале...

Нужно было идти мимо подстреленных гвардейцев. Оказалось, один из них еще жив – он лежал на спине и равнодушно смотрел на Павла. Его глаза не выражали ни страха, ни страдания, а только какую-то безмерную усталость. Как будто ему смертельно хочется уснуть, а другие никак не дадут это сделать...

Павлу стало не по себе. Стараясь не смотреть на умирающего гвардейца, он подобрал с пола рацию и быстро пошел по коридору к спуску на жилые этажи. Он торопился – оставаться здесь одному, когда вокруг трещали автоматы, было жутковато.

Он свернул за угол, миновал на цыпочках несколько перекрестков и вскоре нашел спуск. На следующем уровне было тихо. Павел продолжал спускаться, прислушиваясь к редким выстрелам где-то наверху.

Итак, все началось без него. Белый, видимо, поставил на судьбе Павла крест и пошел к другим, открыв им все пути и тайны. Павел не испытывал обиды. Наоборот, он был рад, что теперь за все отвечает кто-то другой. Тем более что здесь есть и его заслуга. Но, как бы там ни было, его полет на Землю отменяется...

Павел миновал очередной спуск и вдруг замер. За углом кто-то был, он ясно слышал шаги и скрип тележки. Уж не Белый ли это продолжает как ни в чем не бывало разносить обеды?

Прятаться или возвращаться наверх уже не было времени. Павлу осталось только приготовить автомат...

Из-за угла появилась никелированная тележка с лежащей на ней боеголовкой. Ее подталкивали двое – узкоплечий сутулый солдат и еще какой-то парень в невероятно грязной рубашке.

– Стоять, – тихо сказал Павел.

Они не удивились и не испугались, просто встали, опустили руки и устало посмотрели на Павла. Было совершенно ясно, что они плавают в волнах Зеленой песни.

– Куда вы идете?

– Мы должны установить это на небесную машину, – равнодушно ответил солдат.

– Куда?!! – воскликнул Павел, не веря своим ушам.

– Мы уже две установили, – добавил солдат. – Осталась эта и еще одна.

Так вот что означало приглашение прогуляться на Землю! Воспитатель увидел, что «Бураны» готовятся к запуску, и испугался. А потом решил при помощи Павла просто-напросто взорвать космодром! Надо было сразу догадаться – Воспитатель намекал на какую-то услугу, которую Павел должен был оказать перед смертью...

Как не похоже это было на прежних вождей «Покровителя» – осторожных, боящихся любого лишнего шума. Видать, крепко их прижало... Или просто они решили окончить операции на Земле и возвращаться, устроив на прощание термоядерный «фейерверк».

Павел внимательно осмотрел установленный на тележке груз. Здесь был и детонатор, и еще несколько железных коробок, грубо, наспех подогнанных к боеголовке.

– Это уже на взводе? – спросил он.

– Нет, нужно повернуть вот это колесо. Каждая насечка – пять минут. Это часовой механизм. Но здесь есть и маятниковый привод – страховочный.

– Идите к «Бурану», – приказал Павел. – Эту штуку оставьте. Вы поняли меня?

– К «Бурану»? – удивленно переспросил парень в грязной рубашке.

– Это там же, где небесные машины. Поищите получше – и найдете. Только осторожнее – там сейчас стреляют. Идите...