— В общем, да, конечно! У меня время есть… А что такое?

Господин Тупсар предложил проехать на его автомобиле до ближайшего кафе, где и обсудить имевшуюся у него идею. Острихс согласился, и через пять минут они уже занимали столик на летней площадке, всего несколько дней назад выгороженной декоративным плетнем на широком тротуаре перед витриной небольшого заведения, предлагавшего своим посетителям несколько сортов горячих напитков, легкие алкогольные коктейли, три-четыре популярных ликера, выпечку, скромный ассортимент закусок и, разумеется, довольно богатый выбор мороженого.

Как и предполагал господин Тупсар, Острихс решительно отказался от формально предложенного ему винного коктейля, но согласился на кофе и шоколадный пломбир.

Заполучив потенциальную козырную карту в свое распоряжение, осторожный Рийго не спешил брать быка за рога и, покуда официантка выполняла его заказ, развлекал своего молодого собеседника пустой болтовней о погоде, а также какими-то достаточно целомудренными анекдотами. И только когда Острихс успел отправить в рот несколько ложечек холодного десерта, господин Тупсар нашел, что настал момент переходить к делу.

— Вам нравится это мороженое, господин Глэдди? — спросил он вкрадчиво.

Острихс смутился и попросил:

— Зовите меня просто Острихс, господин Тупсар… Пожалуйста! А то мне неудобно как-то… Непривычно.

— Как вам будет угодно, Острихс! — немедленно отреагировал Тупсар. — Если хотите, можете называть меня тоже, просто Рийго.

Острихс, разумеется, отказался, сославшись на разницу в возрасте и на то, что ему «это уж совсем неловко», но, когда все церемонии были завершены, господин Тупсар вновь повернул на нужные рельсы:

— Ну, так как насчет мороженого, Острихс?

Не понимая, куда гнет Тупсар, Острихся осторожно пожал плечами и ответил вполне искренно:

— Нормальное мороженое, вкусное…

— А вы знаете, Острихс, из чего его делают?

Вопрос был произнесен тоном злостного провокатора и как бы заранее подразумевал, что наиболее вероятный ответ будет неверным. Так и произошло. После того как Острихс, почуявший подвох, весьма неуверенно, предположил, что потребляемый им в данный момент продукт изготавливается в основном из молока, сливок и сахара, господин Тупсар с сардонической улыбкой падшего ангела стал выливать на слушателя яд горьких истин, касавшихся секретов производства столь популярного лакомства.

По его словам, выходило, что крупные корпорации, переработчики молока, захватившие рынок мороженного и завалившие его своей дешевой и, признаться, внешне очень красивой продукцией, скармливают населению, в том числе, совершенно беззащитным детям, жуткую смесь из молочных суррогатов, искусственных подсластителей и белковых добавок, сырьем для которых являются растительные жмыхи. Этот, как выразился господин Тупсар, «корм», для придания ему товарного вида, сдабривается огромным количеством вредных для здоровья синтетических эссенций и насквозь пропитывается не менее синтетическими красителями. Обличитель пороков монополизма во время своей речи обильно сыпал цифрами, процентами и даже какими-то химическими формулами, демонстрируя серьезное владение темой. К середине его выступления Острихс стал значительно реже употреблять содержимое своей креманки, а к концу экспресс-лекции уже только опасливо помешивал ложечкой растаявшую коричневатую массу.

— А я, — перешел к мощному заключительному аккорду Рийго Тупсар, — использую для своего мороженного только самое натуральное молоко и сливки, приобретенные в окрестностях Ялагила у местных, хорошо известных мне своей добросовестностью фермеров. Никакой «химии» в качестве ингредиентов! Никаких консервантов! Только настоящий сахар! Только лучшие какао-бобы! Только фрукты с деревьев и ягоды с грядки! Вот! Понимаете?

Острихс не понимал. То есть, он, конечно, понимал, что господин Тупсар, наверное, делает хорошее мороженое, но не мог связать изложенные ему технологические подробности с тем интересом, который возник к нему, гимназисту старшей ступени, у столь добросовестного капиталиста.

Видя явное затруднение, которое испытывал Острихс, господин Тупсар не стал дожидаться от него какого-нибудь спонтанного ответа, а предпочел расставить все точки на «i» самостоятельно:

— Поймите, мой дорогой друг! Только я могу обеспечить горожан действительно полезной, питательной и экологически чистой продукцией! Но пробиться с ней на рынок практически невозможно! Все завалено вот этой, — тут господин Тупсар гневно указал рукой на стоявшую перед Острихсом креманку, — синтетической отравой!

После этого за столиком на некоторое время воцарилась многозначительная пауза.

Наконец, Острихс, покоренный порывом своего нового знакомого спасти сограждан от красиво упакованной пагубы и облагодетельствовать их поистине достойным продуктом, счел возможным высказаться по обсуждаемой теме:

— Ну, так нужно просто рассказать людям о том, какое у вас хорошее мороженое… Вот и все!

— Вот и все! — скорбно и, одновременно, иронически воскликнул господин Тупсар. — Во-первых, мой, так сказать, рассказ о продукте или, как об этом принято говорить, моя реклама, просто потонет в море рекламы мощных конкурентов. Знаете, какие деньги они на это тратят за один только день? Все мое производство столько не стоит. Во-вторых, — на них работает то, что, как ни крути, мое мороженое дороже. Да, дороже! Сами понимаете, все натуральное, сроки хранения короткие, довольно большая доля ручного труда, в общем, огромные издержки. Но, я вас уверяю, оно того стоит. Тут выбор, понимаете ли, между нормальной пищей и эффектно поданной отравой…

— Ну, так вот! — снова посчитал нужным вступить в разговор со своим авторитетным мнением Острихс. — Вот именно это и нужно всем разъяснить! В смысле, что крупные корпорации гонят всякую дрянь!

Господин Тупсар посмотрел на Острихса почти что нежно и голосом, в котором слышалась грусть обреченности, вновь разочаровал своего молодого собеседника:

— Вы не представляете себе, что такое — только попытаться разоблачить жульничество корпораций! Меня тут же съедят. Для начала обвинят в недобросовестной конкуренции, предъявят мне тыщу исков во всех судах, наймут продажных экспертов, которые дадут нужные заключения… Нет, это бесполезно! Разорят! Там же такие деньги!

Человек хорошо знавший господина Тупсара непременно уловил бы в его последнем возгласе плохо скрытую зависть, но Острихс лишь проникся еще большим сочувствием к трудной доле честного предпринимателя. А, проникнувшись, искренний юноша произнес ту самую фразу, которую и хотел от него услышать расчетливый собеседник:

— Но, ведь должен же быть какой-то выход?

* * *

Рийго Тупсар всю последнюю неделю был предельно сосредоточен и, при этом, его не покидало чувство совершенно явного самодовольства.

Ему в голову пришла чудесная идея, он нашел пути к ее воплощению и воплотил! Теперь осталось дождаться результатов, которые, если способности мальчишки таковы, как о них говорят, не замедлят воспоследовать. А если нет? Если это очередной дурацкий миф? Ну что ж, катастрофы не случится: он смог обтяпать дельце по дешевке. Бывало, терял и больше…