и остальных. Отсюда не могу сказать, кто это… но, вроде, похожи на дружинников одного Владетеля… Однако, раньше, его люди никогда не забирались так далеко от границ его домена. Нападение практически у корневого мира…

И он поглядел в нашу с Раагосом сторону.

— Вот именно, что практически, тут еще обычные миры, где не действуют законы корневых… и кто-то об этом позабыл.

Сказав это, я отрицательно покачал головой.

— Не нужно, — и показываю в сторону сражающихся гноллов, на которых насели какие-то не слишком крупные, но достаточно крепко сбитые и неплохо вооруженные демоны, — эти гноллы — наши партнеры, с которыми мы и должны были встретиться в корневом мире. Так что…

Седой архидемон слегка наклонил голову.

— Да и возьмите пару пленных, — напутствовал я Раагоса, — хочу понять, что тут за буча и почему напали на моих знакомых…

Тот лишь хмыкнул в ответ.

Ну а уже буквально через минуту у меня не было никаких вопросов к тому, почему архидемонов считают элитой темных миров.

Даже без перехода в боевую ипостась они буквально за несколько минут вынесли напавших на гноллов, демонов.

На поляне повисло тягостное молчание.

Гноллы не могли понять, это помощь или новые противники. Потому заняли боевой порядок, приготовившись к отражению нового нападения.

Между тем и наши люди, тоже не стояли на месте и заняли свои позиции, приготовившись как к сражению с контрабандистами, так и к отражению атаки со спины, если та произойдет.

Пока обстановка не накалилась еще больше, я решил вмешаться в ход событий.

— Добрый день, господин Шикмет…

Услышав свое имя, гнолл насторожился еще больше.

Я же тем временем вышел вперед.

— Вы нас не знаете, — говорю ему, — но мы о вас наслышаны. От одного щуплого гнолла…

После чего поворачиваюсь и показываю рукой на Кисия.

— Думаю о нем наш ушлый переговорщик должен был вам обязательно сообщить, это господин Кисий…

Сначала Шикмет несколько мгновений смотрел в нашу сторону с непониманием, но потом до него все-таки дошел смысл сказанной мною фразы.

— Так он работал на вас… — наконец, выговорил он.

— Есть такое, — кивнул я, — на нашего Владетеля Раагоса.

И указываю уже в сторону седого архидемона.

— Я вспомнил… — сказал гнолл, — рад познакомиться, господин, — и гнолл слегка наклонил голову в приветствии.

Демон же особо никак не отреагировал на его приветствие.

«Тут ему виднее», — подумал я.

И сам продолжил наш разговор.

— Прошу простить, что не смогли организовать встречу раньше, и слегка припозднились… дела были, которые мы не могли отложить…

— Лучше уж так, чем лежать на месте этих… — и гнолл небрежно указал на одно из тел, после чего уже искренне растянул свои губы в волчьем оскале, что у него означал улыбку, — спасибо вам, Владетель.

— Вы наши партнеры, мы не могли бросить вас в беде… — только и ответил тому Раагос.

И махнул мне рукой, будто что-то говоря.

— Кстати, — продолжил я роль переговорщика, коль именно мною и был начат этот разговор, — наш глава интересуется, как вы тут оказались, да еще и практически без охраны? Это же не корневые миры…

Тут гнолл как-то даже горько усмехнулся.

— Это и есть наша охрана… наняли их через гильдию для сопровождения…

На этом месте седой архидемон встрепенулся.

— Вы уничтожили свою охрану, наемников из гильдии, нанятых по официальному контракту… — последнее он выделил особо, — у вас для этого должна быть очень веская причина…

И пристально взглянул в лицо гнолла.

— Они подготовили ловушку. Должны были сопроводить нас к одному местному Владетелю из темных, мы договорились с ним о покупке кое-каких инфернальных артефактов… Даже удивились, откуда те могли появиться так далеко от инфернальных миров… Только вот, как я с моим помощником предположили, никаких артефактов нет и в помине… а нас лишь старались выманить за пределы корневого мира… Мы решили подстраховаться и перенести переговоры сюда, ближе к зоне сопряжения. И потому, когда мы отказались покинуть зону перехода, а провести переговоры где-то поблизости, чтобы иметь возможность в любой момент вернуться назад… кто-то накрыл все окрестности полем подавления, а охрана напала на нас…

— Поле подавления… — сразу напрягся Раагос.

— Мага захватили, — доложил ему один из находящихся поблизости людей, — и с ним был мощный подавитель магии, хватит чтобы перекрыть любую стандартную зону перехода. Его распознал лейтенант.

Кивок в сторону Риилоса.

— Принято, молодцы, — поблагодарил бойцов архидемон и вновь сосредоточился на нашем разговоре.

Вернее, повернулся к Шикмету и спросил уже у него.

— Вы сможете повторить это на камне правды?

— Да, — серьезно кивнул гнолл.

Нашего командира его ответ полностью устроил, и он замолчал.

Пока мы разговаривали, наши люди споро проверили всю поляну и как оказалось, пленных было гораздо больше двух, о которых мы договаривались.

Фактически, все напавшие на гноллов демоны были живы.

— Берите их, отойдите в лес, устройте лагерь. Мага запечатайте, чтобы не сбежал, — распорядился Раагос, — мы же с нашими партнерами вернемся на Кулуар и закончим общие дела.

Мне стало интересно, что демон подразумевал, под фразой «запечатайте», но оказывается на мага просто надели что-то похожее на ошейник подавитель и все.

— Проверь, нет ли среди них еще магов? — это он попросил сделать Килланию.

— Этот, — уверенно ткнула девушка в одного из бойцов, — кое-что может, так что лучше перестраховаться, капитан.

— Принято, — и кивком головы указал на примеченного девушкой бойца.

После чего часть отряда из пятнадцати человек, под предводительством старшего сына Раагоса, отошла в лес, уводя с собой пленных, мы же направились к зоне перехода, чтобы оказаться на Куларе.

Обособленный корневой мир Кулар. Город Кулар. Некоторое время спустя

— Как нам известно, вы хотели бы провести обмен доставшегося нам адамантия на подготовленный вами список товаров… Времени на размышления мы вам предоставили значительно больше, чем даже могли предположить… Так что, у вас есть какие-то предложения?

Это я спросил у Шикмета, уже когда мы добрались до города и остались относительно наедине, добравшись до стоянки контрабандистов.

Иначе нам просто не давали спокойно поговорить.

Весть о том, что на рынке появился с неизвестной целью целый отряд архидемонов разлетелась мгновенно. На моих спутников слетелась поглазеть толпа зевак.

Но не они представляли основную, так сказать, «опасность». Тут хватало одного лишь хмурого взгляда Раагоса, чтобы те мгновенно рассосались.

Однако слухи притянули и совершенно иной контингент людей. Началось чуть ли не паломничество желающих записаться в наш отряд.

— Неужели вы пользуетесь таким авторитетом? — даже удивился я.

— Нет, — отрицательно покачал головой Раагос, — они просто понимают, что в отряде с несколькими архидемонами выжить значительно проще, но видимо сюда, подобные нашей