– Не знаю, – наконец ответил Киран, хотя эта мысль его более чем пугала. Тиган жил в замке десятки лет, и Киран всегда доверял ему. – Но как только ситуация прояснится, я разберусь с этим.

Олдрен задумчиво кивнул. Киран ожидал, что его советник еще что-нибудь скажет по этому вопросу, но вместо этого мужчина начал раздеваться. Он расстегнул мундир.

– Олдрен? Что ты делаешь? – спросил Киран.

– Я раздеваюсь, – ответил Олдрен, не сводя глаз со своих сапог.

– Ты действительно думаешь, что сейчас самое подходящее время для этого?

– Любое время кажется мне подходящим, чтобы побыть обнаженным наедине с тобой. – Олдрен поднял глаза и одарил Кирана озорной улыбкой, которая должна была успокоить его нервы. – Я хочу, чтобы ты надел мою униформу. Так ты будешь менее заметным.

– А что ты наденешь?

Олдрен поднял с земли мантию.

– Вот это.

Киран освободился от своей набедренной повязки и взял одежду, которую протянул ему Олдрен. Одеваться было тяжело, потому что раны Кирана отдавались болью при соприкосновении с тканью костюма. Из уст принца вырывались стоны, и ему потребовалось гораздо больше времени, чем обычно, чтобы облачиться в наряд советника.

– Нам пора идти, – сказал Олдрен, разглаживая церемониальную мантию, испачканную кровью Кирана. – Я не буду чувствовать себя в безопасности, пока мы не окажемся в замке.

Киран кивнул, и друзья как раз собирались продолжить свой путь, когда в дальнем конце переулка появились две фигуры. Киран замер, но тут же понял, что эти мужчины были королевскими гвардейцами. Он облегченно вздохнул. Однако облегчение длилось недолго, потому что вместо того, чтобы сказать: «Мы рады видеть вас, принц», гвардейцы набросились на них, выхватив водяные шланги из-за своих поясов. Мужчины собирались атаковать принца и советника с помощью своей магии.

– Оставь их мне, – прорычал Олдрен. У фейри не было никакого оружия, но оно ему было и не нужно, потому что этот мужчина сам по себе был оружием. Раскинув руки, Олдрен весь напрягся. Его мышцы бугрились под мантией. Из поникших побегов просочилась жидкость; растения увядали. Капли воды покидали листву и воздух и собирались вокруг пальцев Олдрена. Когда советник набрал достаточно жидкости, он заморозил воду так, что она образовала вокруг его рук сосульки, достаточно острые, чтобы пронзить тело.

Все произошло в течение нескольких ударов сердца, хотя Киран не был уверен, что его сердце в этот момент вообще билось. Он не мог поверить, что Тиган предавал его все время! Киран доверял ему. А командир в это время планировал за спиной принца его убийство. Возможно, на совести Тигана были смерти матери и отца наследного принца. Это объясняло то, почему мужчина, которого видела Зейлан, был одет в униформу гвардейца. Почему он не послушал Хранительницу?

Двое охранников тем временем добрались до них. Вода в их руках превратилась в кнуты, которые обрушились на Олдрена в стремлении вывести мужчину из строя. Но благородный фейри был быстр, как сама вода. Советник присел, когда очередной удар стремился настигнуть его, и в тот же миг заставил одну из сосулек расплыться тонким слоем льда по поверхности земли. Олдрен заскользил в сторону одного из мужчин. Тот отступил на несколько шагов назад и обрушил свой хлыст на льдину, чтобы помешать Олдрену. Скользящая дорожка раскололась на тысячи мелких кристаллов, но это не помогло изменнику остановить своего противника. Последний поймал осколки льда, и, используя свою магию, трансформировал их в наконечники стрел, которые устремились навстречу отступающему гвардейцу. Фейри поднял руки в попытке остановить льдинки, но его магии было недостаточно, чтобы сломить мощь Олдрена. Ледяные осколки врезались в тело фейри, пронзив его насквозь. Он пошатнулся и рухнул на землю. На мундире поверженного гвардейца растекались темные пятна крови.

В тот же миг Олдрен обратил свою магию против второго гвардейца, сковав ноги противника камнями, которые выскочили из земли и придавили его конечности к поверхности так, что тот не мог двинуться с места. Пленник попытался освободиться с помощью льда и воды. Напрасно. Внезапно Киран краем глаза уловил какое-то движение. Он молниеносно нырнул под камень, который просвистел у него над головой. Булыжник со всей силы громыхнул, ударившись о стену дома рядом с принцем. Появился третий гвардеец. Киран настолько сосредоточился на сражении Олдрена с двумя охранниками, что не заметил, как к нему сзади подкрался еще один.

– Приветствую вас, мой принц.

– Чего вы хотите? – спросил Киран, пытаясь понять, кем был этот гвардеец. Видел ли он его раньше? Служил ли он в замке? Или на одной из застав? Он не знал этого потому, что мало на кого из фейри в замке обращал свое внимание. Они были безразличны ему так же, как и трон.

– Чтобы вас не существовало, – ответил мужчина, устремив дикий взгляд на Кирана, и камень, грохнувшийся о стену дома, снова поднялся в воздух и полетел прямо на Кирана. Тот вскинул руки. Камень застыл и повис в воздухе. Магия принца противостояла могуществу гвардейца. На самом деле Киран, как представитель правящего сословия, должен был с легкостью победить силы своего противника. Но наследный принц был ослаблен, и его магия все еще находилась в зачаточном состоянии, несмотря на тренировки в течение последних семи лет.

Киран произнес короткую молитву богине Остаре, присутствие которой он отчетливо ощущал во время церемонии, но конвергенция Миров закончилась. Теперь он был сам по себе. Принц стиснул зубы и вжал ноги в землю, чтобы соединиться со своей земной магией. Дрожь пробежала по его ногам, а затем перешла на все тело. Символ земли на его бедре начал пульсировать сильнее, и жгучая боль протянулась вниз по его ногам – и еще ниже. Внезапно Киран ощутил под своими ступнями не только холодный камень, но и то, что лежало под ним.

Землю.

Гравий.

Грязь.

Кости давно умерших живых существ.

Киран вобрал все это в себя. Его сердцебиение стало размеренным, мышцы почти перестали дрожать, и принцу все легче было удерживать камень на расстоянии от себя. Юноша решительно сосредоточился на этой вновь обретенной силе и представил, как она поднимается с его ног через тело – и переходит в руки.

– Вы жалки, – сказал гвардеец с самодовольной ухмылкой.

А вы – побеждены, – подумал Киран, прижимаясь к невидимой стене, удерживающей камень. Сперва она не поддавалась, но потом вдруг его тело содрогнулось, и принц со всей силы швырнул камень в гвардейца. Тот пытался увернуться, но чересчур медленно. Обломок угодил ему в висок, и мужчина без сознания свалился на землю. Долго в этом состоянии он, очевидно, не пробудет. Киран быстро оглянулся на Олдрена, но тот не нуждался в помощи. Он уже окончательно обезопасил последнего гвардейца и теперь стоял, прислонившись спиной к стене ближайшего дома. Скрестив руки на груди, мужчина улыбнулся Кирану.

– Это выглядело совсем не так плохо.

– Не так плохо? – поднял бровь Киран. Все его тело болело, ткань мундира пристала к кровавым ранам. – Он без сознания.