семейных драгоценностей на брачную церемонию и решила обратиться к американским властям с просьбой возвратить или хотя бы временно одолжить некоторые украшения.

В апреле 1946 года она пошла в замок и изложила американским властям свою просьбу. Американцы воззрились на нее с изумлением: драгоценности? Какие такие драгоценности?

Герцогиня спокойно объяснила, что ценности рода Гессен-Дармштадт были спрятаны в подвале замка из опасения, что в результате налетов союзников здание может быть уничтожено. Еще в прошлом году она узнала, что кто-то нашел ящик с ценнейшей коллекцией и отдал его на сохранение высшим военным властям.

Американцы немедленно начали действовать. После нескольких бесед по телефону было установлено, что никто из командования оккупационных войск вообще не слышал о драгоценностях. Кто-то сбегал в подвал и сообщил, что там нет ничего, кроме пустых бутылок и не менее пустой ямы в полу…

Начали пересматривать списки всех американцев, отдыхавших в замке после окончания военных операций.

Кстати

Во время этих поспешных действий удалось выявить лишь одно конкретное имя – начальницы центра отдыха того периода, когда якобы были обнаружены драгоценности. Это была капитан Кетлин Б. Нэш из Женской вспомогательной службы. До службы в армии она руководила одним из американских курортов. Но след был весьма слабым – капитан Нэш уже давно вернулась в Штаты, была демобилизована, и ее нынешнееместопребывание неизвестно.

В течение многих недель усилия военно-следственной службы не приносили никаких результатов. Лишь 29 мая агенты напали на ее след благодаря тому, что та вступила в брак. Гражданская церемония прошла в Чикаго, а новобрачным стал полковник Джеймс В. Дюран, живущий в Фоллс-Черче (штат Вирджиния).

Миссис Дюран исполнилось 43 года, муж был на десять лет моложе ее.

Дюран? Фамилия показалась знакомой. Следователи вновь пересмотрели список, и выяснилось, что в критический период полковник Дюран также находился в замке Кронберг. Начались срочные поиски супругов Дюран.

Через несколько часов агенты уже следовали по пути молодой пары. Из Чикаго они отправились в Хадсон (штат Висконсин), где жила сестра Кетлин. Промчавшись 350 километров на северо-запад от Чикаго, они узнали, что Дюраны отправились в близкий Миннеаполис. Там их след был утерян. Однако миссис Дюран вернулась одна в Хадсон, где продолжалось наблюдение за домом ее сестры. Ее решили задержать, но, спокойновыйдя через кухонную дверь, Кетлин поехала на такси, предпочтя железнодорожную станцию в 30 километрах. След опять был утерян.

В следующее воскресенье, 2 июня вечером, полковник с женой остановились в респектабельном отеле «Ла Саль» в Чикаго. 3арегистрировались под своими именами, и в два часа ночи их разбудили агенты. Через сорок шесть часов в 22-этажном здании отеля произошел страшный пожар. Погибло более шестидесяти человек. Комната, где останавливались Дюраны, полностью выгорела.

Супругов держали в отдельных камерах. Из их показаний, достаточно подробных, выяснилась не слишком сложная, скорее даже банальная, история.

Когда драгоценности оказались на ковре в ее комнате, капитан Нэш заявила солдатам, что передаст их командованию. Но, как настоящая женщина, она не могла заставить себя отдать такие чудесные вещи немедленно. Хотя Кетлин была уже не первой молодости, толстая и некрасивая, с широким лицом и двойным подбородком, она ощущала гордость владелицы, показывая драгоценности полковнику Дюрану, отдыхавшему в это время в замке.

Кетлин пригласила также его 33-летнего адъютанта, майора Девида Ф. Уотсона, говоря: «Приходите, пожалуйста, посмотреть на эти чудесные вещи».

Начали советоваться, как прикарманить несколько штук каждому из участников. «Всегда можно будет свалить на солдат!»

Кстати

В атмосфере «легких трофеев», царившей тогда в Германии, нетрудно было взаимно убедить друг друга, что драгоценности являются вполне легальной добычей победителей. Вдобавок – об этом было хорошо известно – владельцы сокровищ слыли горячими поклонниками «бесноватого фюрера» и его банды. Постепенно, обговаривая все «за» и «против», создавали план дальнейших действий: не ограничиваться несколькими штуками, присвоить все драгоценности, продать их и заняться совместным бизнесом по возвращении в Штаты.

