Я уже видела такое. Один раз, когда мама малыша не смогла побыть при рождении, ранило ее при обвале. Другой раз, когда пришлось насиживать чужое яйцо, которое Дикая стая подбросила. Да, вот так и подбросила! С совестью у Диких всегда был напряг, вы же знаете. Ее еще хватало на то, чтобы позаботиться о нечаянных детях путем подбрасывания их в более ответственные крылья, но если кто-то ждал, что «вольные драконы» будут заботиться о «каких-то писклях», тратя на это свою свободу, — ну уж дудки! Они не для того крыльями наделены, чтобы таскать на них всякую мелочь! Тьфу. Сорри, накипело…

Так я о чем? О том, что лично я зрелище рождения наблюдала уже два раза, и мне никогда не надоест смотреть на это чудо. И кстати, поэтому из нас двоих я чувствовала себя уверенней — Рик все изучал в теории, а я-то знаю, что будет дальше.

Хррруп.

Точно, треск!

Началось! Я смотрю на мужа. Слова никак не подбираются — нервы…

— Рик… — Сама не знаю, чего хочу в этот момент. Если предупредить, так он уже и сам заметил — глаза моего шамана прикипели к скорлупе, а если успокоить, так сначала самой бы того… перестать гребнем вибрировать.

— Уже сейчас, да? — Мой спокойный и сдержанный муж старается говорить негромко, но в глазах дикая паника и необыкновенное счастье. Вот как, скажите, у мужчин получается соединять в одном выражении лица такие чувства? Причем обычно это происходит как раз рядом с дитем или роддомом… Не знаете? Вот и не мешайте. У нас сейчас тут такое… ну, вы поняли. У меня дети не каждый день рождаются. Особенно сын. Тем более в звездочку.

— Сейчас… сейчас он толкнется хохолком еще раз… то есть тем местом, где потом будет хохолок, пока там только нарост такой твердый, почти как клюв, скорлупу пробивать. Сейчас он ее будет потихонечку крушить, и…

Что «и», Рику дослушать не удалось. Спустя секунду моя не слишком правильная речь была скомкана на самом пике.

Треск — и на этот раз совсем не тихий! — хлестнул по ушам, как налет аррохи. Скорлупа прозмеилась трещинами — вся сразу, будто яйцо кто-то не то уронил, не то сжал в ладонях. А еще через миг верхняя часть скорлупы взлетела к потолку, как летающая тарелка к Юпитеру! Твою косметичку, что творится?! Наш ребенок!..

— Рик!

— Что-то не так?

— Не так! так… так не должно быть… я не понимаю… ой!

С моим «ой» скорлупа треснула окончательно. Просто рассыпалась, как детский домик из кубиков. А на полу… на полу…

Он был пухленький, с недлинной младенческой шейкой и почти незаметным гребешком. Он неумело расправлял мокрые тоненькие крылышки, он смотрел на нас, и золотистая мордочка была изумительно похожа на физиономию Маринки, когда та раздумывала, как бы выпросить у папы еще одну «очень интересную» баночку из его лаборатории.

Какой красивый…

Новый дракончик осторожно шевельнул шейкой, наклонил головку и тихонько переступил на остатках скорлупы.

— Пирррк?

— Вихорек! — взвыли мы с Риком и, забыв про все традиции, ринулись ощупывать-обнимать-проверять новорожденного. На вид совершенно нормального ребенка. Вот только как у него получилось разнести вдребезги скорлупу?

Я посмотрела на малыша, но тот отвечать не торопился, а, как и положено порядочному драконьему младенцу, фыркал и тянул крылышки к папе-маме. Папа и мама озадаченно переглянулись.

— Пирррррк! — Дитю надоело ждать, пока непонятливые взрослые вспомнят про ритуал, и он сердито пыхнул огоньком, подкоптив камень рядом с папиной ногой, и раскрыл ротик, явно готовясь разреветься.

— А считается, что новорожденные не умеют выдыхать пламя высокого накала.

— Насколько я помню, считается, что рождаются эти новорожденные тоже чуть помедленнее, чем в нашем случае.

Ну когда у нас было все как у людей?

— Мм… Кажется, нашему сыну просто не терпелось.

— Что ж, похоже, сынок характером тоже удался в тебя, — усмехается Рик, подхватывая малыша. — И надо сказать, я этому рад.

— Да?

— Терпение — не лучшая из добродетелей человеческих, ибо порой вместо надежд приумножает горести.

— Чего? Рик, стукну!

— НЕ!

— О том и речь, — фыркает муж. — Тихо, маленький, мама шутит. У тебя будет не самая скучная жизнь, это точно, зато ее запомнишь не только ты. Смирение не по тебе, правда?

— Ня!

Хм…

— Вихорек?

— Ня!

— Мне одной кажется, что он отвечает?

— Очень похоже…

— Ня-ня-ня… — Малыш, перестав обращать на нас внимание, потянулся к воде. Мол, хватит болтать, родители, ребенка купать надо.

Я, наконец, вспоминаю про бассейн и харрверсов, и вот уже теплая вода ласково плещется о золотистую чешую. И ритуал покатился своим чередом, принимая ребенка, даря ему наше тепло и защиту, и серые глазки задумчиво смотрят на нас так, словно понимают, что происходит. И словно мы ему нравимся. Удивительно умные глазки!

Еще немного, и я вправду поверю, что он с нами разговаривал.

Да! Чуть не забыла. Не знаю, что там получилось с проклятием Или, и понятия не имею, как мы теперь будем объясняться с драконьей стаей, но наш сын был очень красивого золотистого цвета, с мерцающей на свету чешуей. То есть не золотого, а… не знаю, как объяснить. Вы когда-нибудь видели украшения «с осыпью»? Так и здесь. Основной тон был как раз золотой. Но вся шкурка мерцала и переливалась при малейшем изменении света так, будто кто-то добрый и щедрый осыпал золото чешуи не то росинками, не то крохотными серебряными капельками.

Представили?

Ага, красиво. Только… на нем не было ни одной звездочки.

Явление малыша народу прошло впечатляюще. Очень впечатляюще. Будет о чем правнукам рассказывать. Эх, видно, слово «нормальный» все-таки не для нас. Рик потом говорил, что наивно было бы ждать обычного положения вещей, если в одном месте собрались пять разных рас и у каждой свои представления, как порадовать родителей новорожденного.

Наверное, он прав. Но все равно — жалко.

А начиналось все почти нормально. Почти.

Нас встречали все. Правда все. Сыны Неба, сгруппировавшиеся вокруг вождя. Гости из нашего с Риком клана Южных Скал (под оттопыренными крыльями притаились подарки), впереди — Аррейна с холодильником-колыбелькой наперевес и братец Гарри с каким-то шевелящимся свертком.

У самой площадки — папа Игорь вместе с мамой и охраной. Охрана караулила не тело, а какие-то ящики, причем явно не всерьез — какой смысл охранять, если никто не собирается красть? Так, присмотреть, чтоб гости покрупней ничего не зацепили ни лапой, ни хвостом.

Чуть в стороне маги и дракономаги. Каждый в своем репертуаре.

Кто бы сомневался, что Гаэли будет сидеть на спине своего теперь уже официального названого сына. Но что там же будет сидеть моя свекровь?!.