На что обычно Эд не возражал бы, но был еще один фоновый фактор, усложнявший весь процесс.

По какой-то причине его пекарня была предметом разговоров Доннитона.

Так называемый партизанский маркетинг…? Не то чтобы это имело значение. С моими способностями к выпечке… было неизбежно, что качество моих десертов покорит сердца Доннитона…! Эд жадно смазывал собственное эго, поспешно накладывая иллюзию на лицо и мчась по наклонным дорожкам к северной стороне Доннитона. Несмотря на то, что до рассвета оставалось два часа, на дорогах все еще было несколько человек, которые бросали на него раздраженные взгляды, когда он проносился мимо них.

Но ему нужно было спешить. Впервые с момента основания пекарни он пропустил день. Теперь, когда его невероятный талант наконец-то привлек внимание Отрядов, он не мог упустить свой шанс, наконец, сбежать из своей дерьмовой индустрии…!

Его здравомыслие рассчитывало на это…!

И снова Эд замер, когда вышел на площадь, где располагался его магазин. Потому что, несмотря на ранний час, по площади толпилось почти сто человек.

Ха-ха! Конечно! Даже с опозданием на один день, мои конфеты имеют власть над этими людьми.

Но ход мыслей Эда резко остановился, когда он внимательнее осмотрел окрестности. Хотя люди были вокруг его магазина… казалось, что большинство из них обслуживалось за столами, непосредственно примыкающими к магазину Эда. В… других магазинах…? Люди… там были официанты и официантки…

“Какого черта…?” — пробормотал Эд, шагая вперед.

В последний год, когда Эд владел этой витриной, магазином слева от него управляла пожилая женщина, которая предлагала услуги по ремонту одежды. Магазин справа от него был одним из многих магазинов секонд-хенда, где можно было купить бывшее в употреблении и поврежденное оборудование всего за несколько монет.

Очевидно, ни у одного из них дела не ладились. Старуха делала это только для того, чтобы поддерживать видимость попыток получить уровни навыков, чтобы ее дочь не беспокоила ее, а магазин секонд-хенд был прикрытием для чего-то гораздо более темного. Эд всегда собирался расследовать это, но теперь…

Теперь оба были кафе.

“Какого черта…!” Эд зарычал, когда ярость вспыхнула в его груди. Подумать только, что стервятники будут летать так быстро! Но скоро увидят. Как только магазин Эда открыл свои двери, трансцендентный запах, который он смог создать…

«Уфуфу… вы, должно быть, владелец этого… прекрасного заведения… Должно быть, приятно иметь возможность спать в…»

Эд развернулся и столкнулся лицом к лицу с очень знакомым противником. «Слагворт…!»

Слагворт слабо улыбнулся. — Вы, должно быть, спутали меня с кем-то другим. Конечно, меня зовут… мистер Джонс.

Эд сузил глаза, но ничего не сказал на эту очевидную ложь. При дальнейшем осмотре Слагворта стало ясно, что мужчина использовал иллюзию, чтобы уменьшить свой явно доминирующий ястребиный нос до размера пуговицы. Из-за размера вытянутого лица мужчины это выглядело немного отталкивающе. Но опять же, Слагворт всегда был отвратительным. Его общая аура была дурной и убогой.

И все же Эд не осмеливается уличить человека во лжи, так как сам использовал иллюзию, чтобы избавиться от своих отличительных усов. Оба эти два вечных соперника были инкогнито, и существовало молчаливое соглашение ничего не говорить, чтобы другой не испортил свою собственную прикрытие. Здесь они будут драться на равных, по достоинству своего бизнеса.

Слагворт был давним врагом Эда, человеком, который неустанно работал на фермерские общины вокруг Доннитона, предоставляя услуги по компостированию. Ходячий слизняк постоянно торговался из-за качества экскрементов, которые Эд продавал ему. Если бы не Слагворт, выжимающий из их сделок все, что мог, Эд был бы значительно богаче.

Часто он не ложился спать допоздна и жаловался Бекани на то, как изменилась бы их жизнь, если бы Слагворт появился ближе к монстру в начале Системы. Это была одна из любимых тем для разговоров Эда.

«…извините, мистер Джонс». — сказал Эд сквозь стиснутые зубы. «По дороге сюда я увидел умирающую свинью, и сходство было довольно странным. Возможно, ваш двоюродный брат?

«Давайте оставим любезности, не нужно быть таким формальным. Ведь мы же соседи». Затем Слагворт наклонился к Эду и усмехнулся. «Это так странно. Я разговаривал со многими посетителями, которые интересовались вашей пекарней, и знаете, что они всегда говорили…? Десерты были… сносными, но причина, по которой они вернулись, заключалась в атмосфере. Просто в воздухе витает чувство…»

Слагворт повернулся и усмехнулся. — Честно говоря, я не знаю, как такой змее, как ты, это удалось, но я тоже это чувствую. Это место… здесь как дома. Так что я открыл здесь свой маленький… побочный бизнес. Давай поладим в обозримом будущем, кекеке.

— Даже скупить магазины по обе стороны от меня… На этот раз вы зашли слишком далеко, МИСТЕР ДЖОНС! Эд прорычал.

«Магазины с обеих сторон…?» На лице Слагворта отразилось замешательство. Затем выражение его лица исказилось горечью и побледнело. — Нет, я…

Голос прервал его. «Ах, джентльмены. Встреча так рано утром…? Возможно, я, как владелец магазина в этом районе, должен присоединиться».

Эд повернулся лицом к…

В течение нескольких секунд разум Эда пытался осмыслить странную фигуру, с которой он столкнулся. Волосы были короче… Но…

Разве это не была явно миссис Гамильтон, прикрытая иллюзией…?

Но когда ему дали возможность рассмотреть фигуру дальше, лицо Эда покраснело от ярости. Потому что помимо того, что она укоротила волосы, она также добавила усы на лицо. Очень красивые, чрезвычайно объемные и ухоженные усы, которым позавидует любой настоящий мужчина. Даже сейчас она задумчиво поглаживала его, улыбаясь Эду. Выражение ее лица было злобным и провокационным.

Это были, конечно же, усы Эда. Реальное лицо Эда резко дернулось в знак протеста, хотя оно и было скрыто иллюзией.

“Что, черт возьми, ты делаешь?!?” — прошипел Эд.

Миссис Гамильтон хихикнула и заговорила чересчур низким голосом. «Хо-хо-хо… не надо кричать. Я просто хотел представиться. Я… мистер Грин. Новичок в этом районе, который просто любит торговлю. А ты-.”

Миссис Гамильтон сделала паузу, когда привлекательный мужчина, одетый как метрдотель, подошел и прошептал ей на ухо. Затем миссис Гамильтон беспомощным жестом указала на свое очень популярное кафе. «Так много клиентов, я уверен, вы понимаете. У меня нет того времени, которое есть у вас, потому что меньше людей требуют от вас услуг. Честно говоря, я очень завидую. Хо-хо-хо…”

Затем она ушла, оставив Эда красным, как бит, и летучим, как нитроглицерин.

Рандомно посмотрел на Акри. “Что я тебе сказал? Хватит убивать их всех! Мне нужно получить опыт самой».

Акри недовольно заерзал, как будто спрашивая, как он может расти, ведь у