И хотя совсем не похоже, что шеф мне верит, наш разговор на этом подходит к концу.

– Я понял вас, Мария, – хмыкает Лавроненко, поднимаясь с места, и начинает собирать бумаги на столе. – Возвращайтесь к работе.

Уже у двери меня останавливает его голос.

– Как ваша нога, кстати? Совсем забыл спросить.

Я резко разворачиваюсь, не веря собственным ушам. Не забыл? Даже после всего, что случилось, помнит о неуклюжей девчонке, которую пришлось тащить в квартиру на руках? Теперь натягивать улыбку уже не надо, потому что она сама растекается по лицу от удовольствия. Мне так приятно, словно… словно… Подходящего определения нет, и я просто моргаю, восторженно глядя на шефа. А потом выдавливаю, понимая, что и дальше молчать, по крайней мере, неприлично.

– Почти не болит, спасибо. Ваша повязка помогла.

Что-то неуловимо меняется в его взгляде, и он быстро отводит глаза, кивая.

– Я рад. Идите, Мария. Мне надо уехать, сегодня вряд ли вернусь в офис. И, – мужчина делает паузу, слегка улыбаясь, видя, как я замираю на пороге, – спасибо за кофе.

– Так эта змея на самом деле красивая? – тормошит меня Лариса, когда я опять погружаюсь в воспоминания о событиях прошедшего дня. – Или просто хорошо упакована?

Мы снова сидим в нашем кафе. Я пожимаю плечами.

– Одно без другого невозможно. Одета она, конечно, шикарно, но и выглядит тоже. Лицо, волосы, фигура – все при ней.

– А Маша у нас кормит свои комплексы? Так?

Ларка смотрит на меня строго и почти возмущенно, а я вздыхаю. Дело не в комплексах, это просто реальный взгляд на вещи. Я не могу не понимать, что проигрываю Денисовой во всем. Но когда сообщаю об этом подруге, та хмурится еще сильнее. И произносит с видом умудренной опытом женщины:

– Только твой шеф не клюнул на все ее выигрышные прелести. Не знаешь, почему?

– Почему? – шепотом переспрашиваю я. Очень хочется услышать что-то вдохновляющее. Лариса это умеет, тем более что ей хорошо известно про всех моих тараканов.

– Ну, ты же не поверила в тот бред. Ей, конечно, удобно так считать, чтобы не упасть в собственных глазах. Но его-то она не впечатлила. А вот ты… – Кравцова задумчиво окидывает меня взглядом.

– Что я?

– У тебя шансов точно больше, раз после всех твоих закидонов он до сих пор тебя не уволил. Только надо подать себя правильно.

– Правильно – это как?

– Что, как? – передразнивает меня Лариса. – Машка, ну чего ты как маленькая?! Я имею в виду, что если нужен тебе твой шеф, надо действовать. Не так топорно, как эта змея Снежанка, а хитрее.

– Я не умею…

Правда, не умею. И не стану навязываться мужчине, если не нужна ему.

Подруга осуждающе качает головой, как всегда, догадываясь, о чем я думаю.

– Так учись, если хочешь играть в серьезные игры со взрослым мальчиком. А то выглядишь, как школьница. Ну, или первокурсница, в лучшем случае. Одного этого можно испугаться.

– И что ты предлагаешь? Разодеться так, как Денисова? То есть раздеться? Юбка, чуть прикрывающая попу, блузка с вырезом до пупка, так, чтобы грудь выскакивала? Да?

– Машка, я тебя сейчас побью! – сопит от злости Лара. – Что за крайности? Просто свои достоинства надо умело подчеркнуть. И надеть что-то вместо этого балахона до пят, который ты называешь юбкой. Она красивая, конечно, и идет тебе, но это лучше носить на экскурсию по старым монастырям. А в современном офисе в приемной шикарного мужчины ты должна выглядеть ему под стать. И не вздумай сказать, что не умеешь выбирать одежду, я прекрасно знаю, что со вкусом у тебя все в порядке. А вот со смелостью проблемы. Но это дело поправимое.

