Зато самым геройским и вызывающим способом вела себя Мальвика. За столом она постоянно буравила дедушку своими очками-биноклями, отчаянно дерзила, задавала глупые и неуместные вопросы и всем своим видом показывала полное несогласие с политикой наставника в отношении ученика. За что была неоднократно наказана изгнанием из-за общего стола и пугана угрозами применить к ней телесные наказания. Причем угрозы провозглашались таким страшным и раздраженным голосом, что молодой колдун не мог понять, почему несносная девчонка до сих пор ходит небитая.

Зато каждую свободную минуту Мальвика старалась бывать в том месте, где находился Кремон. Будь то тренажерный зал, конюшня, берег озера или место для занятий с боларами. Она совершенно игнорировала тот факт, что при виде ее все работники замка, да и многие посельчане, не могли скрыть улыбки. А вечером Мальвика старалась дождаться парня в его комнате и перекинуться хотя бы несколькими словами. Если же Кремон приходил слишком поздно со своих занятий, то на столе его всегда ждали несколько ваз со свежими фруктами, выпечкой, конфетами и мармеладом. В общем, до одного поворотного события Мальвика была единственным человеком, открыто выражавшим свое сочувствие опальному колдуну.

Давид Сонный при хозяине замка соблюдал полный нейтралитет и невмешательство. Зато наедине откровенничал с молодым колдуном безо всяких оглядок и деликатности, четко выражая свое несогласие с поведением Хлеби в отношении ученика. И за короткое время Давид превратился для Кремона в самого близкого и поверенного во всех делах друга, с которым можно было советоваться по любому вопросу. Ну если не считать Бабу и Мальвику. Но с помощником старосты из-за неимоверных нагрузок доводилось видеться слишком редко, а с девчонкой о смысле и целях жизни не поговоришь.

А вот с Сонным такие разговоры велись постоянно. Пользуясь тем, что уроки с боларами потребовали большей интенсивности, они вдвоем выбили у протектора еще один час времени и теперь могли наговориться на любые темы, успевая при этом вести исследовательскую работу с летающими растениями.

Больше всего Давид в последнее время расстраивался по поводу того, что Кремон не остался в столице и не получает там нужного обучения. Категорически отрицая оправдательные рассуждения молодого коллеги, Сонный убеждал его, что надо идти совсем по иному пути. Особенно такому Эль-Митолану, как Кремон. И пророчил ему большое будущее в овладении магией высшего порядка, кардинально иного направления – психотропного, приговаривая при этом:

– Конечно, такого учителя, как Хлеби, еще надо поискать. Но! Он ведь чисто боевой Эль-Митолан.

– Как же так? – удивлялся парень. – Да он меня стольким атакам на человеческое подсознание научил! Да он столькими науками интересуется! Только его уникальные умения создавать бурю и намораживать твердое покрытие на воде ставят его на одно из первых мест в Энормии среди остальных Эль-Митоланов.

– Совершенно правильно! – мягко соглашался Давид. – Хотя я сильно удивлен, что он тебя чуть ли не в самом начале курса стал обучать наисложнейшему искусству управления погодой. А уж то, что вы ходите с ним по озеру, – вообще странно. Такими секретами наставники с учениками очень редко делятся.

– А он мне сказал, что я не справлюсь! – устало ухмыльнулся парень. – Мол, покрытие уберет на практических занятиях – и мне придется плыть до берега. Пришлось поднапрячься, чтобы не мокнуть.

– И с бурей получается?

– Конечно. На днях сдаю экзамен в той самой долине, где меня когда-то накрыло! – похвастался молодой колдун.

– Вот видишь, он тебе не раскрыл еще и сотой доли своих умений, а пытается сразу срезать на самом трудном! – подвел немного странный итог Давид и стал развивать свою мысль дальше: – Любое обучение должно проводиться по плавно возрастающей линии, а не скачками и ломаной кривой. Согласен?

– Вроде как…

– Вот видишь! И к чему эти мелкие придирки не по существу? Если станешь наставником, ты допустишь такое обращение с учеником?

– Никогда!

– Молодец! Эх, – Сонный сочувственно вздохнул и покачал головой, – тебя надо было отдавать опытному наставнику по психогипноатакам. Вот где бы ты развернулся…

– Ха! Если я сам уйду от Хлеби, мне никогда не получить ни имени, ни герба Эль-Митолана.

– Естественно! И не только из-за существующих правил и законов. Но и потому, что все посчитают тебя слабаком, трусом и недостойным даже носить звание Эль-Митолана.

– А если бы он меня сам отправил, то где найти тех желающих, готовых потратить на меня свое драгоценное время?

– Зря ты гак. Сам посуди, одно твое умение вызывать понос у противников, – напомнил Давид, – огромное преимущество при выборе наставника.

– Ага… Выборе? Не смеши меня! Да их во всей Энормии можно пересчитать по пальцам одной руки!

– Да, действительно почти нереальная задача. Вот если бы кто-то походатайствовал…

– О чем ты говоришь? Кто может это сделать перед… ну хотя бы тем же Невменяемым?

– Зря сомневаешься! – Давид с самодовольным видом погладил свои волнистые волосы. – Даже к такому старому мизантропу можно подобрать свой ключик.

– К Невменяемому?! – воскликнул Кремон с удивленным смехом. – Да вы только и говорите о старческом маразме и умственной неполноценности этого старикашки! Лучше уж терпеть придирки Избавляющего, чем подстраиваться под выкрутасы престарелого сознания.

– Это ты зря. – Сонный даже испуганно огляделся по сторонам, словно опасаясь быть подслушанным одним из патриархов колдовской братии. – Если бы он такое про себя услыхал…

– Ты серьезно? – захихикал Кремон. – Неужели ты и вправду думаешь, что он может нас подслушать чуть ли не за тысячу километров?

– Хм! А вдруг он где-то рядом?

– Как это?

– А вот так: отправился в путешествие! Невменяемый весьма часто пропадает на некоторое время, и никто даже не догадывается, где он находится. Почему бы не здесь?

– Ладно, старик на меня не обидится, – ответил Кремон с достоинством и спокойствием. – А вот вас с Хлеби он не простит за пошлые сплетни про него.

– Молодец! Выкрутился! Считай, что еще больше меня напугал! – заулыбался Давид. – Но суть здесь одна: такой наставник, как Невменяемый, был бы для тебя самым лучшим вариантом. Согласен?

– Ха! Согласен я или нет – толку никакого! Надо заканчивать вначале обучение у Избавляющего. Вот получу имя, герб – и тогда…

– …И тогда твоя жизнь превратится в сказку! – тем же тоном продолжил за Кремона Сонный. – Вот только жалко терять пять лет жизни…

– Как «пять лет»?! Почему «пять лет»?! – испуганно воскликнул парень.

– А что? Были и такие случаи в истории. А Хлеби, судя по всему, готов этот срок превысить.

– Опять шутишь?

На что Давид тяжело вздохнул и по-дружески хлопнул товарища по плечу: