Питер распахнул дверь.

— Залезай, Лиш!

Судя по грохоту, девушка не раз стукнулась о борта желоба, но вскоре снизу зазвучал ее голос: «Порядок!» Питер влез в желоб, закрыл за собой дверь и оказался в кромешной тьме. В детстве именно тьма доставляла наибольшее удовольствие: при свете катание по желобу потеряло бы всю прелесть.

Р-раз — Питер с грохотом понесся вниз и через несколько секунд попал в хорошо знакомую комнату, заставленную ящиками. Справа от желоба стояла морозильная камера с бесконечными рядами банок, в центре — широкий стол, а на нем весы, коробки с инструментами и огарки свечей. Алиша ждала у лестницы, которая вела наверх, в приемную, и смотрела на льющееся оттуда солнце. Ступеньки обрывались у выходящего на крыльцо окна. Как же прокрасться мимо него незамеченными? Питер взбежал по ступенькам, на предпоследней замер и глянул на окно. Он находился слишком низко и увидеть ничего не смог. Голоса Охранников звучали глухо: к счастью, Бен с Гейлином стояли спиной к окну. Питер махнул рукой Алише, мол, все спокойно, быстро пересек приемную и шмыгнул в палату.

Девочка проснулась и сидела на койке. Питер заметил, что ее переодели в чистую сорочку, сквозь которую просвечивала белая повязка. Сара устроилась на краешке койки, держала девочку за руку, но смотрела в другую сторону.

Перехватив взгляд Питера, девочка вырвала руку и испуганно прижалась к изголовью кровати. Сара мгновенно вскочила и обернулась.

— Господи, Питер! — хрипло прошептала она. Каждая клеточка ее тела излучала напряжение. — Как ты сюда попал?

— Через подвал, — ответила подоспевшая Алиша.

Девочка сжалась в комочек — подтянула колени к груди и крепко обхватила их руками, прячась за складками длинной сорочки как за ширмой.

— Глазам своим не верю! — шепнула Алиша. — Пару часов назад на ее плече живого места не было.

Сара громко вздохнула и, расслабившись, обессиленно упала на соседнюю койку.

— На самом деле моя пациентка в полном порядке. Рана затянулась.

— Не может быть!

— Не может, но это так, — покачала головой Сара. — Только девочка, похоже, не желает, чтобы об этом узнали: только кто-нибудь заглянет, она тут же притворяется спящей. Тут Санджей с Джимми заходили, так она даже глаз не открыла. Может, хоть с вами поговорит — я из нее ни слова не вытянула.

Питеру казалось, что Сара с Алишей в другой комнате: их разговор он едва слышал. Медленно, как в трансе, он приблизился к койке. Девочка опасливо смотрела на него поверх колен, пряча глаза за длинными спутанными прядями. Больше всего она напоминала загнанного в угол зверька. Питер сел на краешек кровати.

— Питер, — окликнула Сара. — Что… что ты делаешь?

— Ты ведь следом за мной пришла, верно?

«Да, — чуть заметно кивнула девочка, — следом за тобой».

— Она спасла меня, — объяснил Питер, перехватив вопросительный взгляд Сары, — защитила в молле, когда вирусоносители напали. — Он повернулся к Приблудшей. — Так ведь? Ты защитила меня? Ты их прогнала?

«Да, прогнала».

— Так ты ее знаешь? — удивилась Сара.

Питер замялся, вспоминая, как именно все случилось.

— Мы прятались под каруселью. Пикировщики забрали Тео и охотились за мной. Я думал все, конец, и тут она… легла на меня.

— Легла… на тебя?

— Ну да, — кивнул Питер. — На спину, как щитом прикрыла. Понимаю, звучит странно, но получилось именно так. Когда вирусоносители ушли, она коридором провела меня к лестнице, по которой я поднялся на крышу, где меня увидели Калеб и Лиш.

Сара потрясенно молчала.

— Говорю же, странно все это.

— Почему ты никому не рассказал?

— Не знаю, — покачал головой Питер: вразумительных оправданий не нашлось. — Сперва думал, что мне почудилось, поэтому и молчал, а потом с каждым днем заговорить об этом было все труднее и труднее.

— А если до Санджея дойдет?

Девочка уперлась подбородком в колени и изучала Питера, ощупывала проницательным взглядом. Судорожными движениями она по-прежнему напоминала зверька, но за несколько минут страха в ней заметно поубавилось.

— Не дойдет, — покачал головой Питер.

Тут с порога послышался взволнованный голос:

— Боже милостивый, так это правда!

У шторки стоял Майкл.

— Штепсель, как ты сюда просочился? — зашипела Алиша. — Да еще и разорался тут!

— Так же как и вы с Питером. Я следил за вами в том проулке! — Не сводя глаз с девочки, Майкл опасливо приблизился к койке. В правом кулаке он что-то прятал. — Кто она?

— Приблудшая, — ответила Сара. — Больше мы пока ничего не знаем.

Судя по непроницаемому выражению лица, Майкл погрузился в себя. Он о чем-то размышлял, что-то просчитывал, а потом вдруг вспомнил про предмет, который сжимал в ладони.

— Вот чума, Элтон прав!

— Майкл, о чем ты?

— О сигнале, точнее, о призраке сигнала. Подождите! — Он жестом велел им молчать. — Нет, просто в голове не укладывается! Вот сейчас сами услышите! — с торжествующей улыбкой пообещал он.

Маленький приборчик загудел.

— Штепсель, что за штуковину ты сюда притащил? — спросила Алиша.

Майкл раскрыл ладонь: переносной радиолокатор!

— Поэтому я и пришел! — кивнул Майкл. — Эта девочка, Приблудшая, зовет нас, сигнал посылает.

По словам Майкла, передатчик наверняка находился на теле девочки. Где же еще, раз ее рюкзак и одежду уже сожгли? Описать форму и размер он не брался, знал только: передатчик достаточно большой, чтобы вместить источник питания.

Сара опустилась на краешек койки и объяснила девочке, что хочет сделать, попросив сидеть смирно. Затем осторожно провела рукой по ее телу: от стоп к коленкам, от бедер к груди, от кистей к плечам. Осмотрев шею девочки, Сара встала у изголовья и запустила пальцы в ее спутанные волосы. Девочка не сопротивлялась, по Сариной просьбе поднимала руку или ногу и с любопытством оглядывала палату. Казалось, она не до конца понимает смысл происходящего.

— Если передатчик и впрямь на теле, то хорошо спрятан, — оторвавшись от волос девочки, заявила Сара. — Майкл, ты уверен, что я ищу не напрасно?

— Уверен. Значит, он где-то внутри.

— Внутри?

— Да, но неглубоко, вероятно, прямо под кожей. Поищи шрам!

— Хорошо, но вы с Питером отвернетесь. Лиш, иди сюда, поможешь!

Воспользовавшись моментом, Питер выглянул за шторку. За окном по-прежнему маячили силуэты Бена с Гейлином. К счастью, Охранники смотрели в противоположную сторону. Сколько у них времени? Когда Приблудшую навестит Санджей, Старик Чоу или Джимми?