— Можете повернуться.

Девочка сидела на краю кровати, низко опустив голову.

— Майкл не ошибся: искали мы недолго! — Сара приподняла волосы девочки и продемонстрировала шрам — небольшую белую полоску между шейными позвонками. Шрам был непростой, с характерной выпуклостью, свидетельствовавшей о присутствии инородного тела.

— Вот даже края прощупываются! — Сара обвела выпуклость пальцем. — Если передатчик действительно такого размера, извлеку без проблем.

— Больно не будет? — спросил Питер.

— Будет, — кивнула Сара, — но лишь пару секунд. По сравнению с тем, что она вытерпела за ночь, это пустяки, все равно что большую занозу удалить!

— У тебя под кожей маленькое радио, — сказал Питер девочке. — Сара хочет его удалить, можно?

В темных глазах девочки мелькнул испуг, тем не менее она кивнула.

— Главное, сиди спокойно! — попросил Питер.

Сара достала из шкафчика кювету, скальпель и бутыль самогона, смочила кусок ткани и обработала шею девочки. Затем встала у изголовья и, левой рукой придерживая ее волосы, взяла скальпель.

— Будет немного жечь! — предупредила она и провела скальпелем по шраму. Если девочка и почувствовала боль, то виду не подала. Из надреза вытекла капелька крови, скатилась по позвоночнику и исчезла под сорочкой. Сара обработала рану самогоном и попросила девочку повернуть голову к кювете.

— Кто-нибудь дайте мне пинцет, только к зубцам не прикасайтесь!

Просьбу выполнила Алиша. Держа под пинцетом проспиртованную ткань, Сара осторожно раздвинула края кожи. Питер так внимательно следил за ее манипуляциями, что, когда зубцы пинцета подцепили мини-передатчик, почувствовал его у себя в руках. Р-раз — Сара вытащила на ткань темный предмет и протянула Майклу.

— Ты вот это искал?

На окровавленной ткани лежал блестящий металлический диск, отороченный проволочными усиками с закругленными концами. Питеру он больше всего напоминал раздавленного паука.

— Это радио? — недоверчиво спросила Алиша.

— Точно не знаю, — наморщив лоб, признался Майкл.

— Не знаешь? Не знаешь, благодаря чему гудела твоя машинка?

Майкл вытер «паучка» чистой тряпкой и поднес к свету.

— Ну, это определенно передатчик, по проволочным усикам вижу.

— Как же он оказался у нее под кожей? — удивилась Алиша. — Кто его подсадил?

— Об этом лучше спросить ее саму! — Майкл продемонстрировал передатчик девочке, и в глазах той отразилось искреннее изумление. О присутствии инородного тела в своей шее она и не подозревала.

— Думаешь, военные подсадили? — спросил Питер.

— Возможно, — кивнул Майкл. — Сигналы он передавал на армейской частоте.

— Но по виду точно не определишь?

— Питер, я понятия не имею, что именно он передает! Может, алфавит, может, счет от одного до ста.

— Зачем ему считать до ста? — нахмурилась Алиша.

Майкл пропустил ее слова мимо ушей.

— Пока большего сообщить не могу. Если интересуют подробности, передатчик нужно вскрыть.

— Так вскрывай! — велел Питер.

31

Из Больницы Санджей Патал отправился на поиски Старика Чоу. Им было что обсудить и о чем поговорить. Перво-наперво о Мило, который создал непредвиденные проблемы, затем о Калебе и, наконец, о девочке.

Девочка… Что таилось за ее полуопущенными веками?

Неожиданно навалилась усталость, с каждым шагом Санджей чувствовал ее все сильнее. Впрочем, разве это неожиданность после страшной ночи и ужасного утра, стольких проблем, забот и тревог? Колонисты нередко шутили, мол, Семейный совет — та еще Сфера деятельности, не чета Охране, Земледелию или Ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций. Тео Джексон, тот вообще окрестил его «Сантехкомитетом», и глупая шутка прижилась. Мало кто осознавал, какая ответственность возлагается на его членов. Ее груз приходилось нести двадцать четыре часа в сутки без малейших передышек. Санджею недавно исполнилось сорок пять — не мальчик, конечно! — но, шагая по гравиевой дорожке, он казался себе куда старше.

В это время Старик Чоу работал на пасеке — пчелам-то закрытые ворота не помеха! Совсем не хотелось брести туда под палящим полуденным солнцем, встречать по дороге колонистов и вести с ними беседы. Усталость навалилась еще сильнее и плотной серой дымкой затуманила сознание. Отдохнуть… Нужно срочно отдохнуть! Старик Чоу подождет. Ноги сами понесли Санджея через тенистую поляну к дому. Как в трансе, он переступил порог, по скрипучим ступенькам поднялся на второй этаж и рухнул на кровать. В доме царила абсолютная тишина: Глория куда-то отлучилась. Санджей устал, смертельно устал. Когда в последний раз он позволял себе вздремнуть после обеда?

Не успев ответить на этот вопрос, Санджей заснул.

Когда проснулся, в ушах стучала кровь, а во рту было кисло. Точнее, он не проснулся, а опрометью вылетел из сна, оставив в нем все мысли. В голове царила восхитительная пустота. Вот так вздремнул! Даже двигаться не хотелось — Санджей лежал и упивался новым чувством. С первого этажа доносился голос Глории и чей-то еще — низкий, мужской. Наверное, это Джимми, или Гейлин, или Иен… Двигаться Санджею упорно не хотелось, и через некоторое время голоса стихли. Как здорово просто лежать на кровати! Здорово и странно, ведь ему давно следовало подняться — судя по красноватому свету за окном, сгущались сумерки, — и перерешать множество проблем. Джимми наверняка спросит, кого утром послать на энергостанцию (зачем вообще нужно кого-то посылать, Санджей уже не помнил) и что делать с мальчишкой, которого прозвали Сапогом, хотя он любил кроссовки. Столько разных проблем! Но чем дольше Санджей лежал без движения, тем менее насущными они казались, будто не имели к нему никакого отношения.

— Санджей!

В дверях стояла Глория. Почему-то ее присутствие он ощутил не столько зрительно, сколько на слух, бестелесным голосом, зовущим из тьмы.

— Почему ты лежишь на кровати?

«Не знаю, — подумал он. — Удивительно, но я не знаю, почему лежу на этой кровати!»

— Уже поздно, Санджей. Тебя ищут.

— Я… вздремнул.

— Вздремнул?

— Да, Глория, лег вздремнуть.

Вероятно, жена переступила порог, потому что в поле зрения Санджея появилось ее круглое лицо. Лицо без тела… Совсем как луна в ночном небе!

— Что ты сделал с одеялом?

— В смысле? А что я с ним сделал?

— Даже объяснить не могу… Сам посмотри!

Казалось, придется напрячься, приложить огромное, неимоверное усилие, а напрягаться совершенно не хотелось. Тем не менее Санджей сумел приподнять голову над сырой от пота подушкой и взглянуть на себя. Судя по всему, во сне он скрутил одеяло жгутом, который до сих пор прижимал к животу.