— Мне тоже так кажется. А ты что скажешь, Николь?

— Нет слов, — ответила я. — Что за маскарад?

— Вообще-то я сегодня скончалась, — заявила бабушка. — Не могла же я покинуть клинику в своем обычном виде: там до сих пор дежурят журналисты.

— Для покойницы вы шикарно выглядите, — с улыбкой сказал Николя.

— Спасибо, дорогой, — ответила бабушка. — А в этом доме гостей кормят? Или как?

— Сейчас все будет, — засуетился Лекс. — Присаживайтесь все за стол. Николь, помоги мне, пожалуйста!

Вдвоем мы быстренько порезали колбасы, сыра, соорудили гору бутербродов и заварили свежего чаю. Вся честная компания ожидала нас в гостиной.

— Ну что, господа, — начала бабушка, — полагаю, нам пора посвятить мою внучку в наши тайны. Кто первый?

— Я уже рассказал ей об убийстве горничной, — вмешался Лекс, — и о том, как нашли тело той несчастной.

— А кто она? — спросила я.

— Некая Мари Брюнне, — ответил комиссар, — бродяжка. Ее пальчики были в нашей картотеке: мелкие кражи, мошенничества, проституция.

— Нет, так дело не пойдет, — решительно перебила его бабушка. — Пусть говорит кто-то один и по порядку, иначе она ничего не поймет.

— Может, я? — Николя вопросительно посмотрел на бабулю. Она кивнула.

— Что ж, Николь, слушай. Представь себе, что живет на свете один человек. Хороший, добрый, целеустремленный — положительный по всем человеческим качествам. Но однажды, по неведомой пока для нас причине, этот человек вдруг решает заполучить состояние графини Леруа. Причем заполучить его нужно непременно на законных основаниях, чтобы в будущем никто и никак не смог бы оспорить данный факт, чтобы ни у кого не возникло ни малейших вопросов или сомнений. Человек (назовем его месье Икс) думает, долго думает, и у него рождается дьявольский план. Для осуществления этого плана месье Иксу нужно устранить главное препятствие: единственную наследницу графини. Конечно, наследника можно просто убить, но сделать это самому — рискованно, да и страшно, ведь Икс — человек-то положительный, раньше, по крайней мере, он никогда никого не убивал. Искать где-то наемного убийцу? Во-первых, непонятно где, во-вторых, это очень дорого, в-третьих, человек боится посвящать в свои планы профессионала: неизвестно, каким боком это потом выйдет.

И тогда наш месье Икс решает сделать так, чтобы официально наследница все-таки умерла бы — для всех, а в первую очередь — для графини, у которой слабое сердце, и эта новость сильно подорвет ее здоровье, если не лишит жизни вовсе. А в действительности наследника решено было свести с ума — в прямом смысле этих слов. Но как подорвать психику здоровой молодой девушки? И месье Икс решает воспользоваться твоей повышенной романтичностью и доверчивостью. На этом этапе у него появляется сообщник. Мы пока не знаем, где он его раздобыл, но знаем точно, что это Патрик Эштон. Патрик очень помог месье Иксу, рассказав о трагедии, случившейся на старом маяке в его деревне много лет назад, трагедии семьи Александра Мосса. Именем этого смотрителя маяка они и решают воспользоваться.

Патрик под именем Александра арендует яхту, нанимает капитана, после чего они направляются через Ла-Манш из Британии во Францию, в Довиль, куда приезжаете вы с Мирандой. В Довиле Патрик ищет девушку, желательно из неблагополучной среды, внешне похожую на тебя, знакомится с ней, очаровывает. С его внешностью это не проблема, и вскоре Мари Брюнне полностью во власти его чар. Это, так сказать, первая часть преступного плана. Вторая началась, когда вы с Мирандой облюбовали ту самую бухту у яхт-клуба и стали приходить туда ежедневно. Потом уезжает Миранда, и ты остаешься одна. Вот тогда-то яхта и входит в вашу бухту — в полном соответствии с твоим сном. Ты знакомишься с прекрасным Александром и теряешь голову.

— Верно, — с грустью сказала я, — ведь он был словно… словно моя ожившая мечта! Понимаешь, бабушка? — обратилась я к ней.

— Понимаю, милая, как не понять! За эти годы ты все уши мне прожужжала своим сном! Разумеется, этот негодяй не мог представиться другим именем! Но неужели ты вот так сразу влюбилась?

— Его же звали Александр, — покраснев, ответила я. — Именно Александр! А я так долго ждала его, бабуля, ты же знаешь…

— Вот и дождалась, — как-то странно произнесла бабушка.

Но тут вмешался Лекс:

— Разрешите теперь мне продолжить. Итак, в вечер пятницы твой любимый Александр подсыпает тебе BZ и в бессознательном состоянии ночью привозит в отель. Кстати, им очень повезло с этим отелем благодаря отдельному входу в номера. Никто не видел, как тебя внесли в номер. На дверь вешается табличка «Не беспокоить», и ты весь следующий день лежишь в своей кровати. Таким образом, из твоей памяти стирается та суббота. Ты не выходила из отеля, Николь, поэтому не была ни на яхте, ни в ресторане, и я видел в бухте вовсе не тебя.

— Мари Брюнне! — догадалась я.

— Не перебивай, — строго сказал Николя, — Лекс, продолжай.

— Так вот. На следующее утро девушка в твоей одежде, шляпе и очках, совершенно спокойно спускается по лестнице из твоего номера, кивает горничной. Увидевшей ее Максин и в голову не могло прийти, что это не ты. Мы всегда видим то, что привыкли видеть. Кто ж еще это мог быть? Поэтому и я был введен в заблуждение точно так же. Надо отметить, что я вообще-то никак не входил в планы преступников. Когда я позвал тебя, увидев поднимающейся на борт, они не могли допустить нашей встречи. Ведь я видел ту девушку издали и, естественно, принял ее за тебя, но если бы я увидел ее лицо, их обман не продлился бы и секунды. Поэтому через паренька Генри мне было велено не беспокоить мадемуазель Николь. Разумеется, обиженный, я удалился.

Далее по плану парочка обедает в твоем ресторане. Очки и шляпа с широкими полями — прекрасная маскировка, Николь. Даже официант, постоянно тебя обслуживающий, не подозревает, что перед ним совершенно другой человек. Твой палантин они забывают умышленно, прекрасно зная, что ты обязательно придешь в этот ресторан и тебе вернут его. А это еще больше введет тебя в смятение.

Вечером субботы парочка спокойно поднимается в твой номер, и тут их снова видит горничная. Не знаю, запаниковали они или нет, ведь девушка была без очков и шляпы. Скорее всего, им повезло, так как уже стемнело, и лиц горничная не рассмотрела. Кроме того, на девушке вновь была твоя одежда. Опять сработал психологический фактор: кто, кроме хозяйки номера, может возвращаться в него поздно вечером? У Максин не было ни малейших сомнений, что это ты. В номере они быстро наводят порядок в твоем гардеробе, после чего незаметно уходят. Продолжать?

— Не напоминай, — пробормотала я. — Я никогда не забуду то воскресенье. Мне действительно казалось, что я сошла с ума.

— На это и был расчет, — кивнул Лекс, — но все же я сильно помешал им, Николь. И горжусь этим! Сама подумай, если бы мы с тобой вообще не познакомились, что бы произошло дальше?

— Не знаю, — медленно ответила я, — наверное, я бы решила, что у меня серьезное заболевание, обратилась бы к врачу…