– Внутрь мы еще не заходили, просто посветили фонарями – и сразу же закрыли. Из-за чего?

На лицах археологов, пришедших с озера, читалось самое острое и напряженное внимание. Довольный произведенным эффектом, он продолжил:

– Конечно же из-за обеда! Но! По поводу увиденного я пообещал ребятам и Ирене поставить на стол бутылку вина. Из моих личных запасов!

– Действительно, неслыханная щедрость! – забормотал Пузин, прекрасно знающий о прижимистости своего помощника по поводу вин. Он в нетерпении подталкивал Броди, который осторожно пытался протиснуться в проход, подсвечивая себе под ноги фонарем. – Шеф! Давайте, пошевеливайтесь, народ тоже хочет взглянуть! Как вы думаете?

– Спокойно, народ, спокойно! Еще насмотришься! – ответил Броди, поднимая фонарь и освещая внутренности помещения. – Ух ты! Вот это да!

– Да не томи ты! Скажи, что там? – уже не выдержала и Лариса. Она пыталась заглянуть мужу через плечо, отталкивая при этом Карла.

– Склад! Самый настоящий склад! Нет! Скорее всего, это банк древних священнослужителей. – Он посторонился немного, давая заглянуть Ларисе. – Видимо, не духом единым они тут существовали.

Найденное помещение было шириной пять и длиной двадцать метров. Вдоль его стен и посередине во всю трехметровую высоту протянулись три ряда аккуратно уложенных в широкие стопки металлических слитков. Они не блестели и не отсвечивали, так как были покрыты пылью и темным налетом. Но «госпожа генеральный спонсор» сразу догадалась об их ценности:

– Это серебро! Слитки такие же, как тот, что мы нашли в большом котловане! Действительно, настоящий банк! Почему мы не входим?

– Раз это банк, то надо быть начеку: его всегда кто-то или что-то охраняет. – Объясняя это, Пузин умудрился просунуть голову между их телами и восторженно запричитал: – Мам-ма мия! Сезам, откройся!

Затем подходили все – и по очереди любовались уложенными в стопы слитками. Напоследок Люсия сделала кучу снимков с дополнительной лампой и просто со вспышкой. После этого Оливер с практикантами надавили на другой край плиты – и проход закрылся. Все возбужденно переговаривались, явно радуясь находке и поощрительно похлопывая по плечам виновников открытия. Только Броди выглядел слегка озабоченным. Он отозвал Ларису и Пузина в сторону и устроил небольшой совет.

– Сейчас же попытаемся связаться с плато. Если буря окончательно не повредила антенну. Считаю, что чем быстрее мы вывезем отсюда весь этот металл, тем спокойнее будет работать.

– И что ты предлагаешь?

– Немедленно оповестить власти. Те без промедления пришлют несколько машин с соответствующей охраной. В подобных делах они не медлят ни секунды. Сдадим им по описи – и пусть везут в государственные хранилища. Наша доля при этом лучше сохранится и составит внушительную часть находки. – Он улыбнулся, обращаясь к Карлу. – Видишь, как надо делать бизнес? Учись у моей жены: ее расходы не только окупились, она уже имеет солидную прибыль.

– Конечно! – согласился его друг. – Поэтому-то миллионерша она, а не мы! Идем сразу к рации? – Он принюхался к доносящимся от столов запахам пищи. – Или сначала пообедаем?

– Питание важнее! – подтвердил Александр Константинович и скомандовал: – Всем обедать! И – послеобеденный перерыв сокращаем до минимума, работы у нас невпроворот!

После шумной трапезы, сдобренной бутылкой вина Оливера, археологи остались за столом, ожидая распределения на участки работ. А руководство экспедиции вместе с Карлом Пузиным удалилось в штабную палатку. Попытка связаться с внешним миром оказалась безуспешной, и Броди явно расстроился. Немного подумав, он полез в один из своих вещмешков и достал ременную кобуру, из проема которой торчала рукоять пистолета. Протянул ее Пузину.

– Надеюсь, не забыл, как пользоваться? – Получив утвердительный кивок, достал еще одну такую же кобуру с оружием и прицепил себе на пояс. – До тех пор пока серебро не будет вывезено, носи постоянно при себе. Лишь только наладится связь, поговорим с кем надо, и только после этого, ни в коем случае не раньше, разрешаю выход кому бы то ни было наружу. Понятно? Хорошо. Теперь о работе. Ты останешься здесь и будешь за старшего. Я загружаю новый отряд оборудованием, и мы идем опять вниз. С тремя людьми я попытаюсь спуститься на самую большую возможную глубину. Если, конечно, получится. За собой мы потянем тонкие провода для телефонной связи: один, дублирующий, к новому лагерю у озера, второй через озеро, по туннелю, вглубь. Постараемся держать постоянную связь с тобой, так будет спокойнее и тебе, и мне. Жаль, у нас нет второй лодки, но две новые прибудут с оборудованием. И одну группу хочу отправить на розыски обходного пути в пещерах поверх озера, возможно, они что-то и отыщут. Твоя задача: занять оставшихся здесь рабочих и пытаться постоянно связываться по рации с поверхностью. Судя по наступающей тишине, буря почти стихла, выходи наверх и осмотри антенну, может, ее совсем сорвало. Ну вот, вроде все…

– А кто пойдет с нами в самый низ? – деловито спросила Лариса, перешнуровывая свои горные ботинки.

– Со мной вниз, – с нажимом в голосе подчеркнул Александр Константинович, – пойдут трое самых сильных и выносливых парней. Лодка не безразмерная, и нам еще придется тащить целую кипу самого разнообразного оборудования: кабели, крепеж, инструменты. Твоя задача: обустроить новый лагерь у озера на самом высшем уровне и держать с глубиной и поверхностью постоянную связь. А сейчас, пока мы соберем все необходимое и организуем людей, бери Оливера – и немедленно займитесь пробами. У вас в распоряжении час, максимум полтора. Какие будут вопросы?

– Вопросов нет, есть возражения! – воинственно высказалась Лариса. – Без меня ты вниз не пойдешь!

Видно было, как ее муж еле сдержался, чтобы не вспылить, но взял себя в руки, немного подумал и предложил:

– Хорошо! Поступим по-другому. Нас здесь трое, каждому необходимо быть на одном из трех участков. Согласен, ты выбираешь, кто и где будет находиться.

Наступила пауза, во время которой Лариса несколько раз порывалась что-то сказать. В конце концов она тяжело вздохнула и, выходя из палатки, сказала:

– Ты, как всегда, прав, пусть будет по-твоему.

Буря закончилась так же быстро, как и началась. К тому моменту, когда отряд, отправляющийся в глубины, подготовился к выходу, брезентовый полог был снят, выход расчищен – и храм-пещеру вновь осветило послеполуденное солнце. В этом помогли и подоспевшие на помощь снаружи кочевники во главе с аль-Гиманди. По их оживлению было видно, что они очень соскучились по работе. Или по предполагаемому заработку? Сам же шейх первым делом поспешил к Александру Константиновичу и с большим уважением отозвался о защитных ограждениях.

– Приношу свои извинения за недоверие. Спеша к вам, я ожидал здесь увидеть все те же пески, что и раньше. Но, к моему удивлению, вас почти не занесло. В связи с чем у меня возникла огромная просьба. – Глава кочевого племени в сомнении погладил свою седую бороду. – Нельзя ли у вас купить те планы и схемы, по которым возводились эти сооружения? В нашей жизни они всегда пригодятся.