за столь короткий срок предатель сумеет найти даже двух таких роботов. Во-вторых, самых мощных, новейших образцов боевой кибертехники сейчас здесь немного: пять «Единорогов-М», три «Ежа», один «Дикобраз» и десяток «Шатунов». Есть ещё куча «Кречетов» с «Беркутами», пара сотен «Мастифов-4М», использующихся в качестве мишеней, и совершенно дикое количество «Полканов», но с ними Абрамов возиться не будет. Он не понаслышке знает о возможностях «Аргентума» и понимает, что присылать за ним в случае чего будут именно «Аргентум», поэтому будет стараться взять под личный контроль самую смертоносную боевую машину.

Вопрос в том, что именно ему удалось себе подчинить. «Дикобраз» отпадает. Это тот же «Ёж», только здоровенный и тяжёлый. Он наносит ракетный удар на дистанциях от трёхсот километров и далее, вплоть до тысячи. Тут таких расстояний нет. Значит, либо «Ёж», либо «Единорог», либо «Шатун». Если «Единорог», то это очень хреново. Влупит из тяжёлой гауссовки с дистанции горизонта, и даже отпрыгнуть не успеешь. Скорость полёта снаряда — десять тысяч метров в секунду, тут вся надежда только на полимерную маскировку и дымовую завесу. Если у предателя окажется «Шатун», то тут проще. «Шатун» — это тяжёлый боевой робот среднего и ближнего боя. Главное — заметить его заранее и ударить из «Печали» с расстояния в два километра. А вот если атакует «Ёж»… То будет как вчера. Поэтому Кузнецов взял с собой «Каракурта» с дополнительным боезапасом.

Полчаса «Каракурт» бежал по пустынной летней тундре, потом на горизонте показались поросшие тайгой горные склоны, и Кузнецов перефокусировал полимерную роговицу на дальнее зрение. Вышку пункта управления испытаниями пока ещё не видно, но она появится из-за горизонта через двести метров. Полковник пустил «Каракурта» шагом и активировал полимерную маскировку. Следующие полчаса он напряжённо вглядывался в приближающиеся горы, ежесекундно ожидая ракетного удара, но вокруг по-прежнему было тихо.

Стальной паук достиг зоны контактных испытаний, и шум в голове полковника зазвучал сильней, снова заставляя кровь выламывать виски. «Каракурт» медленно продвигался вперёд, обходя многочисленные воронки и развалины тестовых строений, однако никаких роботов, ни боевых, ни гражданских, на полигоне не оказалось. Похоже, предатель Абрамов сделал выводы из того давнего испытания и позаботился о том, чтобы на поле боя осталось как можно меньше укрытий. Значит, где-то там, поблизости от «Вышки», на границе тайги, затаился «Единорог», выискивающий цель для удара. Кузнецов вышел в ближний эфир и отдал короткую кодовую команду, запуская в воздух «Глаза».

Стайка маленьких дронов отлепилась от стального паука и быстро исчезла в небе, деловито жужжа моторами. В следующую секунду из лесной чащи, покрывающей склон ближайшего к «Вышке» холма, в воздух взвился пучок дымных шлейфов реактивных снарядов, и «Каракурт» принялся выпускать противоракеты со скоростью пулемётной очереди. Небо на подлёте полыхнуло, расцветая кляксами взрывов. Маскировку сорвало, и Кузнецов длинным прыжком соскочил со стального паука, бросаясь в ближайшую воронку. Он отправил «Каракурту» приказ удерживать дистанцию и приготовил «Печаль» к выстрелу.

Значит, всё-таки «Шатун». На такой дистанции это хорошо, есть возможность уничтожить его одним выстрелом. «Шатун» по сути своей танк, предназначенный действовать в первой линии атаки. За «Шатунами» идут «Единороги», которые уничтожают из своих мощных пушек тяжёлые и хорошо защищённые цели. «Шатун» на дальних дистанциях не работает, но в зоне своей ответственности это страшный противник. За основу при его проектировании академик Челомей взял настоящего медведя, академик Павлов разработал для него бионическую модель, а Сеченов соединил всё это полимерами в единый взаимосвязанный механизм.