Впоследствии военные власти сообщили, что миссис Дюран первой призналась во всем. Ее муж, бывший адвокат, твердо держался до пятницы, 7 июня. Сменившие друг друга следователи продолжали многочасовой допрос. В конце концов на его продолговатой физиономии с печальными глазами появилось выражение примиренности с судьбой. Он отправился с агентами на вокзал в Чикаго и из автоматической камеры хранения вынул неказистый каpтoнный короб. В нем оказалась ослепитeльная смесь из множества драгоценных камней – бриллиантов, изумрудов, рубинов, а также жемчуга и нефрита. Все они были вынуты из оправ.

Дальнейшие события развивались быстро. Другие драгоценности были найдены в Хадсоне, в доме Эйлен Лонерган, сестры миссис Дюран. Среди них находились тридцать шесть столовых приборов из золота, инкрустированных полудрагоценными камнями. Они служили миссис Лонерган для повседневного пользования на кухне, так как она не имела понятия об их стоимости и вообще не была замешана в эту аферу.

Нашли также девять томов писем королевы Виктории и ее старшей дочери, принцессы Виктории, а также Библию, которую королева подарила дочери в день ее обручения с тогдашним наследником прусского трона, позднее кайзером Фридрихом III (отцом Вильгельма II). Письма были в красном кожаном переплете, сделанном очень искусно.

Найденные драгоценности и семейные реликвии были выставлены в Пентагоне. Военные власти, оценивая всю коллекцию в миллион долларов, заявили, что все родовые ценности Гессен-Дармштадтов обнаружены.

Казалось, что, кроме поисков остальных участников, никаких действий совершать не нужно. Вскоре, однако, власти Пентагона убедились, что полковник Дюран не сказал всей правды, хотя ему грозило многолетнее тюремное заключение.

Спустя неделю во Франкфурте-на-Майне был арестован майор Девид Ф. Уотсон, родившийся в Барлингтоне (Калифорния) и отнюдь не опасавшийся подобного фиаско.

После отъезда будуших супругов в Штаты он был назначен в отдел кадров во Франкфурте.

В среду, 12 июня, военный департамент сообщил, что арестован бывший рядовой Рой С. Кардсон. После следствия выяснилось, что стоимость содержимого ящика, который он выкопал в подвале, ему не была известна и участия в вывозке драгоценностей он не принимал. Все подозрения с него были сняты.

Часть добычи была обнаружена в Северной Ирландии, в Белфасте.

Это были исключительно оправы и украшения из золота и платины, из которых извлекли драгоценные камни. Они были куплены неким ювелиром у полковника Дюрана, который для этого специально прилетал из Штатов. Не будучи уверенным в легальности своей достаточно выгодной покупки, ювелир еще не отдал в переплавку изделия, камни из которых были вынуты не особенно осторожно. С одной стороны, ему было жаль уничтожать эти произведения искусства золотых дел мастеров, а с другой – он боялся вставлять иные камни и пускать в продажу из опасения, что кто-либо опознает драгоценности, без сомнения, имевшие огромную историческую ценность.

Он пытался по своим каналам выяснить происхождение попавших к нему сокровищ, но в доступных каталогах они упомянуты не были, так как практически никогда не выставлялись публично, а в описаниях торжественных церемоний, когда они украшали представителей рода Гессен-Дармштадт, были только восторженные реляции типа «необыкновенная диадема», «колье из великолепных изумрудов», «браслеты и серьги с очень крупными бриллиантами». Ювелир оставил украшения, чтобы «отлежались», намереваясь использовать их через несколько лет. Поэтому они и сохранились.

Великая герцогиня Маргарита осмотрела коллекцию. Все драгоценности, найденные в Соединенных Штатах, Германии и Ольстере, сияли на бархате, которым был покрыт огромный стол в штабе командования американских оккупационных сил во Франкфурте. Целый день принцесса провела, внимательно знакомясь с каждым предметом, укладывая рядом оправы и камни, вынутые из них.

Американцы были искренне изумлены, когда оказалось, что 74-летняя благородная дама прекрасно помнит все несколько тысяч предметов из коллекции родовых драгоценностей. В конце она вызвала