В общем, после всего самого срочного я дошёл до специальной комнаты, о которой мало кто знал и которую я и мои шпионы использовали для собственных нужд. Повалившись на кровать, я просто вырубился. Последствия пыток и усталость просто доконали меня.

Я проспал остаток дня и половину ночи. Разбудило меня тихое шуршание. За последний год я научился спать очень чутко. Открыв глаза, я заметил, как в комнату входит Гор и устало плюхается на стул, который стоял рядом с кроватью. Когда он зажёг лампу, я уже сидел, готовый к разговору.

— Говори, — тихо скомандовал я.

— «Мы закончили чистку и вывели людей. О том, что ты жив, из наших знают только семеро, включая меня и Дамира. Но мы будем молчать. Я не уверен на счёт стражи и местных…»

— «Король с его приближёнными что-нибудь придумают, это в их интересах» — ответил я жестами. Стояла ночь, и голос слишком привлекал бы внимание. — «Кто ещё тут остался?»

— «Только мы вдвоём. Остальные ушли тайным ходом, который уже завалили и заделали».

— «Хорошо».

Гор нахмурился и неуверенно потёр затылок.

— «Ну что ещё?»

— «Я… Ты уверен, что так надо?» — спросил он, глядя на меня. — «Я имею в виду, зачем тебе нужно врать всем, что ты мёртв?»

— «Так надо, Гор. Моё имя ассоциируется с грабежом и разбоем. И пока я жив, за мной будут охотиться, а значит, и за всеми вами. А с моей же смертью как зачинщика всего этого вам дадут помилование, и люди смогут вернуться домой и зажить нормальной жизнью. Мы уже обсуждали это. Ваша с Дамиром задача — проследить, чтобы всё вернулось в норму, и разбойничья деятельность прекратилась. Или ты забыл?»

— «Да всё я помню», — вздохнул он. — «И всё сделаю».

Я понимал его беспокойство.

— «Если ты добьёшься успехов, можешь получить награду за свои старания».

— «Награду…» — растерянно вздохнул он. — «Ну да… только не нужна мне никакая награда».

— «А возможность жениться на принцессе?»

— «Что?» — он чуть не подскочил со своего стула, уставившись на меня ошеломлённым взглядом. Я не удержался от улыбки. Я пообещал попросить у короля одобрить их союз, и он загорелся нешуточным энтузиазмом, который немного передался даже мне.

Остаток ночи мы заметали свои собственные следы. А уже с утра я опять попал на аудиенцию к королю Аллену, теперь уже официально. Второй день его правления так же не отличался спокойствием. Куча официоза, помпезной аристократии и дворовых интриг. Аллен был в курсе моих способностей к считыванию людей и потому пригласил почти на все встречи в тот день. Была массовая проверка дворян на лояльность и скрытые мотивы.

Мне же было настолько скучно, что хотелось волком выть. К тому же, я волновался о Елене, которая до сих пор не покинула свою комнату. Ну и, конечно, моё физическое состояние давало о себе знать. Всё тело ныло и болело, и того сна, что мне перепал, явно было недостаточно. Но я не жаловался. Когда мы, наконец, остались одни, король решил приняться за меня. Даже Вайтена отпустил, чтобы тот стоял за дверью.

— Чего ты хочешь? — просил он прямо в лоб.

— Есть хочу, — ответил я.

Ну, а что? Каков вопрос, таков ответ. Он улыбнулся, видимо, оценив шутку.

— Я серьёзно. Твоя помощь весьма ощутима. Как насчёт должности во дворце? Советником сделать не могу, так как нужна родословная и титул. Впрочем, титул могу пожаловать. Будешь тайным советником…

— Нет, спасибо, — ответил я, и Аллен опять удостоил меня своим долгим оценивающим взглядом.

— От чего именно ты отказываешься?

— От всего. Не хочу я участвовать в этих ваших королевских интригах. Я просто хочу уехать подальше и наслаждаться простой жизнью.

— И когда же ты собираешься уехать?

Я слегка нахмурился и непроизвольно глянул на дверь.

— Скоро. Надо сначала закончить все дела…

Варонс уже успел сообщить, что за нами придут завтра вечером. Нужно было переговорить с Еленой. Если она сегодня не появится, придётся пойти к ней в комнату. Лишь бы никто не видел и опять не начал со мной разборок на тему неподобающего поведения и благородных дам.

С Алленом удалось замять тему титулов и наград, так как случился маленький бунт, чему, если честно, я был рад. Не очень хотелось с ним выяснять отношения, тем более пока я не поговорю с Леной. Нам нужно было держаться одной истории. А этот король очень проницательный малый, и выцепи он нас по отдельности, запросто мог вывести на чистую воду. Я уже улавливал от него нотки недоверия и подозрительности. Он, конечно же, старался не показывать этого, но мне несложно было увидеть.

После усмирения всех недовольных и весьма нудного банкета было решено устроить что-то вроде перерыва. Аскольд позвал всех в тайную библиотеку. Выпить вино и расслабиться, так сказать. Мне пришлось идти со всеми, так как Аллен не отпускал меня от себя ни на секунду. Наверное, не мог мне доверять, пока не привяжет к себе… недаром же титулом завлекал.

Я всё больше и больше переживал за Елену. А потом она наконец пришла. Я так обрадовался, что даже не стал это скрывать. Просто улыбался и любовался ею. Ведь условия уже выполнены, значит, ничто больше меня не сдерживало.

На её лице был румянец и улыбка, не было больше ни изнеможения, ни мешков под глазами. Это хорошо. Я с искренним удовольствием наблюдал, как она весело и непринуждённо общается с двумя самыми опасными людьми во всём замке. Оба брата шутили и подначивали её, но и она не оставалась в долгу. С одной стороны, я радовался тому, что она так приспособилась и прекрасно внедрилась, с другой же, меня пугало такое дружелюбие со стороны этих двоих. Это только со стороны могло показаться хорошим знаком. На деле же пристальное внимание таких, как они, весьма опасно. Я уже на себе это прочувствовал.

А потом разговор вдруг зашёл про свадьбу. У меня кровь застыла в жилах, когда я подумал о том, что она может остаться здесь и выйти за кого-то замуж. Даже неважно, за кого именно… Я просто всегда думал, что мы вместе вернёмся и у меня по-любому больше шансов, чем у всех этих ухажёров… Но если она останется…

Меня эта мысль настолько потрясла, что я даже не успел как следует оценить то, что и меня записали в её женихи.

Я всегда считал, что моим самым главным соперником был этот прощелыга, который носил след от тяжёлой руки Ванка на своём лице, но Ландри сидел спокойно на месте, будто этот спонтанный список женихов ему был совсем не интересен. Однако он не поленился бросить на меня насмешливый взгляд. Наверное, злорадствовал, видя, как я напрягся. Ведь, в отличие от него, двум принцам я не мог диктовать свои условия и угрожать отрезанием пальцев. Впрочем, я и не собирался. Если Лена сделает свой выбор, мне останется только смириться.

Поэтому, собравшись с духом, я спросил прямо.

К счастью, Елена моментально начала всё отрицать. Но как-то слишком горячо она это делала, так что мои сомнения не рассеялись, а внутренняя паника даже начала нарастать.