сожалению его трос не выдержал таких температур и расплавился, огненной линией упав вниз.

«Вот оно! — Урси почувствовал сильное возмущение где-то в области седьмого сегмента «многоножки». — Нужно как-то пробить его шкуру…»

— Арги! — крикнул он лисице, отчаянно пытающейся уйти с линии огня. — Как только я выстрелю, пусти луч в место попадания.

— У меня остался только один выстрел! — ответила она, отчаянно вжимаясь в истерзанную панель трибуны.

— Нам и нужен только один. Остальные — рассейте его внимание, чтобы он не мог увернуться.

— Если там Ядро, тогда нас выбьет из тел в подпространство! — Арги перекатилась к ограде, поднимаясь на ноги и отбегая прочь. — Мы не вернёмся обратно!

— Я знаю, — неожиданно спокойно ответил ей тот, — все готовы? Атакуйте! — он нацелился на сегмент, не спуская его с мушки. — Мы должны это сделать, ради новой жизни!

— Я всегда готов, командир! — прокричал Вульпи, поливая «дробинками» лицо Эксплара и перебегая по левому флангу. — За новую жизнь!

— Я обещала прикрывать тебе спину, и я её прикрою! — прорычала Хара, двинувшись за ним. — Делай, что должен, Урси! Любой ценой!

— Я вас не подведу! — Кари едва успела закрыть её щитом, когда в зайчиху попал заряд энергии. — Я всегда буду с вами!

— А, какие же вы, Спирус вас дери, пафосные! — рассмеялся Лункс, обстреливая гиганта справа. — Давай, старый друг, закончи эту историю!

Голубой импульс из винтовки медведя сверкнул и разбился о чёрное тело седьмого сегмента. Эксплар не сразу понял, что сейчас произойдёт, но лишь когда заметил нарастающую энергию оружия лисицы, со страхом осознал своё поражение.

— Даже сильнейшие погибают по воле случая, — выдохнула Арги вдавив гашетку, — прощайте, друзья…

Белый луч пробил тело Эксплара насквозь, добравшись до идеально круглой сферы внутри него. Ангар потряс мощный взрыв и яркая белая вспышка скрыла всё видимое вокруг. Мгновения растянулись, а время перестало играть значимую роль. Весь мир утонул в этом белом свете, и шесть теней взметнулись вверх, забыв о том, растворяясь в сиянии…

«Сигма» уже отступили к обвалу, под натиском «Рассветовцев», прижавших их. И когда Лупо уже решила рвануть в последнюю атаку, унеся с собой как можно больше врагов, стрельба неожиданно прекратилась.

— Что это? — она осторожно высунулась из укрытия. Все «клеймённые» разом упали на землю, неподвижно застыв в неестественных позах.

— Ядро! — догадался Кано. — Они уничтожили Ядро! Они справились! Это победа, слышишь?! Победа! — с этими словами он сорвал с ошеломлённой Лупо шлем и крепко поцеловал её.

Истребители и зенитки «Рассвета» над горой разом перестали палить по потрёпанным самолётам Альянса и Сопротивления.

— Они падают! — раздались крики докладов в шлемофон Кэнлуса, но и без этого он видел, как все истребители «Рассвета» один за другим взрываются на земле.

— Ядро уничтожено! — он сорвал с себя маску пилота и как можно сильней прижал губам рацию. — Ядро уничтожено, мы победили! Мы выжили! — закричал он, не сдерживая радости, и слезы счастья прочертили дорожки по его щекам. — Это победа!

— Мы победили! — вторил ему Хемнир. Израненный «Джета» лишился половины своих двигателей и едва держался в воздухе.

Остатки сил «Хранителей» и «Огня» уже отдали все позиции, даже те, которые они держали в начале боя. «Рассвет» нещадно гнал назад изрядно поредевшую объединённую армию в горы, оставив за собой выжженное поле боя. Израненный Драго, в разбитом шлеме и разодранной до кости рукой, из последних сил отстреливался, лёжа в траншее с двумя оставшимися в живых «Альфа» в окружении врагов, когда услышал, что стрельба резко утихла.

— Они отключились! — услышал он крик Доггита, высунувшегося из укрытия, — Командир, они вырубились!

— Неужели? — он с трудом выбрался из траншеи, осматривая поле боя. Всюду лежали тела людей и анимагенов, горящие танки и самолёты, но «Рассветовцев» не было видно. Он не сразу заметил лежащие в грязи фигуры, только что губившие начало новой жизни.

— Драго это победа! — радостно закричал Каллидус, поддерживая раненого осколком Арона. — Ядро отключилось!

— Ядро отключено! — он вымученно улыбнулся и сел на край кратера, в котором он прятался. — Всем войскам, повторяю — Ядро отключено, «Рассвет» пал. Мы победили!

— Победа! — хором вторили ему сотни голосов уцелевших людей и анимагенов позади, превращая наступившую тишину в радостный рёв толпы.

А с востока, выглядывая из-за расходившихся туч, поднималась кроваво-красная заря, обагрив заснеженные верхушки Роронских гор.

***

Паря неоформленными призраками, шесть теней начали взлетать вверх, но вдруг свет вокруг них вспыхнул, выбросив тела друзей из этих фантомов в белое пространство.

— Мы живы? — удивлённо спросила Кари, приподняв голову. Вокруг клубился лишь странный туман, но она ясно ощущала твёрдую поверхность под собой. — Или мы всё же умерли? — она почувствовала, как знакомые тёплые руки заботливо поднимают её. Вульпи обнял её, но ничего не сказал, настороженно водя ушами в поисках других звуков.

— Похоже, что нет, — стоял рядом с ними Лункс, держа руку Арги, — Ядро взорвалось и мы умерли, всё верно.

— Что-то не сильно походит на смерть, — Хара рывком подняла Урси с колен, но не отпустила его руку, — ну, по крайней мере, я не так её себе представляла.

— Пока что не умерли, — послышался звонкий девчачий голос из тумана, — но волноваться не о чем.

— Бэтли? — мышка вприпрыжку направлялась к ним, как обычно с весёлой улыбкой на лице. — Что ты тут делаешь?

— Ну, как вам такая игра? — задорно блестя глазками, спросила она ошеломлённых друзей. — Правда здорово? И это ещё не предел моих возможностей!

— Каких возможностей? — Урси непонимающе покачал головой. — Ты что, нот?

— Бери выше! Я… — она задумалась. — А я ещё не знаю, как это называется, но могу сказать точно, что это очень весело! А, чуть не забыла, — она торопливо удалилась обратно в туман, — он просил, чтобы я привела его к вам.

— Кого привела? — ошалело вопрошал Лункс, переводя взгляд то на медведя, то на неё. — Что вообще происходит?..

Их внимание привлёк идущий к ним молодой мужчина с длинными русыми волосами, завязанных в хвост на затылке. Прямоугольные очки на прямом носе делали его голубые глаза сияющими, а тонкие губы, скривлённые в лёгкой виноватой улыбке, чуть чётче. Одетый в белый защитный халат, он негромко отстукивал чёрными сапогами по пустоте, приближаясь к ним.

— Знакомьтесь, Рерар Хонти, — представила его Бэтли, выглянув из-за его спины, — это который Эксплар. И та большая страшная штука, не имеющая названия.

— Это вторая модель тела, — ответил он ей ровным голосом, — как неожиданно, что она имела столь значительный изъян.

— Зачем ты пришёл? — сурово спросил его Урси. Вид первого Создателя Анима вызывал у него смешанное чувство отвращения и любопытства.

— Я здесь ненадолго, — он вытянул вперёд