class="p1">Адрес я получил в Паранете – организации, где работают преимущественно мужчины и женщины, не обладающие достаточной магической силой, чтобы пополнить ряды Белого Совета или самостоятельно защититься от серьезных хищников, но представляющие собой притягательную добычу для этих самых хищников. За последний год я и мои коллеги усердно работали с ними, обучая самообороне; при возникновении проблем им в первую очередь нужно было оповестить другого паранетчика, старшего по званию.

Я получил призыв о помощи и сразу прибыл на место. Не успел я закрыть дверь машины, как из дома вышел худой, сосредоточенный мужчина лет сорока и направился прямо ко мне.

– Гарри Дрезден? – окликнул он меня.

– Да, – отозвался я.

– Вы опоздали.

– Проблемы с машиной, – объяснил я. – Вы Ярдли?

Он остановился напротив разделявшего нас капота машины и нахмурился. Это был мужчина среднего роста, в деловом костюме, при галстуке и с черными, остриженными под машинку волосами. Он выглядел как человек, который привык решать свои проблемы с жесткой сосредоточенностью и упрямой решимостью, – и терпеть не может всякую чепуху.

– Да, Ярдли, – подтвердил он. – Не покажете ваше удостоверение?

Я с трудом сдержал улыбку:

– Вы хотите увидеть удостоверение Американской ассоциации чародеев?

Ярдли не стал улыбаться в ответ.

– Водительское тоже сойдет.

– Если бы я был оборотнем, – сказал я, протягивая ему свои права, – это вряд ли помогло бы вам.

Ярдли достал маленький ультрафиолетовый фонарик и посветил на документ.

– Мошенники пугают меня намного больше. – Он вернул мне права. – Я не состою в группе моей сестры, чем бы она ни занималась. Но в последнее время ей пришлось нелегко, а я не хочу, чтобы она и дальше страдала. Вы меня понимаете?

– Обычно старшие братья перестают защищать сестер, после того как заканчивают школу.

– Наверное, я задержался в развитии, – сказал Ярдли. – Если обидите Меган, будете отвечать передо мной.

Мой рот растянулся в улыбке.

– Вы коп.

– Детектив-лейтенант, – ответил он. – Я запросил ваше досье у чикагской полиции. Они считают вас аферистом.

– А вы – нет?

Он хмыкнул:

– Меган – нет. А я давно уже понял, что умный человек должен прислушиваться к ее мнению.

Он смерил меня пристальным взглядом своих темных глаз, и я вдруг понял: этот человек пребывает в сильнейшем напряжении, потому что столкнулся с совершенно непривычной для себя ситуацией. По его лицу понять это было нельзя, но, если присмотреться, признаков насчитывалось более чем достаточно. То, как он держал плечи, как играли желваки на его скулах, словно он с трудом сдерживал желание повернуться и впиться зубами в ту угрозу, которая якобы кралась за ним.

Ярдли боялся. Возможно, не за себя, но он явно был напуган.

– Меган говорит, что психотерапевты тут бессильны, – тихо сказал он. – И надеется, что вам удастся ей помочь.

– Давайте посмотрим.

* * *

– Вторая «О», – сказал я юным Стражам и написал на доске: «Оценка».

– И как вы собираетесь оценивать, к примеру, огра? Положите на кушетку и начнете расспрашивать, как делает психоаналитик? – поинтересовался молодой человек, немного округлявший гласные, как все северяне. Стены комнаты задрожали от хохота молодых людей.

– Маккензи[22], полудурок ты эдакий, хватит уже! – ответил я, пародируя его акцент. – Успокойся!

Мой ответ вызвал еще более громкий смех. Нельзя допускать, чтобы слушатели брали инициативу в свои руки.

– Тише, – сказал я и подождал, пока все не успокоятся. – Второй этап связан с оценкой ситуации. Даже если известно, с чем вы имеете дело, нужно выяснить, по какой причине это происходит. Если вы столкнулись с сердитым призраком, у него обычно есть причина для злости. Если по кварталу рыскает шайка вурдалаков, они выбрали это место не просто так.

Ульяна снова подняла руку, и я указал на нее.

– Какая разница? – спросила она. – Если призраки или вурдалаки создают проблему, с ними необходимо разобраться, верно?

Она направила на меня свой палец, словно это был пистолет, и подняла вверх большой палец на слове «разобраться», будто взводила курок.

– Если вы дураки, то да, – ответил я.

Мой ответ, похоже, не понравился ей.

– Я сам когда-то думал так же, – продолжил я и поднял вверх левую руку. Она вся была в старых шрамах, выглядевших довольно уродливо. Несколько лет назад рука сильно обгорела. Чародеи лечат лучше обычных людей, но это заняло довольно много времени. Я снова мог двигать ею, к пальцам частично вернулась чувствительность, но вид был устрашающим. – Один-два часа работы позволили бы мне достаточно хорошо разобраться в ситуации и избежать таких последствий, – сказал я своим ученикам. Это было правдой. В большинстве случаев. – Учитесь всему, чему только сможете.

Ульяна посмотрела на меня и нахмурилась.

Маккензи поднял руку с серьезным видом. Я кивнул ему.

– Учиться больше – это хорошо. Но как?

Я развел руками.

– Никогда не думайте, что вам все известно, – сказал я. – Всегда стремитесь узнать что-нибудь новое. Читайте. Общайтесь с другими чародеями. Черт возьми, можете даже пойти в школу.

Новый взрыв смеха. Пока ребята совсем не разошлись, я продолжил:

– Наш Страж из Канады затронул важную тему. Люди есть люди. Узнавайте о том, что ими движет. Монстры похожи на них. Найдите способ понять их образ мысли… – Я не стал использовать фразу «Залезьте им в голову»: спасибо, но нет. – И вы поймете, почему они так поступают и каковы их намерения. Заклинания для сбора информации могут оказаться чертовски полезными, – продолжил я, – но, простите мне это выражение, они не способны сотворить волшебство. Информацию, полученную таким образом, можно истолковать неверно, и она почти никогда не позволит вам разобраться в незнакомой для вас области. Вы можете искать ответы в других измерениях, но, если попытаетесь заключить сделку с потусторонними существами, чтобы получить от них сведения, события могут принять стремительный оборот и привести к неожиданным последствиям. Иногда эти существа предоставляют бесценную информацию. Но в большинстве случаев ее можно добыть и другими способами. Используйте все эти возможности грамотно и очень осмотрительно.

Чтобы подчеркнуть два последних слова, я медленно обвел комнату взглядом, словно бросал вызов тем, кто не соглашался со мной. Молодые люди отводили глаза. Зрительный контакт с чародеем – коварная штука: вам могут заглянуть в душу, чего не стоит позволять без веской причины.

– Если честно, – заговорил я в полнейшей тишине, постаравшись, чтобы мой голос зазвучал мягче и доверительнее, – самое лучшее – это общаться. Говорите с людьми, которых затронуло происшествие. С жертвами, если те способны с вами разговаривать. С членами их семей. Со свидетелями. С друзьями. В большинстве случаев им уже известно то, что вы хотите узнать. И как правило, это самый быстрый, безопасный и простой способ получить желаемое.

Маккензи снова поднял руку,