Они дышат на малыша вместе, и красноватое, еле заметное на солнце пламя окутывает каменное тельце целиком, не пропуская ни самого маленького коготка, ни чешуйки. И обнимают крыльями, ласково шепча, что все хорошо, все теперь будет хорошо, и не надо плакать, вот так, хороший малыш… хочешь игрушку?

А из темного провала уже поднимается следующее тельце. Тощий юнец. И еще два малыша. И мальчишка-подросток…

Они по-разному встречают свободу. Кто-то радостно визжит, кто-то удивленно крутит головой и сыплет вопросами. Кто-то плачет. Но многие — и их большинство — растерянные, замученные и поэтому слишком тихие. И все нервно косятся на безоблачное небо — не верят, что уже безопасно.

— А где поедатели?

— А сколько прошло времени? Больше месяца? Или меньше?

— А покушать есть?

— Ой, Орро! Хиран! Ура!

Детишек разбирают по семьям и стаям, греют и поят теплым рыбным отваром. Шум постепенно нарастает.

— А я не хочу без Риты. Где Рита?!

— Будет тебе Рита, — успокаивает Рриша. За эти месяцы приемная дочка чуток подросла, окрепла и, кажется, слегка переобщалась с Маринкой. Сейчас, например, она очень уверенно держит за крылышко ревущего мальчишку в два раза крупней себя и авторитетно советует ему успокоиться и не вести себя, как Дадли из Гарри Поттера. М-да… Маринка и принц, узрев мое лицо, переглядываются с «воспитательницей», одобрительно поднимают вверх оба крыла и, хихикнув, скрываются в толпе — искать, кого б им утешить-успокоить. Моральная поддержка, ага. Рик прячет улыбку. Шиарри молчаливо высится рядом, готовый прийти на помощь.

А на площадь поднимают все новых и новых драконов. Хрупкий подросток, с почти прозрачными крыльями. Двое малышей-близнецов. Крупный паренек, кажется, весь составленный из одних косточек и чешуек. Молодая девушка, тощая до торчащих ребер. Настолько худого дракона я просто никогда не видела. И моя приемная мама тут же начинает хлопоты.

— Одеяло! Теплый отвар! Гарри, не стой, помоги мне.

Кажись, мне тоже светит сестричка? А что, здорово.

Но познакомиться с новоявленной родственницей мне не судьба, по крайней мере, сейчас. Странное чувство в животе, достававшее меня уже несколько дней, вдруг вернулось прямо в тот момент, когда будущая сестричка открыла глаза.

И это были вовсе не порхающие бабочки, которые так любят описывать в любовных романах.

Судорога.

Ох, не вовремя. Черт, почему? Ведь еще четыре дня в запасе было!..

— Саша, что? — Рикке склоняет ко мне голову.

— То самое, — выдыхаю я сквозь стиснутые зубы. Черт, черт, черт… твою ж косметичку!

— Сейчас?! Ох, держись, родная.

А куда я денусь. Рик у меня золото, он ни словом, ни взглядом не напоминает, что просил посидеть дома, под присмотром, не ища проблем ни на голову, ни на хвост. Он просто наколдовывает вокруг ширму-палатку, прикрывая меня от посторонних глаз. Так что последнее, что я вижу, — это неподвижный взгляд своей копии. Одну из них ухитрились и сюда притащить, на добрую память, мол. Морда статуи отчего-то кажется презрительно-злорадной, и я закрываю глаза. И так знаю, что дура. Приспичило ж мне поприсутствовать на празднике. Очень хотелось своими глазами увидеть, как детенышей из убежища расколдуют. Не давали они мне покоя.

И вот на тебе!

Я закрываю глаза и прикидываю, как бы втихую залечь, чтобы не портить народу праздник. Кажется, детское население города Ирраша вот-вот пополнится новеньким. Только пока в скорлупе.

И что я наделала? Слетала, называется, на праздничек. Обрадовалась, что вынашивание яйца не похоже на беременность, никакого тебе токсикоза и неудобств… идиотка. Теперь я тут, наша лекарь — там, и как это будет? А если я его разобью? Колыбелька и все остальное ведь тоже там. В смысле на другом континенте. Ой, дурра-а-а…

Судорога снова дергает живот, и я сердито шиплю, не зная, что ругать сначала — нарастающую боль или себя. Или… неужели Или? Настолько богинечка хотела сбежать от разговора? Я ей пообещала, что сегодня не отстану, пока она не выложит, почему от меня бегает. И она тут же нырнула в подземелье, подстраховывать переправку малышей. Подальше…

Наводит на нехорошие мысли.

А снаружи что-то шумновато. Маги и драконы о чем-то горячо беседуют.

— Что?! — вопит дед Гаэли. — Она совершенно невозможна!

Сама знаю. Ой!

Судорога дернула последний раз и отпустила, и я ошеломленно уставилась на лежащее на песке аккуратное беленькое яйцо размером примерно с бочонок.

Это… это что, уже все?!

Твою косметичку…

Все. И правда… Ох, неужели? Здорово как…

Нет, конечно, многое еще впереди. Еще нужно искать жилье на этом материке — возвращение домой в ближайшие месяцы мне не светит, потому что один черт знает, как действуют на зародыш переносы через хатарессу. А болтанка при дальних перелетах тем более. Придется оборудовать временный дом где-то здесь. Придется набирать дополнительных приемных мам. Придется перекраивать все планы на будущее, даже на работу…

Но, твою косметичку, это того стоит.

Я с нежностью подхватила своего будущего ребенка в крылья. Маленький мой, не повезло тебе с мамой, вечно она куда-то вляпается. Некомплект мозгов от рождения, а с умением взвешивать-рассчитывать последствия своих поступков так вообще беда. Но ты же меня простишь? Все будет хорошо…

— Только не сейчас! — простонали тем временем за ширмой. — Не тогда, когда из драконьих лекарств только общеукрепляющие и средства для нормализации пищеварения!

— Ну не только… Спокойнее, мастер Гаэли. Спокойнее.

— Моей девочке не нужны лекарства. Все будет абсолютно нормально. Что вы стоите? Ищите колыбельку! — громыхнул драконий рык. — Спорю на что угодно, что она понадобится в ближайшие минуты! И сено! И песок! Чистый песок, ясно? Хотя я его прокалю, для верности…

— У меня все-таки будет внук в скорлупе, — жалобно бормочет Митта. — Я знала…

— Саша, ты как? Все в порядке? — сверху ширмы опускается мамина голова… приемной мамы… и довольно фыркает:

— В полном. Рикке, можешь поздравить супругу… э нет, тебе туда пока нельзя!

— Саша-а-а! — Мой сдержанный муж вопит, как три Рэя вместе, и в следующую секунду мне на нос что-то падает — легчайшее, почти невесомое. Цветок. Моя любимая ромашка… и еще одна… и еще, еще. Цветы падают вперемежку: розы и ромашки, сирень и что-то совсем незнакомое, но изумительно красивое. — Это тебе! Это…

Научился колдовать в драконьем обличье. Солнце мое…

— Мам, мы к тебе идем! — информирует Маринка.

Я не успеваю и слова вставить. Ширма вздрагивает, как под тараном, расступается, и две девчонки, отпихивая друг друга, протискиваются в щель.