Худощавый приподнял кожаный подшлемник. На сальных черных волосах лежали две смотанные тетивы.

– Это единственное сухое место, – все еще улыбаясь, объяснил стрелок.

– Хорошо придумано. – Раинульф довольно кивнул. – От сухости тетивы зависит сила твоего выстрела. Мне кажется, сегодня лигисты пойдут в атаку. А мы их остановим, это я тебе обещаю.

– А то! – Лучник вернул подшлемник на место. Похоже, он не сомневался в своих словах.

Поджав губы, Раинульф кивнул. Его солдаты доверяли ему, покрытому славой Стреле Роз, который уничтожил грима и сумел некоторое время удерживать позиции у Звездного моста, несмотря на то что у противника было численное преимущество в сто раз. Раинульфа все это угнетало. Он знал, что эти солдатики – всего лишь приманка в ловушке Фелиции. Наживка. А у наживки одна судьба – ее проглатывают.

Стрела Роз направился дальше. Окоп был узким, и он постоянно задевал локтями стенки. К этому моменту траншеи во многих местах уже укрепили переплетенными ветками, а из выкопанной земли соорудили плоский бруствер, из-за которого лишь кое-где можно было разглядеть склон. Раинульфу приходилось протискиваться мимо сидевших в окопе лучников, и двигаться было тяжело.

Там и сям он произносил слова одобрения, похлопывал солдат по плечам и наконец-таки выбрался из траншеи. Ему нужен был обзор, а в тесноте и толкотне внизу оценить обстановку оказалось нелегко.

Едва он, пригнувшись, занял позицию на холме, как раздался громкий хруст, напомнивший лучнику звук ломающихся веток.

– В укрытие! – завопил Раинульф, но сам в окоп прыгать не стал.

В двадцати шагах слева от него на землю посыпался град щепок. А затем последовал сокрушительный удар, от которого земля дрогнула у стрельца под ногами. Рядом с гребнем холма в землю ударил валун размером с огромную винную бочку, из которой можно наполнить тысячи кубков.

И вновь посыпались щепки. На этот раз Раинульф успел увидеть валун, оставлявший на холме след из сломанных деревьев. Снаряд летел почти в его сторону и должен был упасть в паре шагов от Стрелы Роз. Должен был…

Валун задел ствол могучего дуба, вспорол кору, выворотил часть ствола, но дерево не сломалось, и снаряд занесло чуть левее. Теперь он летел прямо на Раинульфа!

Оцепенев от ужаса, лучник смотрел на валун.

Снаряд ударил в пинию и обрушился на землю. Упав в трех шагах от Раинульфа, он вошел глубоко в размокшую от дождя почву, взметнув влажные комья земли, и погрузился почти на треть.

Грязь брызнула Раинульфу в лицо, и он заморгал, все еще не веря, что выжил.

– Вы это видели? – крикнул лучник, которого он угостил мятным отваром. – Вот это выдержка! И с места не сдвинулся, будто знал, что камень в него не попадет.

Стрела Роз отер лицо.

– Но вы все равно оставайтесь в окопе! – крикнул он своим солдатам.

Еще один снаряд полетел в холм, ломая подвернувшиеся на пути ветки. Насколько Раинульф мог судить, обстрел велся из трех разных катапульт.

– Пригнуться! – заорал он.

На окоп повалилось дерево. Щепки длиной в арбалетный болт полетели во все стороны. Кто-то истошно закричал.

Раинульф достал из промасленного кожаного мешочка на поясе тетиву, приладил ее к древку и затянул на краях лука.

Ниже на склоне в ствол дерева врезалось пущенное из баллисты копье. Древко снаряда раскололось от силы удара.

«Да они же стреляют вслепую! – сообразил Раинульф. – Пытаются посеять ужас и панику». Он покосился на валун, упавший так близко к нему. Что ж, им удалось испугать его. Но он не отступит. Не уйдет из-под обстрела. Фелиция отдала четкий приказ.

Стрела Роз пожалел, что рядом нет Гидеона. Великан легко подхватил бы эти валуны и запустил бы обратно на позиции лигистов. И неплохо позабавился бы при этом. Но герцогиня запретила ему выходить за внутреннюю линию обороны. Гидеон был слишком простодушен. Она опасалась, что он случайно погибнет, оглянувшись в неподходящий момент.

Из-за деревьев прилетел еще один снаряд. Раинульф прошел немного вперед и укрылся за камнем, который едва не убил его. Туман у подножия холма начал рассеиваться, и Стрела Роз смутно разглядел каких-то людей. Они что, собираются идти в атаку? Или просто пехота выстроилась на случай контратаки? Если бы он мог понять, что там происходит!

– Осторожно, арбалетчики! – крикнул рыжий стрелец, засевший в небольшом овраге на некотором расстоянии перед окопом.

– Уложите-ка для меня парочку! – приказал Раинульф, потянувшись за колчаном со стрелами.

Его солдаты поднялись из окопов и оврагов. Быть может, они были и не самыми меткими стрельцами Швертвальда, но по отваге ничуть не уступали тем, с кем пошла Фелиция. Раинульф опустил стрелу на тетиву. Он разглядел голубую павезу с белой башней Далии. До цели было около семидесяти шагов. Нелегкий выстрел, но возможный.

Послышались глухие удары – это стрелы впивались в павезы арбалетчиков.

Раинульф прицелился, выжидая. Когда арбалетчик, взведя оружие, развернулся, на мгновение отказавшись от защиты закрепленного на его спине щита, лучник резко отвел локоть – и на выдохе спустил стрелу с тетивы. Он попал солдату из Далии в грудь. Стальной наконечник стрелы легко пробил плотный гамбезон. От силы удара арбалетчика развернуло, и он, взмахнув руками, будто танцор, исполняющий элегантное па, упал на землю.

Щепки и ветки посыпались на землю. Что-то оцарапало левую щеку Раинульфа, арбалетный болт задел край дублета. Стрелец пригнулся за валуном.

Склон вновь содрогнулся. Повсюду свистели арбалетные болты. Проклятые лигисты опустили арбалеты на павезы и только того и ждали, чтобы кто-то высунулся из укрытия. Сейчас все происходило совсем не так, как в бою у Звездного моста. Ими командовал кто-то куда более умелый. И их было бесовски много.

Туман понемногу развеивался. На высоких павезах сотен солдат сверкали яркие цвета гербов. Белая башня Далии, три золотых колоска Панормы, красная амфора Камарины, черный молот Ферранты и серебряная луна Дрепаны. Только черных и белых щитов двух армий наемников не хватало.

Ствол раскидистого дуба раскололся от ударившего в него снаряда, и Раинульф опустился на колени. Во все стороны полетели щепки.

Крона повалилась прямо на окоп, вырытый за дубом. Солдаты выпрыгнули из укрытия, пытаясь спастись, и попали под смертоносный перекрестный обстрел арбалетчиков. В них полетели даже снаряды баллисты. Раинульф видел, как рыжему лучнику, только что крикнувшему что-то, копьем пробило голову. Окровавленный наконечник вышел рядом с носом, выдвинулся, раскалывая череп. Не издав ни звука, стрелец повалился ничком.

В паре шагов от Раинульфа на склон холма упал огромный валун и, давя переплетенные корни, покатился вниз, пока наконец не провалился в небольшой овражек, убив спрятавшегося там лучника.

Раинульф стиснул зубы. Выпрямился, натянув тетиву. Так много целей… Он выстрелил в одного из лигистов, выглянувшего из-за белого щита с красной амфорой. Стрела нашла свою жертву. Одним врагом меньше. Но особой роли это не сыграло. Их было слишком много.