Наррок и бледнолицый кричали от ужаса. Они не хотели возвращаться в свой мир безраздельной тьмы. Свет манил их. Они так долго ждали возможности увидеть его. Но Селена не собиралась их щадить. Она заталкивала свет в их глотки, заставляя вскипать черную кровь.

Не выпуская руки Рована, она оглянулась по сторонам. Потом невольно скрежетнула зубами. Вокруг стало совсем тихо. Наррок стоял, смотрел на нее и чего-то ждал. Селена почувствовала, как ей в голову вонзилось черное копье. Тьма послала ей новую картину. Не воспоминания, а видение ближайшего будущего. Краски, звуки и запахи были настолько реальными, что лишь крепкая рука Рована не позволила ей рухнуть на землю. Потом видение пропало, но свет не исчез. Он ширился, окутывая их всех.

Свет стал нестерпимо ярким. Селена направила его на двух оставшихся демонов. Те уже стояли на коленях. Ее свет добирался до самых потаенных мест внутри их, изгоняя тьму отовсюду. И вдруг чернота в глазах Наррока исчезла. На мгновение они стали карими глазами смертного человека. Более того, в них даже вспыхнула благодарность. Еще через мгновение не стало ни Наррока, ни демона, повелевавшего им.

Бледнолицый не успел сделать и двух шагов, когда испепеляющий огонь настиг и его. Безупречно красивое лицо сжалось в немом крике. Потом свет потускнел, языки пламени уменьшились и погасли. Тьмы больше не было. На мокрой траве валялись четыре ошейника из камней Вэрда – все, что осталось от Наррока и его спутников.

С момента страшного известия о невиданной доселе казни рабов прошло несколько дней. Сорша заканчивала очередное письмо к подруге, когда в дверь постучали. Целительница вскочила на ноги. Перо выпало у нее из руки и оставило на листе кляксу. Сорша успела спрятать письмо в ящик стола и пододвинуть к себе рабочие записи.

В дверь просунулась голова Дорина. Принц улыбался. Увидев ее записки, он притушил улыбку и спросил:

– Может, я помешал?

Сорша привычно покраснела:

– Ваше высочество, вы мне никогда не мешаете.

Дорин подошел к ней, обнял за талию и ткнулся носом в шею.

– Сюда могут войти, – прошептала Сорша, высвобождаясь из его объятий.

Принц не настаивал. Но по блеску в его глазах она догадалась: сегодня ночью он наверстает упущенное, и тогда его уже не отговоришь. Впрочем, ей и не хотелось его отговаривать. Подумав о блаженном времени, она улыбнулась.

– Сделай это еще раз, – попросил Дорин.

Она улыбнулась, добавив к улыбке свой переливчатый смех. Но у принца почему-то был ошеломленный вид.

– Что-то случилось? – спросила Сорша.

– Я до сих пор не могу привыкнуть к твоей улыбке. Каждый раз любуюсь ею так, словно вижу впервые.

Как всегда, лучшим способом преодолеть смущение была работа. Заданий на этот день у Сорши хватало. Принц взялся ей помогать. Они трудились молча. Она и представить не могла, что Дорину нравится столь кропотливое и, в общем-то, совсем не мужское занятие.

Из-за двери донеслось вежливое покашливание. Сорша и Дорин обернулись. В проеме стоял капитан королевских гвардейцев. Неужели они не закрыли дверь? Или это Шаол сумел бесшумно ее открыть?

Капитан вошел. Дорин, сидевший рядом с Соршей, внутренне напрягся.

– Господин капитан, вам нужна моя помощь? – спросила Сорша.

Дорин молчал. Его лицо сделалось угрюмым. В сапфировых глазах появилось выражение безмерной тяжести. Его теплая рука обняла талию Сорши, а подбородок уткнулся ей в плечо. Шаол плотно закрыл дверь изнутри и немного постоял рядом, прислушиваясь, нет ли кого в коридоре. Только потом он подошел к столу.

Капитан выглядел еще угрюмее принца. Широкие плечи согнулись под невидимой ношей. Но золотисто-карие глаза были ясными.

– Вы оказались правы, – сказал Шаол, глядя на принца.

* * *

По мнению Шаола, чудом было одно то, что Дорин согласился на опыт. Но чувствовалось, весть о трагической гибели рабов заставила принца осознать, насколько опасен его отец. И когда капитан попросил его помочь, Дорин ответил «да».

Шаолу не хотелось говорить при Сорше, однако принц заявил, что у него нет от нее секретов. Он заставил капитана подробно объяснить, что к чему. Такова была плата за участие. Дорин считал, что знать правду должен не только он сам, но и дорогая ему женщина. Она заслужила право знать, чем рискует ради него.

Шаол тихо и по-военному четко рассказал обо всем. О магии, о Ключах Вэрда, о трех башнях… Надо отдать Сорше должное, она выслушала спокойно, без тени раздражения или недоверия. Может, причиной тому было ее природное самообладание. Может – целительская выучка, принуждавшая не выплескивать свои чувства наружу. Однако принц внимательно следил за ее лицом, словно ему удавалось прочесть ее истинное состояние, скрытое под этой непроницаемой маской.

У Дорина были дела, которыми он не имел права пренебречь. Перед уходом он поцеловал Соршу и что-то шепнул ей на ухо, отчего девушка улыбнулась. Шаол и не догадывался, что Дорин может быть так… счастлив с этой целительницей. Шаолу стало неловко. Он помнил ее в лицо, однако вплоть до сегодняшнего дня не удосужился узнать ее имя. Судя по тому, как они смотрели друг на друга… Хорошо, что у принца появился близкий человек.

Дорин ушел. Невзирая на новости, Сорша по-прежнему улыбалась. Шаол снова порадовался за своего друга. Хорошо, когда у тебя есть такая надежная подруга.

Капитану тоже надо было уходить. Тем более что Сорша деликатно на это намекала, взявшись за прерванную работу.

– Я думаю… – начал он. Сорша удивленно подняла голову. – Я думаю, нашему королевству была бы очень нужна королева-целительница.

Шаол улыбнулся одними губами, надеясь, что Сорша улыбнется и ему. Но ее лицо почему-то сделалось печальным. Она молча принялась что-то толочь в фарфоровой чашке. Шаол молча вышел. Ему нужно готовиться к опыту с Дорином. Принц был единственным человеком в замке, а возможно, и в целом мире, кто мог ему помочь. И не только ему. Им всем.

Селена говорила, что Дорин владеет стихийной магической силой. Эту силу он мог использовать по своему усмотрению. Его сила была подобна силе Ключей Вэрда. Помнится, Селена еще говорила, что магическая сила в основе своей не добрая и не злая. Все зависит от того, кто ее применяет. В одной из книг Селены (это были книги по магии) Шаол прочитал, что хорошими проводниками магической силы являются кристаллы. Раздобыть кристаллы на рафтхольском рынке не составило труда. Каждый был величиной с его палец. Все белого цвета, чем-то похожие на свежий снег.

Местом проведения опыта Шаол избрал один из потайных коридоров подземелья. К приходу Дорина все было почти готово. Принц уселся на пол. Вокруг горело несколько свечей. Помимо кристаллов, Шаол купил мешочек красного песка. Торговец уверял его, что этот песок прямо из Красной пустыни. Три кристалла, помещенные капитаном на равном расстоянии, повторяли карту Муртага. Их соединяли тонкие полоски красного песка. Получался равносторонний треугольник. Внутри его, посередине, Шаол поставил миску с водой.