«Шатун» внешне действительно напоминал взбешённого медведя, разбуженного посреди спячки. Его стальная туша, выполненная из брони «СПТ-3», имела подвижно-амортизирующий скелет, который, подобно подводному боевому пловцу «Пиранье», успешно сопротивлялся резким и мощным перепадам давления. В мощные плечи «Шатуна», имеющие дополнительное бронирование, встроены гаусс-пулемёты, которые способны вести огонь на бегу. И скорость этого самого бега у «Шатуна» достигает шестидесяти километров в час по лесу и восьмидесяти — по пересечённой местности. Шатун передвигается на четырёх мощных лапах, но может ходить и на двух, если того требует боевая ситуация. Этот стальной монстр способен вести огонь из-за забора, укрытия или из углубления, как из окопа, стоя на задних лапах. В его голове установлена мощная короткоствольная пушка, которая бьёт на бегу, а также переходит в режим прицельной стрельбы короткими очередями, когда «Шатун» поднимается на задние лапы.

В спину «Шатуна» вмонтирован шестиствольный реактивный миномёт, выстреливающий заряды залпом и сам себя перезаряжающий. В крупе стального медведя находятся десантные пазы, в которых закреплён десяток «Стрижей» и столько же «Медоедов». «Стриж» — это совсем небольшой разведывательный дрон, вооружённый «Шоком» и многофункциональным датчиком слежения. Обладая высокой маневренностью, «Стриж» способен эффективно действовать в окопах, зданиях, наземных и подземных узких коридорах, обнаруживая противника. Если после обнаружения цели «Стриж» не может нейтрализовать её электрошоком, он наводит на цель «Медоедов».

Учитывая, что «Медоед» — это значительно уменьшенная копия «Полкана-МД», предназначенная вместо длительных самостоятельных передвижений перемещаться на броне носителя, несложно понять, что в тесных пространствах и на коротких дистанциях «Медоед» предельно опасен. А издали его тяжело заметить в силу небольших размеров. Короче говоря, «Шатуна» необходимо уничтожить сейчас, пока дистанция не в его пользу.

Тем временем «Шатун» засёк место, в котором исчез из вида Кузнецов, и дал второй залп из реактивного миномёта. Бегающий где-то позади «Каракурт» вновь перехватил удар, и полковник приказал ему не снижать скорость маневрирования, а после опустошения боезапаса отступать на безопасное расстояние. Губить паука не стоит, ему ещё предстоит вытаскивать своего командира, если всё обернётся печально. Болезненно гудящая «Искра» наконец-то приняла сигнал от достигших кромки леса «Глаз» и вывела на полимерную сетчатку изображение. «Шатун» стоял на задних лапах посреди деревьев, укрывшись за их стволами, и был едва заметен. Полковник перевёл «Печаль» в режим ведения огня по баллистической траектории и выстрелил.

Ядерно-полимерный заряд стремительно умчался к цели и ударил в дерево в метре от «Шатуна». Ослепительно полыхнул взрыв, и «Глаза» вспыхнули, словно летающие спичечные головки. Изображение пропало, зато над лесом вырос характерный гриб относительно небольших размеров. Кузнецов активировал полимерную маскировку, вылез из воронки и двинулся в сторону «Вышки», попутно приказав «Каракурту» продолжать маневрирование на дистанции. Мало ли что, лишним не будет.

На неторопливое сближение с «Вышкой» ушло больше получаса, и за это время на месте взрыва ядерного снаряда разгорелся пожар. Откуда-то со стороны холмов, внутри которых вырыты технические ангары, прилетела пара гражданских роботов и принялась бодро забрызгивать огонь противопожарной смесью. Полковник несколько секунд следил за их работой. Всё-таки наука — это не всегда плохо…

Залп реактивного миномёта ударил