— Сегодня… — поверни он голову, увидел бы, что Аня немного растерялась. Нахмурилась, задумалась… — До обеда в университете. Потом в ССК. Мне правки прислали, нужно обязательно до выходных успеть внести…

— Хорошо. Вечером? — Высоцкий снова спросил. Односложно и будто требовательно. Аня же снова растерялась.

— Вечером? Ничего. Д-дома… У вас, то есть. С г-гитарой посижу, если… Не помешаю… Или в к-кино схожу…

И озвучивая свои нехитрые планы, чувствовала неловкость. Не знала, какой ответ он ожидал и какой его устроил бы, а очень хотелось угодить.

— Ясно.

И после первой части ответа легче не стало.

Как и в те секунды, когда он снимал руку с руля, доставал что-то из кармана пиджака, протягивал ей.

— Карта на мое имя. Лимит не установлен. Код пришлю с работы.

— З-зачем? — Аня смотрела на черный пластик, понимая, чего Высоцкий ждет, но не в состоянии протянуть руку и взять. Потому что… Зачем?

— Ты же успела с кем-то раззнакомиться в ССК, правда? И друзья наверняка есть.

— Есть, но я не могу…

— Все ты можешь. Считай, это инвестиция. Когда Ольшанский будет решать, брать тебя на работу сейчас или отправлять дальше учиться, непременно спросит у тех, с кем ты коммуницировала. Кто давал тебе задания и оценивал результаты.

— Но это же будет нечестно, если я…

— Это будет честно. Тебе никто не предлагает «купить» ничью благосклонность. Но у тебя есть повод узнать окружающих тебя людей чуть ближе. И себя показать с новой стороны. Это полезно. Это тимбилдинг.

— Это так сложно…

Аня продолжала смотреть на карту, не рискуя протянуть к ней руку. Понимала, что это неправильно. И чем все закончится — тоже понимала. Произнесла скорее себе…

— Что? — ожидаемо получила вопрос от Высоцкого. Посмотрела в глаза, сглотнула…

— Вы сложный человек. Я ведь знаю, что юлите. Знаю, что это все просто кажущиеся убедительными аргументы, которые не имеют ничего общего с действительностью…

— А действительность в чем?

— Действительность… Вы хотите, чтобы я просто отпраздновала, но не можете сказать напрямую, потому что я не возьму деньги…

Корней улыбнулся, провернул карту между пальцами, вновь привлекая к ней внимание.

— Кусок торта мне привези просто. Вечером. На сдачу. А сейчас я опаздываю, Аня. Поэтому… Просто возьми.

Продолжай он настаивать, Аня наверняка долго сопротивлялась бы, а так… Синхронно с вздохом взяла в руки карту, нечаянно коснувшись при этом его пальцев, испытала привычный трепет, выскочила из машины, прежде, чем захлопнуть дверь, смотрела на Высоцкого несколько секунд, взвешивая…

Может спросить сейчас? Чтобы он ответил честно… И уехал, а она переживала любой из ответов сама, не у него на глазах.

— Чего застыла? — он уловил, что Аня замешкалась, спросил, чуть хмурясь…

Но… И сейчас тоже смелости не хватило:

— Ничего. Просто… Я вам шоколадный привезу, хорошо?

Задала дурацкий вопрос, и в подтверждение этого получила мужскую ухмылку.

— Вперед, студент.

На автомате захлопнула дверь, поднялась на тротуар, проследила за тем, как автомобиль выезжает на проезжую, катится до светофора, тормозит там на красный… И почти сразу стартует вслед за сменой цветов…

Не сомневается, что Высоцкий уже думать забыл о ней, а она… Улыбается до ушей, наверняка привлекая к себе внимание.

Корней перечитал текст письма, убедился, что невзирая на позднее время — немного за полночь — ошибок не допустил, только после этого нажал на самолетик. Потянулся к телефону, разблокировал его, зашел в переписку…

Сегодня, как никогда, активную.

Пароль от карты.

Девчонкино: «спасибо вам.», вызвавшее улыбку. Очевидно же, что прежде, чем ограничиться лаконичной благодарностью, передумала миллион и один вариант… Но остановилась на лучшем. Тут без сомнений.

Его «)».

Тишина длинною в несколько часов…

Дальше: «можно я вас наберу?». Ответное: «ок».

Ровно в семь вечера — входящий, который длился тридцать семь секунд. И помнил его Корнея практически дословно.

Он тогда находился в кабинете с Артуром. Стоило Ане набрать, прервал помощника ненадолго, подошел к окну…

— Алло, — раньше, чем ее ответ, услышал шум вокруг.

— Алло, здравствуйте… Еще раз… — от которого она явно изо всех сил старается отдалиться. Слышится спешный стук каблуков, щелчок двери… В кабинке что ли закрылась, артистка… И заговорила вроде как и не шепотом, но будто приглушенно. — Я хотела сказать, что… Что как вы и советовали — п-позвала несколько к-колег… И друзей… С которыми мы играем… К-коллектив…

— Хорошо, умница. Можешь не отчитываться. Гуляйте…

Корнею инвентаризация приглашенных показалась довольно забавной, но он постарался, чтобы его слова звучали одобрительно. В конце концов, портить девочке праздник не входило в его планы. Зачем-то хотелось наоборот — помочь его ощутить.

— Да… Извините… Действительно, будто отчитываюсь…

Правда она не обиделась. Явно улыбнулась где-то там, произнесла уже не заговорническим полушепотом…

— Думаю, буду дома не поздно… Несколько часов посидим и…

— Как посчитаешь нужным.

Корней произнес, оставляя за ней полную дискрецию. Аня же не поспешила с ответом тут же. Скорей всего в очередной раз закопалась в размышлениях, что ему элементарно все равно до такого рода информации…

— Если надо будет забрать — наберешь.

И наверняка же воспрянула, когда он добавил прежде, чем скинуть.

Вернулся за стол, положил телефон, посмотрел на Артура, который чинно ждал, когда начальник договорит, то ли действительно не вслушиваясь в суть, то ли делая вид… И если всегда Корней переключался моментально — сейчас пришлось потратить несколько секунд, чтобы вспомнить, на чем они прервались…

— ГСН новый… — видимо, это было очевидно, потому что Артур подсказал, получив от начальника благодарный кивок.

— Да. Ты сказал, что изучил. Что там?

И беседа вновь вернулась к изначальной теме. А где-то там исполнительная девочка выходила из офиса в сопровождении такого же молодняка, как сама, чтобы в отличие от него провести вечер, как положено в их возрасте. Шумно, весело, наверняка немного пьяно. Беззаботно-счастливо.

После входящего в семь был еще отчет в десять: «Извините, мы засиделись, вы ложитесь, я такси закажу…». Первой реакцией, конечно, была усмешка, но язвительное замечание Корнея сдержал. Ответил: «ок, напишешь, как сядешь в такси»… И не исполнил просьбу.