– До сих пор не могу в это поверить, – Трик вздохнул. – Из всех нас у нее было самое веское основание, чтобы здесь находиться.

– Почти.

– Никогда не думал, что она оступится на последнем препятствии.

– Может, она и не оступилась, – Эш пожала плечами. – Может, она просто решила не делать этот шаг. Я рада, что ее не будет на посвящении. Приняв решение не убивать невинного, она показала, что эта Церковь ее недостойна.

Трик покосился на нее.

– Ты прошла испытание. Ты убила невинного.

– Потому что у меня есть основание получше, чем у Корвере, чтобы быть здесь, Трикки.

– И какое же?

– Семья, – ответила Эшлин.

– Мия тоже была здесь из-за семьи.

– Да, – кивнула Эш. – Но разница в том, что мой отец еще жив. Ты бы удивился, узнав, насколько мотивирующим может быть ворчливый бывший убийца, лишенный яиц.

Трик ухмыльнулся, его взгляд снова вернулся к созерцанию тьмы. Эш тихо пробормотала:

– Мия просила попрощаться с тобой за нее.

– Она же вернется, – ответил Трик. – Мы еще увидимся.

– …Я в этом не уверена.

– Возможно, ей пойдет роба Десниц. Да и что еще она будет делать, сидеть сложа руки? Она-то? Да ни в жизнь!

– О, она, может, и присоединится к Десницам. Но я все равно сомневаюсь, что ты ее еще увидишь.

– Почему это?

Эш тяжело вздохнула.

– Как я уже говорила, ты у нас носатик, Трикки. А я не могу позволить тебе принюхиваться к сегодняшним закускам.

– О чем ты… гхр-р…

Трик уставился на кинжал в руке Эш. С блестящего лезвия капала кровь. Затем посмотрел на пятно, расцветающее на рубашке, когда она снова всадила клинок в его грудь. И снова. И снова. Юноша ахнул, округлил глаза, потянулся руками к ее горлу. Но девушка быстро, как молния, толкнула его, и Трик перелетел через перила. Падая вниз, вниз в вечно черную пустыню.

Без звука.

Без вскрика.

И его не стало.

Эш посмотрела вниз во тьму. Тихо прошептала:

– Прости, Трикки.

Затем присела и платком промокнула кровь, забрызгавшую пол. Вытерев кинжал, спрятала его обратно в рукав. Оглянулась через плечо. В алтаре по-прежнему было пусто, Десницы трудились на кухне, готовясь к приближающемуся пиру. За столом ждали девять стульев. По одному для каждого из трех аколитов, которых посвятят в конце банкета. Пять для Духовенства: Друзиллы, Маузера, Солиса, Аалеи и Паукогубицы. И последний, во главе стола – для Лорда Клинков. Черного Принца. Самого главы конгрегации Красной Церкви.

– Кассий, – прошептала она.

– Дело сделано?

Эшлин обернулась и увидела человека, облаченного в украденную робу Десницы.

– Сделано, – она выпрямилась, глядя на пустыню. – Малыш Трикки уже не сможет ничего унюхать. Если, конечно, вообще будет что нюхать.

– Я исполню свою часть обязанностей, – ответил ее брат.

– Не облажайся, Оз, – предупредила Эш. – В прошлый раз ты все просрал. Мы могли бы давно схватить Кассия. Он сидел прямо у нас перед носом!

– Я же говорил, тот идиот Водоклик заметил, как я крался из комнаты. Что мне оставалось делать?

– Ой, дай-ка подумаю. Как насчет убить его и оставить тело на видном месте? Ну, чтобы нам было в десять раз труднее получить второй шанс.

– Набрасываться на Кассия, как парочка бандитов из подворотни, было глупым планом, я и тогда тебе это говорил. Так что нам повезло, что вмешался Водоклик. У нас были месяцы, чтобы подготовиться. Отравив пищу, мы одним махом разберемся со всеми гадюками. Аколит, придумавшая для меня токсин, мертва. Единственный, кто мог что-то пронюхать, тоже мертв. Так что прекращай свое гребаное нытье и просто будь готова.

– Я готова, – прошипела Эш.

Осрик снова оглянулся через плечо и понизил голос:

– Ты же встречалась с ними вчера?

– Да, – кивнула Эш. – После того, как они дали мне сплетню для масок и кое-что еще. Как я и говорила, юноши из люминатов получают все самое лучшее.

– Они готовы?

– Несомненно. Наш благородный судья держит первый и второй центурии наготове. В семь вечера две сотни людей ударят по Свинобойне. От тебя нужно только позаботиться о том, чтобы Адонай их впустил.

– Этот выродок любит свою сестру больше жизни. Если я прижму нож к ее горлу, он запляшет под мою дудку, как гребаный Балинна.

– Осторожнее с Мариэль. Ты видел, что она сделала с…

– Я не ребенок, Эшлин, – прорычал Осрик. – Я разберусь с ткачихой и вещателем. Просто выполни свою часть плана. Свяжи Кассия и Духовенство до прибытия Рема и его головорезов. Исповедники захотят с ними пообщаться, так что нам придется провести их через Тропу. Никаких оков.

– Не бойся, – девушка мрачно улыбнулась. – Шахид Аалея обучила меня парочке трюков с веревкой.

– Осталось несколько часов, – кивнул Осрик. – И тогда эти стены обрушатся.

Парочка уставилась на пустыню. На бесконечную черноту с миллиардами точек света в вышине. На лицо богини, которую они боготворили всю жизнь, а теперь предали.

– За отца, – сказала Эшлин.

– За отца, – ответил Осрик.

Девушка поцеловала брата в щеку и скрылась в ночи.

Они смыли кровь в ваннах Свинобойни, но Мия по-прежнему чувствовала ее запах на своей коже.

Девушка плелась по улицам Годсгрейва, Меркурио ковылял рядом, но никто из них ничего не говорил. Мию несколько утешило, что старик лично пришел за ней и обсудил ее судьбу с Друзиллой. Пара перемен вдали от Церкви помогут ей привести мысли в порядок, как он сказал. Пойдут ей на пользу. Позволят трезво обдумать предоставленный выбор.

Жизнь в качестве Десницы. Жизнь в качестве слуги.

Мия живо одернула себя за то, что допустила эту мысль, и мрачно нахмурилась. В этом не было ничего постыдного. Наив была Десницей и высоко держала голову. Может, все не так и плохо. Мия будет путешествовать по Пустыне шепота через южный Ашках. Откроет для себя красоту мира, которого никогда не видела[93].