– Так что вы можете больше ничего в меня не запихивать, верно?

Араникт кивнула.

– Попейте. И передохните.

– Для этого, атри-седа, у меня слишком уж много вопросов. Почему Обитель пуста?

– Потому что она – дом для того, чем нельзя обладать, что невозможно присвоить. Поэтому и трон внутри Обители тоже пуст, навеки незанят. Ведь власть по самой своей природе – иллюзия, выдумка, результат обширного заговора. Чтобы иметь над собой правителя, нужно принять, что тобою должны управлять, и это выдвигает на первый план понятие неравенства – пока оно наконец в некотором смысле не формализуется. Не станет краеугольным камнем в школьном образовании, не сделается необходимой связующей силой для всего общества – в конце концов все оказывается лишь подпоркой для власть имущих. Именно об этом Пустой Трон нам и напоминает. Во всяком случае, некоторым из нас.

Наперсточек наморщила лоб.

– А что вы тогда имели в виду, говоря, что Обитель вновь пробудилась?

– Пустошь зовется так, поскольку эти земли повреждены…

– Я знаю – поскольку ничегошеньки здесь и сделать-то не могу.

– Как не могла и я до недавнего времени. – Атри-седа вытащила палочку сушеного растабака и ловко ее разожгла. Воздух в палатке заполнился дымом. – Представьте себе сгоревший дотла дом, – сказала она, – от которого не осталось ничего, лишь куча пепла. Именно это и случилось на Пустоши с магией. Вернется ли она снова? Исцелится ли? Возможно, именно это мы сейчас и наблюдаем, но сила не появится ниоткуда. Она возникает постепенно и, как я сейчас полагаю, приходит в определенной последовательности. Сначала… просто блуждает. Потом, словно пускающие корни растения, появляются Обители. – Араникт повела руками, иллюстрируя мысль. – Блужданий на Пустоши в последнее время было предостаточно, согласитесь? Могущественные силы, в которых столько ярости, столько воли.

– А уже от Обителей – к Путям, – пробормотала Наперсточек и сама себе кивнула.

– Ага, и малазанцы то же самое говорят. О Путях. Но если им и предстоит здесь появиться, Наперсточек, то это еще впереди. И разве не может не беспокоить то, что Пути больны?

– Малазанцы, – прошипела Наперсточек. – По тому, как все происходит, можно подумать, что они эти Пути и изобрели. Это точно, сперва все довольно чахлое было, но потом-то болезни кончились.

– На этом континенте источниками магических сил всегда были Обители, – пожала плечами Араникт. – Мы, летерийцы, во многих отношениях народ довольно консервативный, но я начинаю подозревать, что для отсутствия перемен здесь имелись и иные причины. Здесь сохранились к’чейн че’малли. Земли на востоке порабощены форкрул ассейлами. Теперь среди нас даже появились создания, именуемые т’лан имассами, и Обитель Льда тоже, несомненно, на подъеме, а это означает, что вернулись яггуты. – Она тряхнула головой. – Малазанцы говорят о войне между богами. И я боюсь, что на нас надвигается нечто даже более ужасное, чем мы способны вообразить.

Наперсточек облизнула пересохшие губы и отвела взгляд. Палатка будто бы сомкнулась сейчас вокруг нее, подобно тугому савану. Она содрогнулась.

– Мы всего лишь хотим домой.

– Не знаю, чем именно я тут способна помочь, – сказала Араникт. – Обители – не те миры, через которые хочется путешествовать. Даже если просто черпать из них силу, такое грозит хаосом и безумием. Это предательские области, полные смертельных ловушек и провалов, ведущих неизвестно куда. Самое плохое, те ритуалы, что помогущественней, требуют крови.

Наперсточек сумела взять себя в руки и снова встретилась глазами с атри-седой.

– На востоке, – сказала она. – Там что-то есть, я чувствую. Нечто крайне могучее.

– Да, – кивнула Араникт.

– Вы ведь туда и направляетесь, верно? Вся эта армия, что идет на войну. Вы собираетесь сражаться за эту мощь, чтобы забрать ее себе.

– Не совсем, Наперсточек. Эта мощь – мы намерены ее освободить.

– А если вам удастся, что будет тогда?

– Мы не знаем.

– Вы все время говорите о малазанцах. Они здесь? Это одна из идущих на войну армий?

Араникт, похоже, собиралась сказать что-то, но передумала.

– Да.

Наперсточек уселась на корточки.

– Я – из Одноглазого Кота, это город в Генабакисе. Малазанцы нас завоевали. Для них, атри-седа, победа превыше всего. Они будут вам лгать. Наносить удары в спину. Тому, что на поверхности, верить нельзя. Никогда. С ними все не то, чем кажется.

– Действительно, народ они непростой…

Наперсточек фыркнула.

– Все началось с их первого императора. Все эти их фокусы, смертельные уловки, все то, чем печально знаменита Малазанская империя, – от него. Пусть он теперь и мертв, ничего не изменилось. Передайте это своему командующему, Араникт, обязательно передайте. Малазанцы предадут вас. Предадут.

Когда она вошла в палатку, Брис поднял взгляд:

– Удалось поговорить?

– Да, хотя предварительно пришлось сделать кое-что занятное – как я и говорила, могущество Обителей продолжает расти. Мне еще никогда не доводилось пользоваться Пустой Обителью так, как сегодня вечером. Сказать по правде, – она уселась на тюфяк и принялась стаскивать сапоги, – я не очень-то рада тому, что пришлось сделать. Когда я закончила, мне стали доступны даже самые потаенные ее мысли. Я… словно в грязи вывалялась.

Он шагнул к ней, обнял одной рукой.

– Иначе никак нельзя было?

– Не знаю. Может, и можно. Но так оказалось быстрее всего. У нее довольно интересное мнение насчет малазанцев.

– Вот как?

– Она им не доверяет. Во время малазанского завоевания Генабакиса ее народу нелегко пришлось. И однако, несмотря на все обиды, какой-то своей частью она осознает, что и нечто хорошее они тоже с собой принесли. Законы, правосудие и все такое. Впрочем, ненависть от этого менее острой не сделалась.

– Доверие, – задумчиво протянул Брис. – С ним всегда непросто.

– Что ж, – заметила Араникт, – Тавор и вправду что-то скрывает.

– Думаю, Араникт, она скрывает свое понимание того, какие жалкие у нее шансы.

– В том-то все и дело, – возразила Араникт. – Насколько мне удалось выяснить у Наперсточка, малазанцы никогда не предпринимают ничего, грозящего закончиться неудачей. Если шансы у Тавор действительно столь низкие, как нам кажется, спрашивается, чего же именно мы не видим?

– Вопрос действительно любопытный, – согласился Брис.

– Так или иначе, – сказала Араникт, – они отправляются с нами в Коланс.

– Прекрасно. Можно ли им доверять?

Араникт откинулась на тюфяк и тяжко вздохнула.