Джулиан остановился рядом, окинув всё вокруг пристальным взглядом.

— По-моему, тихо… — проговорил он.

— Дальше я пойду одна, — произнесла я. — Если что, ты меня прикроешь.

— Я должен видеть, что происходит наверху, — возразил он. — Пройдём вместе до периметра, а дальше пойдёшь одна.

— Как скажешь…

Я двинулась дальше. То самое чувство панического ужаса снова начало выползать из своего угла. К тому же стоило мне сделать несколько шагов, на меня обрушился горячий и яркий свет звезды, от чего показалось, что я вошла в сталеплавильную печь. Однако останавливаться было нельзя, к тому же мне хотелось скорее вернуться на звездолёт.

Быстрым шагом я дошла до того места, где по моим расчётам должна была лежать перчатка. Она была там, слегка потемневшая от времени, но без следов ржавчины. Я присела на корточки, разглядывая её, потом обернулась и посмотрела назад. Джулиан стоял возле излучателя. Поймав мой взгляд, он нахмурился и нетерпеливо махнул рукой.

Я быстро накрыла перчатку плащом, завернула и пошла обратно, стараясь не прижимать свёрток к телу. Только когда я прошла мимо, Джулиан, продолжая внимательно смотреть по сторонам и вверх, двинулся за мной.

Я почти бегом добежала до опустившегося нам навстречу седьмого лифта. После того, как Джулиан вошёл в кабину, она закрылась и стремительно взлетела вверх.

Я до этого не была в карантинной камере, а теперь увидела, что это небольшой круглый зал с прожекторами, направленными на лифт. Стены ощетинились стволами оружия, а на их обшивке и полу были изображены какие-то магические символы. Дакоста и Хок были уже здесь.

— Опустите, пожалуйста, свёрток на пол и снимите с него плащ, — произнёс Дакоста.

Я так и сделала. Перчатка тускло поблескивала на тёмном покрытии. Теперь я увидела, что на верхней её части расположены небольшие острые шипы. Вдруг я заметила какое-то движение и невольно отшатнулась. Из перчатки проворно вылезла чёрная змея и, распахнув пасть, зашипела, оглядываясь по сторонам. У неё были длинные острые зубы, с которых стекала желтоватая жидкость, а красноватые глаза были странно разумны.

Взглянув на меня, она свернулась в напряжённое кольцо, словно приготовившись к прыжку, и в тот же миг Хок сделал молниеносный выпад и пригвоздил её к полу своим кинжалом.

— А у вас хорошая реакция, старпом, — одобрил Дакоста.

— А вы сомневались? — вздёрнув бровь, уточнил тот.

На полу желтел пришпиленный кинжалом пергаментный свиток. Хок, опустившись на одно колено, вытащил кинжал, сунул его в ножны и, подняв свиток, подал мне.

Я хотела раскрыть его, но Джулиан положил ладонь на мою руку.

— Прочти вслух и сразу отбрось подальше. Рауль, и вы, доктор, отойдите.

Я несколько настороженно взглянула на него. Он ободряюще кивнул и отступил назад. Хок поднялся и тоже попятился.

Я развернула свиток и прочитала:

— Intra muros.

И в тот же миг отбросила свиток. Он взорвался, как петарда и осыпался на пол горящими обрывками.

— Чёрт, — пробормотала я.

Джулиан рассмеялся.

— Браво, доктор, ваш фантом отлично выполнил задание.

— С чего вы взяли?

— Я наложил на его свиток заклятие третьих рук.

— Что это за заклятие?

— Считайте, что я этого не слышал, — улыбнулся Джулиан и повернулся ко мне.

Хок тем временем поднял с полу перчатку и вертел её в руках.

— Хорошая работа… Старинная. Похоже на Гранаду. Что значит это послание? Intra muros, если мне не изменяет память, переводится как «внутри стен».

— Что тут не понимать, — я забрала у него перчатку и сунула её Дакосте. Он сразу же принялся заворачивать её в плащ. — Колдун получил наше послание и, как положено, послал вызов. А теперь он назначает встречу, чтоб обсудить условия поединка. Intra muros, внутри стен. То есть в городе.

— И ты пойдешь? — нахмурился он.

— Пойду, — кивнула я.

— С ума сошла? Тебя там убьют.

— Нет, он не решится ничего мне сделать. А для меня это совсем неплохая возможность, побывать там, посмотреть, что к чему. И заодно выпустить МАРНов[6].

— А если околдуют? Или с тобой заговорит этот Голос?

— Послушай, это не обсуждается, — проговорила я. — Это между ним и мной.

— Значит ли это, что ты собираешься идти одна? — поинтересовался Джулиан.

— Каждый должен сам делать своё дело.

— Я напомню тебе об этом при случае, если ты забудешь.

Я посмотрела на него. Его голос звучал спокойно, но глаза метали молнии. Он был в ярости оттого, что я лишаю его возможности попытаться защитить меня, но я знала, что с момента принятия вызова должна действовать по иным законам, и эти законы прекрасно известны моему противнику. Он, конечно, попытается обойти их, но нарушить в открытую не решится.

С Хоком было сложнее. Ситуацию он понимал, но отпустить меня в город к нашему врагу без охраны, похоже, было выше его сил. Он стоял молча и, не отрываясь, смотрел на меня. Его ноздри трепетали, как у скаковой лошади. Не решаясь перечить, он отчаянно искал выход из этого положения. А тут ещё Дакоста вдруг проявил неожиданное беспокойство о моей персоне.

— Старпом прав, — проговорил он. — Идти туда в одиночку — безумие. Вы слышали, что говорил Кацухиро? Туда уходили многие, но ни один не вернулся! Идти в город — это значит не просто подвергаться опасности. Это значит погибнуть!

Я вздохнула. В конце концов, рано или поздно ему придётся всё узнать. Почему не сейчас?

— Вы слышали что-нибудь о скайрейнджерах? Звёздных странниках?

— Да, — кивнул он и добавил заученным тоном: — В основном из пилотских баек, которые рассказывают в портовых тавернах. Звёздные странники — это бессмертные воины. Они бывают двух видов: плохие — Слуги Тьмы и хорошие — Воины Духа. Они сражаются друг с другом. И только скайрейнджер может убить другого скайрейнджера. Но при чём здесь это?

— Вы знаете довольно много. Может, вы знаете, как можно отличить скайрейнджера от обычного существа их расы, поскольку они бывают разных рас?

— Господи, это-то вам зачем? Ну, существует какой-то тест на кровь, но никто не знает, что он собой представляет. Ещё говорят о существовании какого-то минерала, который чернеет при прикосновении Слуги Тьмы, а, в случае, если к нему прикасается Воин Духа, загорается голубым или синим светом. И будто бы у каждого Воина Духа есть свой оттенок. Экзамен сдан?

— Да, — кивнула я. — В качестве награды за хороший ответ я покажу вам настоящий Кристалл истины, тот самый минерал.