в грудь незнакомца, а затем оседлав обездвиженное тело, достал пистолет. И тяжело дыша спросил:

– Кто ты такой?

– А ты кто такой? – с ненавистью захрипел незнакомец, кривясь от боли.

Захаров, щурясь от ледяного дождя, стянул с головы пленника балахон и ткнув стволом пистолета в горло монаху, повторил свой вопрос:

– Кто ты такой?

– А ты кто такой, чтобы задавать вопросы бродячему шаману? – с ненавистью прошипел тот. Сквозь стиснутые зубы.

– Бродячему говоришь? – заревел Игорь, налегая на пистолет. – Сейчас ты мне все расскажешь, как на исповеди! Отвечай на вопрос, пока я тебя не покалечил!

Кривясь и задыхаясь от боли, выпучив безумные глаза, с хлопьями пены на губах, пленник с хрипом прошептал:

– Мои братья найдут тебя и тогда ты познаешь гнев демонов.

– Очень может быть, – кивнув, пробормотал Захаров. Быстро обыскивая монаха. – Только вначале я четвертую тебя прямо здесь и оставлю издыхать как собаку, если ты не ответишь на мои вопросы! А ну вставай, да поживее!

Криво улыбнувшись, монах поднял качающуюся голову и кривясь от боли спросил:

– Ты думаешь, что я боюсь смерти?

– Да, плевать мне на то, что ты думаешь! – выпалил Захаров, с остервенением. – Вставай!

Все еще тяжело дыша от бега, они вернулись к тому месту где лежал в неестественной позе Гес. Только подойдя ближе, при вспышках молний, Игорь заметил под его телом огромную лужу черной крови. Посмотрев с ненавистью на монаха, Захаров сквозь зубы проговорил:

– Ты убил его, мразь.

– Конечно он сдох, – огрызнулся пленник, криво улыбаясь. – Он уже отправился в мир безмолвия, где по нему уже заиграли похоронные трубы.

– Ты убил его, мразь, – вновь, с отчаянием повторил Игорь. Все еще не веря в произошедшее. – Значит теперь я буду убивать тебя.

– Давай! Чего тянуть? – выкрикнул пленник. Давясь от истеричного смеха. – Я не боюсь мира теней и спокойно покину этот мир! И я не собираюсь отвечать на твои дурацкие вопросы! Ты меня понял?

– А это мы сейчас посмотрим и проверим! – с яростью закричал Захаров. Медленно приближаясь к пленнику. – Сейчас мы с тобой сыграем в одну игру.

– Какую еще игру? – щурясь от дождя, с презрением уточнил тот. Держась руками за голову.

– Я буду задавать тебе вопрос, а ты мне будешь отвечать на него…, как на исповеди.

– А я не собираюсь отвечать на твои вопросы. Ты плохо слышишь?

– Если ты не даешь правдивый ответ мне за три секунды, или начнешь лукавить, то я буду нажимать на курок, дробя твои кости. Я буду отстреливать от тебя по кусочку, до тех пор пока не получу ответы. Ты все понял? – скрипя зубами от ярости, выдавил Захаров.

– Мои братья найдут тебя и порвут на куски! – выпалил пленник, с надменным видом. – Ты еще не раз пожалеешь, что родился! Запомни это тварь безродная! Ты еще не раз пожалеешь, что убивал пустынника!

Громыхнувший в темноте выстрел, оборвал браваду пленника. Охнув он завалился на землю, морщась от боли, сжимая руками разбитое колено, не переставая шептать проклятия в адрес Захарова.

– Горе тебе чернокнижник…, ты разбудил дремавшие силы, мира призраков…, которые уже отправились в путь за тобой.

– Мне надо прямо сейчас испугаться и попросить прощение? – пробормотал Игорь, озираясь по сторонам. – Я не боюсь твоих призраков! Смотрю больно тебе? Всегда не приятно, когда лопается коленная чашечка в штанах. Верно мразь? Может ты плохо слышишь? Надеюсь ты понимаешь, что я только-что накинул на твою ногу протез? А я ведь тебе честно рассказал, что с тобой будет, если ты не ответишь на мои вопросы. Ты понимаешь о чем я говорю?

– Понимаю, – скрипя зубами, выдавил пленник. Кривясь от боли.

– Вот и замечательно! Кто тебя послал К Гесу? Я не слышу ответа! – выпалил Захаров. Пиная носком ботинка разбитую коленку монаха.

– Вау-у-у-у! – раздался в темноте, истерический крик.

– Кто тебя послал убить Геса? – вновь буднично уточнил Игорь. Словно это была дружеская беседа за чашкой кофе. Глядя исподлобья на медленно идущую к ним толпу бродяг, вооруженных металлическими палками и кусками арматуры.

– Будь ты проклят, – зашипел пленник. Заходясь в беззвучном смехе, шепча тихо проклятия.

– Значит ты не хочешь отвечать мне?

– Ты можешь изувечить меня, или убить прямо здесь! На потеху магическим тварям…, но я больше тебе ничего не скажу. Жди! И ты скоро узнаешь гнев демонов и, что такое Великая пустота. Тайные знания помогут моей плоти снять напряжение и боль, так, что я спокойно отправлюсь в мир мертвых. И плевал я на твои вопросы!

Игорь опустил пистолет, прищурившись под струями дождя, посмотрел на улыбающегося пленника и тихо сказал:

– Ну, вольному – воля…, плевал, значит плевал. Подыхай тогда как собака!

– Вы видели, что он убил Геса? – закричал кто-то из толпы бродяг.

– Это действительно он убил, вашего товарища! – крикнул Захаров бродягам. Решительно направляясь к ночлежке.

Еще секунда и шум дождя разрезал рев толпы, среди которого послышались звуки ужасных ударов, наносимых металлическими прутьями по телу монаха.

– Прощайте Элтон, – пробормотал Игорь. Проходя мимо стоящего под зонтом хозяина ночлежки. – Вы делаете богоугодное дело и думаю, что вам все это зачтется на небе.

– Я не стал вызывать полицию, – тихо отозвался тот. Стоя у дверей ночлежки, с тоскою смотря в сторону, откуда доносились крики возбужденной толпы. – Думаю, что это уже ни к чему…, да и не приедут они сейчас.

Захаров остановился. Достал из кармана носовой платок и тихо проговорил:

– Это разумно.

Только сейчас он почувствовал, что холодные струи дождя промочили его насквозь. Кровавые ручейки стекали из раны по лицу прямо на одежду, во рту стоял солоноватый привкус крови, попавшей с дождевой водой.

– Скажите, вы увидите в ближайшее время, членов семьи Хомски?

– Разумеется, я их увижу. А что?

– Передайте, что о теле мы позаботимся, и они его смогут завтра забрать, ну а если не захотят, то мы похороним его сами. И еще, Гэс мне отдал на хранение одну вещицу… Одним словом, если вас не затруднит, то передайте ее родным.

– Что это за вещица?

– А вот она, – проговорил Элтон. Протягивая руку, где на ладони лежал обыкновенный ключ.

– Что это? – с удивлением спросил Игорь. Щурясь от дождя.

– Это ключ от его дома, из которого он ушел и в который мечтал вернуться.

– Хорошо, я обязательно передам его.

Простившись с хозяином ночлежки, в сопровождении возбужденного негра, бесконечно говорившего что-то, Захаров подошел к спуску, ведущему в подземку.

– Ну, давай прощаться, – сказал он. Глядя на заискивающего проводника – Будь здоров, Иван Сусанин.

– Я не понял, о