Кажется, я не дышу во время ее впечатляющей тирады. Кошусь под стол на свою юбку и вздыхаю. В общем-то Ларка права, конечно. Я так оделась, чтобы спрятать собственное смущение. И чтобы не выделяться. Но, может, как раз и надо выделиться?

– Значит, так, – заключает подруга. – Ты сейчас допиваешь свой какао и отправляешься в торговый центр. Купишь минимум два новых комплекта одежды. И не ври, что денег нет, я знаю, что ты откладывала на что-то там. Вот пусть это что-то подождет, а ты позаботишься о своем новом дресс-коде.

– Прямо сейчас? – ужасаюсь я. – Может, на выходных?

– Сейчас! Отложишь – потом вообще не соберешься, как обычно. Будешь и дальше носить кофе, как серая мышка. Не вздумай обижаться, – сдвигает она брови, видя мою реакцию. – Никто не заставляет тебя соответствовать своей фамилии.

Я с тоской смотрю, как оседают на дне чашки остатки какао. Теперь не отвертеться, раз затеяла этот разговор. И сама ведь хочу, чтобы что-то поменялось. Чтобы такие стервы, как Снежана, не ходили соблазнять моего Лавроненко. И чтобы он вообще ни про кого, кроме меня, думать не мог.

– Я с тобой пойти не могу, – добавляет Лариса. – Сестру с музыкалки забрать надо. И ужин приготовить, мама сегодня допоздна работает. Но я жду подробный фотоотчет. Поняла?

Все-таки шопинг – гениальное изобретение человечества. Находка для женщины, особенно имеющей проблемы с настроением. Помогает отлично отвлечься и забыть о проблемах.

Я торчу в торговом центре несколько часов, перемеряв такое количество одежды, что уже и пересчитать не смогла бы. И остаюсь довольна. Вместо обещанных подруге двух комплектов покупаю три, чтобы не тратить потом время на новые походы.

Стильный брючный костюм, платье, достаточно строгое, но при этом сидящее на мне идеально и даже зрительно увеличивающее грудь. Юбка чуть выше колена, но вполне в пределах допустимого. Она делает меня стройнее и выше, а вместе с новой блузкой из какой-то необыкновенной матовой ткани, еще и должна дразнить воображение. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

Ларка, получив мои фотографии, вместо ответа присылает аплодирующий смайлик и несколько горящих огоньков. И, несмотря на свое смущение, я рада. Мне нравятся эти вещи и нравится, как я в них выгляжу. Такая одежда точно добавит уверенности. И всякие там Денисовы не будут смотреть в мою сторону со снисхождением. А Он…

Я запрещаю себе фантазировать, оставляя эту вкусную возможность на потом. Вот вернусь домой, приготовлюсь к завтрашнему дню, тогда можно и помечтать. И уже собираюсь к выходу, как вдруг замечаю еще один бутик.

Кружево на манекенах притягивает взгляд. Останавливаюсь, как вкопанная, и долго-долго смотрю, не решаясь зайти. Отговариваю сама себя. Это наверняка очень дорого. И незачем. Белье ведь все равно не видно под одеждой, а на что-то большее я вряд ли когда-нибудь решусь.

Но уйти не могу. И медленно, шаг за шагом, начинаю двигаться к входу в магазин, соображая, сколько денег еще осталось на карте.

– Вам помочь? – приветливая девушка-продавец бросается навстречу, стоит мне только зайти внутрь. Окидывает меня знающим взглядом и, пока я ошеломленно осматриваю очень эффектные и очень откровенные вещи, выуживает откуда-то невесомую красоту. – Вот посмотрите. Я уверена, вам подойдет. Это лучшая модель из новой коллекции! Правда, в единственном размере. И большинству остается только любоваться, – она лукаво улыбается. – А у вас идеальная фигура. Примерьте!