на моей обнаженной коже успокоили нас обоих, и безумная, нуждающаяся грань наших поцелуев ослабла. Губы все еще вместе, мы замедлились, задерживаясь.

Наконец, он отстранился, глядя на меня, его глубокие карие глаза были полны сожаления.

— Прости, — сказал он, поглаживая меня по волосам. — Люблю тебя больше всего на свете.

— Я люблю тебя, но мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что происходит.

Чейз кивнул, но на его лицо вернулось опасение.

— Я расскажу.

Взяв его за руку, я потащила его в гостиную. Он доковылял до дивана в ледяном темпе. Для человека, который обычно был готов рассказать все и вся, трепет на каждом шагу был заметным отклонением от нормы.

Мы опустились на подушки, повернувшись телами друг к другу. Подняв мои ноги, он потянул их к себе на колени и притянул меня ближе к себе.

Он провел рукой по подбородку, качая головой. — Я не знаю, с чего начать.

Вместо того чтобы продолжить, как я надеялась, он отвернулся и замолчал. Секунды тикали. Ничего такого. Это был первый раз, когда я видел Чейза испуганным.

— Я не хочу драться. — Я сжала его руку, изо всех сил стараясь сохранить выражение лица открытым и не угрожающим. — Я просто хочу знать, почему ты мне ничего не сказал. Думал, я рассержусь на тебя? Судить тебя?

Чейз сосредоточил свое внимание на наших переплетенных руках и пожал плечами. — Да и нет. Я имею ввиду да. Но не это было главной проблемой. Я пытался защитить тебя.

Мой желудок перевернулся, когда поток противоречивых чувств захлестнул меня. При всем этом он пытался защитить меня ? Почему? И почему он не разговаривал со мной?

— От чего?

— От меня и моего глупого решения, — пробормотал он.

— Разбив мне сердце?

Выражение его лица сморщилось, и он спрятал лицо в ладони. — Нет. Дистанцируя тебя от этого дерьма, чтобы тебя не утащили вместе со мной.

— Ты снова командуешь без меня, Картер. — Слова были резкими, но мой тон — нет.

— Слушай… — Он замолчал. — Ты смотрела видео?

— Нет, — я сказала. От одной мысли об этом у меня в животе скрутило тошноту. — Боже, нет. Я не планирую.

— Ты можешь чувствовать себя по-другому, когда узнаешь, что в нем.

Чейз

Джеймс рядом со мной, держа меня за руку. Я этого не заслужил, ни капельки, но я был чертовски благодарен, что она была здесь, со мной.

По крайней мере, на данный момент.

— Я сомневаюсь в этом. — Брови Бейли нахмурены, карие глаза кажутся мягкими. — Когда именно это произошло?

— Прошлый апрель. — Даже не год назад, хотя казалось, что это было целую жизнь назад. Или совсем другая жизнь. Как чужая жизнь. Я хотел, чтобы это было.

— Это было задолго до того, как я встретил тебя.

— Ага. — Я стиснул зубы, пытаясь найти в себе смелость рассказать о неприятных подробностях, но слова застряли у меня в горле. Изменит ли это ее отношение ко мне навсегда?

Выражение ее лица стало задумчивым. — Некоторое время назад в Sideline был слепой репортаж о секс-видео с хоккеем, но они сказали, что это кто-то из Коллингвуда. — Бейли схватила телефон и зашла на сайт. Она посмотрела на экран, и ее рот скривился в хмурой гримасе.

— Они утверждали, что это была девушка из Коллингвуда. Я ничего не сказал о том, кем был другой человек, я думаю.

— Я знал об этом, но не был уверен, что ты знаешь. — Я потер ее бедро свободной рукой, наслаждаясь прикосновением, которого мне так чертовски не хватало.

Она не сводила глаз с телефона, вместо того чтобы встретиться со мной взглядом, когда ответила. — Я не хотел поднимать эту тему, потому что волновался, что это Люк сделал без моего ведома.

Моя рука застыла на ее ноге. — Боже мой, это был бы конец его жалкой жизни.

Сама идея сделала меня убийцей. Это заставило бы меня немедленно взять Винсента на эту работу. Или делаю сам.

— Как вы думаете, они имели в виду… — запнулась Бейли.

Мне.

— Возможно, — сказал я. — Одна из девушек отправляется в Коллингвуд.

Телефон выскользнул из ее рук и приземлился на подушку рядом с ней. — Один из них ? Она медленно моргнула, качая головой. — Извиняюсь. Я не хочу звучать или судить, я просто сбита с толку.

— На видео были две девушки, Джеймс. — Я потер затылок.

Услышать слова от меня, возможно, было хуже, чем посмотреть видео самой. Когда Даллас сказала, что знает, я подумал, что она уже это видела.

Опять же, если бы было видео с ней, я бы не смог переварить его просмотр.

— Хорошо. — Бейли судорожно вздохнула. — Хорошо. Можешь ли ьы, гм, предоставить небольшой контекст? — Она быстро добавила: — Я не хочу знать все. Пожалуйста, не говори мне обычную прямолинейность. Можешь ли ты дать мне общее представление о том, что произошло?

Я глубоко вздохнул. — Видео рисует меня не в лучшем свете. Я был ебанутым из своего дерева, как и каждый год в годовщину смерти моего отца. Эта девушка Никки и я дурачились и курили косяк. И Кристен тоже была там.

Ее лоб нахмурился. — Никки? Как девушка Кевина Ричмонда?

— Ага. Тогда я не знал, что они вместе.

Бейли кивнула, выражение ее лица было нейтральным, а поведение гораздо более понимающим, чем я того заслуживал. Она молча наблюдала за мной, так что я преодолел дискомфорт и выдавил из себя слова.

— Тогда Кристен вытащила свой телефон и начала записывать без моего разрешения. Я разозлился и сказал ей остановиться. Она сказала, что просто балуется, и сказала мне, что сотрет это. Потом она притворилась, но я был слишком не в себе, чтобы понять, что это не так.

Какой чертов идиот. Как я мог не знать?

— Значит, тебя оскорбили. — Голос Бейли был резким, как скейт.

— Я имею в виду… наверное.

— Ты был, Чейз. Ты не решаешься признаться в этом, потому что ты парень или потому что в этом замешаны трое? Думаешь, ты это заслужил? — Ее глаза с золотыми крапинками искали мои. — У тебя все еще было право на неприкосновенность частной жизни.

— Это то, о чем я думал. Думаю, у Кристен были другие идеи.

— Эта сумасшедшая сука, — сказала она себе под нос. — Когда ты узнал?

— После нашей последней игры. Затем я встретился с отцом Далласа, чтобы обсудить юридические вопросы. Мой план состоял в том, чтобы похоронить его и найти в себе смелость сказать вам, как только о нем позаботятся. Я сглотнул, дрожа от страха.

— Но… — подсказала она мне.

Я тяжело