И я решился тоже проникнуть в замок. Одни раз. Просто проверить, как там дела, и убедиться, что всё в порядке. Я говорил себе, что ничего страшного. Что не в первый раз. Однако я просчитался. За это время слишком много людей уже знало и обо мне и о моей внешности. Я едва не попался. Пришлось даже бежать окольными путями, чтобы скрыться от стражи, которая что-то заподозрила. Честное слово, я не специально, но так получилось, что я оказался у комнаты Елены и не раздумывая кинулся к ней. Я не так хорошо знал замок, как она, но я чётко знал, где находится её комната.

Думал, что пережду опасность в её комнате, но оказалось, что Елена также находилась внутри.

Когда я увидел её ошеломлённый взгляд, я едва удержался от того, чтобы не обнять её. Чёрт возьми, я был счастлив видеть её. Прошло чуть больше недели, как мы виделись в последний раз, но я чертовски соскучился. Я был счастлив даже слушать, как она меня отчитывает. Лена говорила прямо и свободно, словно мы как минимум хорошие знакомые, раньше она была отчуждённая и даже холодная. А тут столько эмоций. Глаза сияли, щёки слегка порозовели. Мне до жути хотелось её поцеловать, потеряв себя, я даже нагнулся, чтобы это сделать, но, к счастью, вовремя опомнился. Осознание того, что я чуть не нарушил обещание, вернуло и рассудок, и трезвость мысли.

Я благодарил провидение за то, что она не поняла, что я чуть не сделал, и просто отошла в сторону, а потом как ни в чём не бывало продолжила разговор, расспрашивая меня о подробностях.

Сбежать из дворца, пользуясь тайными ходами, было довольно легко, во дворе, конечно, задача усложнилась, мне очень не хотелось отпускать её вперёд, но пришлось. А потом произошёл тот инцидент, после которого я едва не запорол всё, ради чего работали мы оба.

Этот старикан в балахоне мага утащил Лену в конюшни.

Я ненавидел себя за то, что Лене приходится отдуваться за всё, прикрывая меня, а я вынужден отсиживаться в стороне только потому, что не имею права выдавать себя. Но как только появилась возможность, я пошёл за ними. Ход наружу был рядом, но я не мог уйти, не убедившись, что она в безопасности. К моему ужасу, этот старикан начал домогаться её. Лена самоотверженно терпела приставания. Меня внутри аж скрутило, когда я осознал, что ей приходится всё это терпеть из-за меня. Едва я успел осознать происходящее, как этот подонок ударил её и начал рвать одежду.

Кровавая пелена накрыла мой разум.

Пока он начал извергать из своего поганого рта угрозы, я плюнул на всю конспирацию и бросился к ним. Подлетев к магу и схватив за шкирку, я со всей силы ударил его в ухо. Он повалился на землю, но моя ярость не прошла, мне хотелось проломить ему череп, своим ботинком втаптывая в грязь и конский навоз его останки. Тот, кто силой принуждает того, кто не может дать отпор, ничего лучшего не достоин.

Я почувствовал на себе ошеломлённый взгляд Елены и поднял на неё глаза. На её лице были слёзы, и это доставляло мне почти физическую боль, но в тоже время я радовался, что успел до того, как случилось что-то ужасное. Нужно было уходить, и это стоило мне титанических усилий. Я скрылся в тени и, переводя дыхание, следил за тем, как она покидает конюшню. Было настроение вернуться и добить этого урода, но это бы всё ухудшило.

Пришлось быстро уходить.

Я знал, что этот эпизод не останется незамеченным. На следующий же день Варонс перенёс меня в центр и встретил злой, как тысяча драконов. Выслушать мне пришлось немало. Мои оправдания он и слушать не хотел. К счастью, он вскоре поутих и перешёл больше на ворчание.

А потом я вдруг увидел Елену.

Она стояла на другом конце зала и взволнованно смотрела на нас. Я не мог оторвать от неё глаз. На щеке больше не было красной припухлости и следов слёз. Не было страха или боли после пережитого. Она была в порядке. Как же мне хотелось подойти и точно в этом убедиться. Варонс, словно чувствуя это, схватил меня и поволок к выходу подальше от неё.

— Ты подверг её опасности, ты понимаешь? — мрачно сказал он.

— Да, — опустил я голову. Я и сам это знал.

— Но ты молодец.

— Что? — я удивлённо посмотрел на того, кто битый час меня ругал и отчитывал.

— Но последствия будешь сам расхлёбывать. Планы меняются. Вам придётся организовывать нападение на дворец.

— Мы к этому не готовы!

— Ничего. Это будет не напрямую. Подробности узнаешь в процессе. Пока возвращайся, заканчивай все свои грабежи и собирай людей. Я же пойду поднатаскаю твою зазнобу. Пусть умеет сама себя защищать, чтобы ты не отвлекался и не ставил общее дело под угрозу!

— Вы же только что хвалили меня, наставник? — не удержался я от улыбки.

— Как мужчина ты молодец, но как Избранный ты облажался. Перед возвращением тридцать кругов! — Варонс опять начал срываться на крик, но я почему-то всё равно не мог не улыбаться.

— Но я ведь уже не обучаюсь.

— Ты также обещал не перечить!

— Хорошо. Как скажете.

Я отправился на пробежку. Но, честное слово, это впервые, когда все тридцать кругов дались мне настолько легко. Я радовался в том числе и тому, что наступила финальная стадия и скоро всё закончится.

Когда я вернулся, то всё закрутилось даже быстрее, чем я думал. Буквально на следующий день прибежал взволнованный Гор и передал мне записку от Елены.

Принц Аллен сбегал из дворца. Такого раньше не было в плане, но, видимо, это и были изменения. Я лично отправился его встречать вместе с самыми надёжными людьми. Оставив тех ждать у выхода туннеля, я пробрался в замок и стал ждать беглецов в указанном месте.

А потом я заметил, как Елена кралась по складу, а за ней следовали как минимум двое стражников. У меня сработал рефлекс. Позже я понял, что глупо поступил, но, блин, я испугался, что моя смелая принцесса в очередной раз попала в беду.

Тем не менее, я радовался, ведь теперь она будет рядом со мной, и я сделаю всё, чтобы она была в безопасности. Но когда она вся такая решительная заявила, что остаётся, я почувствовал, словно это наказание судьбы. Я с трудом поборол желание начать с ней спор. Лена оказалась более ответственной, чем я в тот момент, и напомнила о том, что это её задача.

У меня сердце разрывалось, когда я понял, что придётся её оставить. В последний момент, когда она меня окликнула, я уже было подумал, она поменяла решение и пойдёт со мной… И я с трудом подавил в себе желание схватить её и, перекинув на плечо, унести в свой лагерь, особенно после того, как она так посмотрела на меня. Тепло и ласково, с лёгкой грустью и, я бы даже сказал, нежностью.

Мне пришлось напомнить себе, что осталось совсем чуть-чуть. Ещё немного, и я смогу обнять эту девушку, признаться ей в своих чувствах и, возможно, даже поцеловать. Сначала в щёку… потом, если она не отвергнет меня, в губы, осторожно и ненавязчиво, а там уже и по-настоящему…

Я думал об этом всю дорогу обратно.