— Эльфийский Цветок, — многозначительно кивнул король.

— Именно, — Эльдалотэ улыбнулась. — Имена потомков стали удлинняться за счёт добавления различных показательных характеристик. Причём заметьте: за редким исключением это всегда было что-то хорошее и светлое, созидательное. А что мы видим у атани? Пойдя за нами, они не стали звёздочками и вдохновлёнными почитателями кого-то из владык. Нет! Они назвались слугами! Дикарь Жуух гордо носил имя Беор — Прислужник — изначально уничижительное прозвище, и весь его род это продолжает.

— Продолжал, — поправил Айканаро, косясь на Эдрахиля, который сейчас вполне мог бы оскорбиться.

— Да, но об этом чуть позже, — Эльдалотэ продолжала говорить с нарастающим жаром. — И о том, что наши слова в их устах обретают иной смысл, тоже. Позже. Их имена после имени Слуга означали только различные вариации слова «Верность», «Охрана», «Стойкость». Вы понимаете, владыки, что мы, презиравшие рабство у Валар, воспитали несколько поколений собственных рабов? Но это не самое пугающее.

Позволив налить себе ещё вина, Финдарато понимающе кивнул.

— Догадываешься, владыка Инголдо? — леди бросила короткий взгляд на ничего не замечающего Эдрахиля. — Сначала слово «неожиданный» обрело значение «свирепый», а потом у этого зверя появились потомки с именами Госпожа…

— Хирвен была изгнана, — напомнил король. — И пропала. О ней теперь поют песни на ярмарках.

— Её изгнали не за имя, — потеряла терпение Эльдалотэ. — А теперь у Рассвирепевшего растёт сын по имени Господин.

— Насколько проще дяде Нолофинвэ! — рассмеялся Финдарато, отводя глаза. — Его атани называли себя в честь оружия, а теперь просто переняли наши звёздные имена.

— Считаешь, он лучше влияет на вассалов, чем ты? — Айканаро задал вопрос, и Эдрахиль на всякий случай отошёл подальше.

Эльдалотэ просияла, но быстро посерьёзнела.

— Я хочу понять, — сказала она, — как произошла такая перемена.

— Мы тоже изменили смысл слова «валандиль», — пожал плечами король. — Ученик превратился в раба. Валар, наверное, это обидело.

— О, да, — зло хохотнул Айканаро, — никто не любит, когда о нём говорят тщательно скрываемую правду!

— Например, ты, брат, — Финдарато снова съязвил.

— Мне нужна причина, — леди многозначительно указала кончиком пера на кучу записей. — Когда мы что-то переименовывали, это всегда имело под собой основой чью-то обиду. Нет, я не хочу сказать, что сестра очередного вождя настолько сильно влияет на мнение всего Фиримара об эльфах, но сейчас важна каждая мелочь. Откуда, например, взялось название Ладрос? Это что? Алый простор? Почему мою землю по-своему именуют пришлые существа?

— Дивное Соцветие, что ты такое говоришь? — напоказ ужаснулся король. — То, что атани переименовали занятую ими часть Дортониона, это совсем не трагедия. Мы в Валиноре называли свои города, как хотели, и никто нас не осуждал.

— Но это не просто название! — Эльдалотэ сжала несчастное перо в кулаке. — Это фальшивая история народа!

***

Берен понимал — ученики его не слушают. По правде говоря, он и сам не хотел доносить до них знания, поскольку большинству здесь они были абсолютно без надобности. Разве что Ангрим и Ангдор — погодки-сыновья мельника смотрели разумными глазами. Остальные же… Зачем им история, зачем работа мысли, если весь труд делается исключительно руками?

— Народ Эдайн, — скучающим голосом начал говорить Берен, водя увеличительным стеклом по страницам книги, — древнейший народ Арды. Для нас — Эдайн — Эру и создавал мир. Но Моргот с самого начала ненавидел род Эдайн и боялся его, поскольку Эдайн — самые непокорные его воле создания Эру.

Протерев глаза и сделав вид, будто не слышит насмешек в свой адрес и посторонних разговоров, учитель продолжил читать:

— Моргот напал на первых Эдайн среди предвечной тьмы, но Эру вступился за любимых детей и зажёг на небе солнце. Тогда Моргот устрашился и сбежал, а Эдайн увидели в алом свете первой зари, как прекрасна их земля и назвали её Ладрос.

— Я слышала, — донёсся громкий насмешливый шёпот юной аданет, которую бедные родители отдали замуж, и уже супруг отправил её учиться, — у тощих и высоких члены тоже длинные и тонюсенькие. И не увеличиваются, когда присунуть приспичило. Давайте проследим, когда он отливать пойдёт!

Сидящие рядом ученики засмеялись. Берен сделал вид, будто не услышал, и закрыл лицо книгой, поскольку почувствовал, как покраснел.

— Ладрос был прекрасен и плодороден, а земля Моргота — уродлива и мертва. Зависть снова заела врага, но нападать он побоялся, поэтому послал армию чудовищ. И был страшный бой, а озарённая алой зарёй земля стала багровой от крови.

«Наверное, надо объяснить, что такое «багровый» цвет».

— А я вчера пьяного папашу козьим помётом накормил! — похвалился вдруг сын плотника.

— Хлебало захлопни! — выругался на него Ангрим, хоть и был младше и ниже ростом. — Слушать мешаешь!

Берен мысленно поблагодарил сына мельника, но постарался и дальше изображать глухоту и всецелую увлечённость книгой:

— Кровь предков защитила оставшихся Эдайн от Моргота и его тварей, которые боялись подходить близко к Алой Земле. Но потом враг напал опять, когда зависть к нашему счастью пересилила трусость.

— Он нам читает, а сам дрочит под столом, — вдруг сообщил друзьям сын плотника, за что получил по голове кулаком соседа-пахаря и услышал в свой адрес: «Сам дрочишь! А этот уже не мужик. Старый».

Решив, что оба эти ученика сегодня занимаются последний день, Берен посмотрел на детей мельника. Умные ребята, вести себя умеют. Да, тоже время от времени хулиганят, но это ерунда. Они бы учились у эльфов, если бы их отец не хотел угодить Брегору во всём. В результате способным мальчикам приходится помогать воплощению идей вождя ради амбиций родителя.

— Мелькор бросил в бой все силы, всю свою ненависть, и земля раскололась на части, как от удара исполинского молота.

«Сколько из них знает слово «исполинский»?»

—Эдайн пришлось бежать, спасаться, и с тех пор долго не знали мы покоя. И вот, наконец, мы пришли на новую благую землю и нарекли её Ладрос в память о земле наших предков.

— А потом явится Моргот и снова молотом долбанёт так, что бежать придётся? — спросил с насмешкой в светло-карих самый старший ученик — пекарь, отец которого хотел приблизиться к вождю и всячески демонстрировал своё ему почтение.

— Не явится, — подхватил удобную тему Берен. — Потому что Брегор, сын Боромира следит за безопасностью границ. Каждый мужчина обязан быть доблестным защитником своей земли, своего Ладроса. Поэтому каждый должен служить в пограничных войсках. Наши предки не были готовы к войне и потеряли всё. Но мы