А Острихсу как-то все не удавалось опробовать свою «волшебную палочку». Уж больно сложно было получить от ее использования недвусмысленный результат. Слишком специфическая оказалась у нее область применения. Например, обращать снег во взбитые с сахаром сливки с ее помощью нечего было и думать.

И тут подвернулась история с Бульдозером.

* * *

Бульдозер был нахальным, самоуверенным физически крепким и весьма ловким парнем из их класса. И еще он был противным. Противным — именно потому, что его самоуверенность, как это часто случается в пубертатном периоде, требовала постоянной подпитки. У начинающих созревать самцов это выливается в постоянную демонстрацию окружающим физической силы, быстроты реакции и умения стяжать разные мелкие блага, то есть, всех тех качеств, которые ведут к установлению доминирования в стае подростков. Прилипшая к нему кличка, Бульдозер (которой он гордился), отражала целый ряд существенных качеств его натуры.

Острихсу, скорее всего, благодаря его неординарной способности удалось избежать участи мальчика для битья, которого обязательно находят для своих упражнений в доминировании ребята, подобные Бульдозеру. Может быть, поэтому он не испытал злорадства, которое поселилось в душах многих гимназических мальчишек, не раз и не два обиженных Бульдозером, когда этого героя вполне серьезно взяла за холку полиция по подозрению в краже значительной суммы общественных денег у почтенной мадам Вектроны.

Более того, Острихс испытал прилив жалости и сочувствия, увидев совершенно испуганного и подавленного Бульдозера, влекомого куратором административной части гимназии под временный арест, пока еще только в одном из служебных кабинетов. Не то чтобы на Острихса в этот момент сошло откровение (чего не было, того не было), но из двух возможных вариантов: «Бульдозер спер деньги» и «Бульдозер деньги не тырил» ему был более симпатичен последний. В этом было даже какое-то требование мальчишеской солидарности. Но, как и чем он мог помочь? И тут ему в голову пришла мысль попробовать применить ту самую «волшебную палочку», владение которой он в себе некоторое время назад заподозрил. Мысль была дурацкая, детская, несолидная какая-то для почти пятнадцатилетнего уже молодого человека, однако, чем он рисковал? Только развенчанием очередной детской фантазии, не более…

Вся гимназия знала о чрезвычайном заседании в кабинете директора, где главной персоной была госпожа Вектрона. Однако, чтобы добраться до нее, требовалось прорваться за обитую кожей дверь, которую, засев за похожим на редут большим канцелярским столом, обороняла секретарь директора, дама совершенно непреклонная.

Острихс слегка замялся на пороге «предбанника», приостановленный залпом строго вопрошающего взгляда, но тут же бросился в прорыв.

— Госпожа секретарь! Мне нужно сказать нечто очень важное госпоже Вектроне! Срочно! — и добавил, глядя ей в глаза. — Поверьте!

Строгая и непреклонная дама, почему-то сразу поверила, причем так поверила, что провела Острихса в кабинет директора даже без предварительного доклада по селектору.

А уже там он, найдя взглядом госпожу Вектрону, почувствовал нечто вроде вдохновения, подсказывавшего, что набор и порядок слов, которые ему следует произнести, почти никакого значения не имеют. Вот он и бухнул первое, пришедшее на ум:

«Поверьте, уважаемая госпожа Вектрона, — они денег не брали. Пропажа произошла, вероятно, где-то в другом месте».

То обстоятельство, что почти сразу после этого Бульдозер был чудесным образом оправдан, дало Острихсу гораздо больше оснований считать, что он не напрасно подозревал в себе некий дар. Вполне понятное желание внести в это дело ясность, заставляло его вновь и вновь испытывать свои способности, и всякий раз он находил новые подтверждения их реальности. Правда, ситуации, в которых Острихс ставил свои эксперименты, не позволяли толковать их результаты совершенно однозначно. Но история с участием в разъяснительной компании по поводу опасности прогулок по непрочному льду превратила догадки в убеждение.

И вот теперь, как выяснилось, его способности стали заметны многим. И кое-кто уже просит у него помощи, сознательно рассчитывая на оживший в нем дар.

«Просящему у тебя дай». Эту фразу из Завета Истины часто повторяла мать Острихса, и он с чистой совестью и легким сердцем согласился помочь Рийго Тупсару.

* * *

К исходу третьей недели, после того, как ролик с участием Острихса, впервые вышел в эфир, мороженое, производимое на предприятии господина Тупсара, стало продаваться в Ялагиле лучше, чем любое другое мороженое самых известных марок. Прозорливый капиталист не успевал наращивать мощности…

— Сын! Да это самая бессовестная реклама! Ты никого не просвещал! Ты рекламировал! Понимаешь? Кстати, тебя еще и надули! Сколько он тебе пообещал заплатить? Двести рикстингов? Как мне смешно! Будто твой отец и не мебельный фабрикант вовсе, и родился ты в семье… ну, не знаю… кто там у нас самые не от мира сего?

— Пап! Я вообще денег не хотел брать. Это он настоял, что мое участие должно быть оплачено. Просто он порядочный человек. Он так и сказал, что ему чувство порядочности не позволяет пользоваться моей помощью безвозмездно…

— А ты знаешь, сколько этот порядочный человек уже заработал и еще заработает на тебе? Кстати ты эти деньги уже получил?

— Нет, пап. Неужели это так важно?

— И не бери! Не смеши людей. Видишь ли, когда молодой человек начинает работать, он может получать очень небольшие деньги. Ничего позорного в этом нет. Но если гроши, которые тебе вручают, явно не соответствуют твоему вкладу, то ты будешь выглядеть просто дураком. В таком случае нужно или судиться, или сделать вид, что занимаешься благотворительностью…

— Пап, но ведь оно почти так и есть! Я же вообще о деньгах вопроса не поднимал. Он из порядочности…

Отец вновь не дал договорить:

— Если бы в нем была хоть капля порядочности, он бы предложил тебе, даже в качестве символической платы, минимум, в десять раз больше! Но не в этом дело… Ты знаешь, что в итоге может выйти скандал?

— Какой скандал, папа?! — поразился Острихс, — почему?

— Послушай меня, сын, внимательно. Хорошо? — отец Острихса действительно выглядел озабоченным, говорил, делая большие паузы и подолгу подбирая слова. — Я не знаю, как у тебя это выходит… может, это совпадение просто, а может, действительно… дар Божий. Странный, какой-то… ну, да не мне судить… Но, если дар — тем более… Это знаешь, какая ответственность? Ты же черт знает, что можешь натворить? Понимаешь? Погоди! Послушай!..Вот ты связался с этим типом… Погоди, говорю!..Ты уговорил кучу людей покупать его мороженое… Повторяю, может, это и совпадение, но все думают, что это ты… Хорошо, уговорил… А прежде, чем уговаривать, ты проверил, что это за товар на самом деле? Ах, он говорил!!! То есть, ты, мой милый, принял все на веру? И, пользуясь своей способностью… если только она у тебя действительно есть… заставил, именно заставил, понимаешь?…поверить всех остальных. Так, что ли? А если на самом деле он дрянь изготавливает? А если у него там антисанитарные условия, например? Молоко… это, знаешь, какая тонкая вещь? А если народ потравится?… Я не говорю, что так и будет… Я, в принципе… Допустим, даже, что этот твой Тупсар не мошенник, но… если у тебя… ну, дар, что ли… нужно же быть осторожней, сын! Ведь, пользуясь твоей неразборчивостью… нет, неосторожностью… ну, в общем неопытностью, тебя любой подонок может запросто своим орудием сделать…