– Жнец, флот почти готов!

Я тепло приветствую ее и встаю рядом.

– Как наши дела? – спрашиваю я, глядя в космос через панорамный иллюминатор.

– Повелитель Праха стянул сюда все оборонные силы. Похоже, он думает, что мы запустим Железный дождь, прежде чем попытаемся выбить его с Луны. Точно подмечено. Ему нет смысла атаковать первым. Сейчас сюда направляются все остальные силы центра, и скоро мы будем похожи на таракана, попавшего между молотом и наковальней. Он предполагает, что мы поспешим с атакой, но других вариантов у нас и правда нет.

– Повелитель Праха свое дело знает, – киваю я.

– Но не знает наше, – парирует Орион, взглянув на планшет. – А это еще что? – удивляется она, заметив мой приказ о разрешении на вылет, данном челноку класса «сарпедон» из дока «дельта».

Я знал, что она это заметит, но сейчас не хочу пускаться в долгие объяснения. Далеко не все испытывают такое же сочувствие к Кассию, как я, даже после того, как Севро спас ему жизнь.

– Отправил представителя на встречу с сенаторами, – вру я ей в глаза.

– Мы оба знаем, что это неправда. – Орион в упор смотрит на меня. – Что происходит?

– Если Кассий останется на борту нашего корабля во время военных действий, – выкладываю я все как есть, подходя ближе, чтобы нас не подслушали, – то кто-нибудь обязательно попытается пробраться мимо охраны и перерезать ему горло. Семью Беллона слишком сильно ненавидят, его нужно отправить подальше отсюда.

– Так спрячь Кассия в другой камере. Не отпускай его! Он же вернется к своим! И будет воевать против нас!

– Не вернется.

– Если черные узнают, что ты сделал… – начинает Орион, озираясь по сторонам, но я не даю ей договорить.

– Вот поэтому я никому и не сказал! Я решил отпустить его. Пообещай, что челнок не задержат.

Орион кивает и отворачивается, глядя на Луну. Как всегда, я чувствую, что она знает куда больше, чем говорит.

– Обещаю. Но будь осторожен, мальчик!

Мы с Севро встречаемся в коридоре у тюремного отсека высшей степени секретности. Он сидит на оранжевом контейнере, парящем в воздухе на гравиблоке, и прихлебывает что-то из фляги, держа левую руку на импульсовике, который торчит из кобуры на левом бедре. В коридоре тихо – тут содержатся опасные пленные, – а вот в главных ангарах, на огневых точках, в машинном отсеке и в арсеналах творится нечто невообразимое. Здесь, в тюремном блоке, единственный островок спокойствия. Мой друг в черной форме, и новый бронежилет ему явно маловат. Он болтает ногами, постукивая каблуками сапог.

– Ты чего так долго? – спрашивает Севро.

– Пришел на мостик подтвердить разрешение на вылет, а Орион стала вопросы задавать.

– Черт! Она догадалась, почему мы решили выпустить орла на волю?

– Пообещала, что мешать не станет.

– Уж надеюсь. И лучше ей об этом особо не трепаться. Если Сефи узнает…

– Ясно! – перебиваю его я. – Орион тоже все понимает, она ей не скажет.

– Ну если ты так уверен, – кивает Севро и, морщась, допивает содержимое фляги.

С другого конца коридора к нам приближается Мустанг.

– Охрана снята, – сообщает она. – Патрулям приказано покинуть коридор тринадцать-cи. Кассий может идти в ангар.

– Хорошо. Ты уверена, что это верное решение? – спрашиваю я, трогая ее за руку.

– Уверена, – кивает она. – Не на все сто, но это жизнь…

– Севро? Ты не передумал?

– Разумеется, нет! – Севро спрыгивает с контейнера. – Я же пришел, так?

С этими словами он помогает мне вытолкать гравиблок к дверям тюремного отсека.

Комната охранников пуста, команда Сынов словно испарилась, оставив лишь обертки от еды и стаканчики с жевательным табаком. Севро сопровождает меня в десятиугольную комнату из дюростекла и на ходу насвистывает песенку, которую когда-то сочинил про Плиния.

– Если ты обоссался, трусишка… – напевает он, подходя к камере Кассия.

В камере напротив сидит Антония. Лицо у нее все еще опухшее, и она с ненавистью смотрит на нас, не вставая с нар.

– С добрым утречком, сэр Беллона! – стучит Севро по дюростеклу, отделяющему нас от Кассия.

Тот потирает глаза, садится на койке, смотрит на нас с Севро, но обращается к Виргинии:

– Что происходит?

– Следующая остановка – Луна! – сообщаю я.

– Луна? Не Марс? – удивленно переспрашивает Кассий, и я краем глаза замечаю, что Антония не меньше его поражена этой новостью.

– Нет, не Марс.

– Вы правда хотите выступить против Луны? – шепчет Кассий. – Безумцы! У вас не хватит кораблей! Да и как вы собираетесь пройти сквозь защитное поле?

– Не волнуйся, дорогой, – отвечает ему Севро, – мы свое дело знаем! Но скоро по этому кораблю будет расхаживать куча вооруженных людей, и кто-нибудь из них наверняка не устоит перед искушением прострелить тебе башку. Дэрроу об этом как подумает, так грустить начинает, а я не люблю, когда он грустит. Слушай, Дэрроу, – поворачивается ко мне Севро, – по-моему, он все равно не догоняет…

– Кассий, ты всерьез сказал, что устал от этой войны? – спрашиваю я.

– Не понимаю. Что происходит?

– Черт побери, Кассий! Тебе задали простой вопрос! – вмешивается Мустанг. – Так да или нет?

– Да, – отвечает Кассий, не вставая с нар, а Антония подходит поближе к стеклу, чтобы лучше слышать. – Конечно устал! А как иначе? Из-за этой войны я лишился всего, что имел, и ради кого? Ради людей, которым наплевать на все и вся, кроме себя самих!

– Ну как? – поворачиваюсь я к Севро.

– Да ладно! – фыркает он. – Думаешь, этого достаточно?

– Игру затеяли? – хмурится Кассий.

– Ну что ты, парень, все серьезно! Дэрроу хочет, чтобы я тебя отпустил, – произносит Севро, и Кассий широко раскрывает глаза от удивления. – Но мне нужны гарантии безопасности. Ты же у нас весь из себя благородный, честь, месть и все такое, поэтому будь любезен, поклянись, что не причинишь нам вреда, и я буду спать спокойно!

– Но я же убил твоего отца…

– Слушай, я бы на твоем месте перестал напоминать мне об этом!

– Если останешься здесь, мы не сможем защитить тебя, – вступаю в разговор я. – Я считаю, что Кассий Беллона еще пригодится Вселенной. Но здесь тебе не место, как и рядом с правительницей. Поклянись всем святым, что больше не будешь участвовать в этой войне, и я освобожу тебя.

– Какая чушь! – раздается за нашей спиной смех Антонии. – Они играют с тобой, Кассий! Дергают за ниточки, как марионетку!

– Помолчи, змея подколодная! – осаживает ее Мустанг.