Но все не было нормально. Она только что совершила преступление. За это ее могут отправить в тюрьму. Нет, не в тюрьму, а в колонию для несовершеннолетних. Родители будут очень разочарованы. Ее жизнь разрушится.

Она должна сломать флешку. Пойти в переулок, разбить ее молотком и выбросить кусочки в пять разных мусорных контейнеров. А что, если кто-нибудь проверял папин ноутбук каждый день? Что делать, если на нем удаленная защита от незаконного доступа? А вдруг он с минуты на минуту войдет и начнет на нее кричать?

Зара автоматически вошла в свою школьную электронную почту. А что ей еще оставалось делать? Она не может просто сидеть и смотреть на рабочий стол.

В почте было сообщение от учителя – напоминание о надвигающемся сроке сдачи группового проекта по социологии на тему «Различные политические системы мира». Она уже закончила свою часть. В еще одном сообщении речь шла о вечеринке после пятничного баскетбольного матча. Еще одно пришло от Бекки. Она рассеянно кликнула на него.

«Ты уже сделала это?» – писалось в сообщении.

«НЕТ!» – яростно напечатала Зара и нажала «Отправить».

Ее сводило с ума то, что все эти люди приставали к ней и давили, заставляя это сделать, и то, что она и в самом деле это сделала. То, что ты можешь что-то сделать, не значит, что ты должен. Зара не хотела, чтобы кто-нибудь попал в неприятности, и тем более она сама.

Ее волосы были мокрыми от пота. Она с тоской посмотрела на лестницу на второй этаж. Ей хотелось спрятаться в своей комнате и ждать неизбежного наказания. Но она должна вести себя так, будто все в порядке. По крайней мере, до того, как этот порядок рухнет.

Возможно, ей удастся выйти сухой из воды. Зара цеплялась за эту надежду, хотя внутри у нее все переворачивалось, словно от какой-то изнурительной болезни. Ей не просто было дурно. В руках и ногах тоже появились странные ощущения. Ее бросало то в жар, то в холод. Мышцы вздрагивали при малейшем звуке.

Зара не знала, что с собой поделать. Она не хотела играть, но от нее этого ожидали. Она выбрала что-то легкое, позволив себе хотя бы частично отвлечься от веселой 8-битной музыки и мигающих цветов. Она просто убивала время.

Даже не оборачиваясь, Зара ощутила, что мама расположилась на диване с книгой, а папа откинул спинку кресла и открыл свой ноутбук.

Никаких обвинений. Никаких признаков удивления. Она отделалась испугом. Пока.

Очень медленно прошел час.

Ужин бурлил в животе Зары, не желая перевариваться.

Она выключила компьютер и опустила голову с притворной усталостью, надеясь, что не переигрывает, потому что мама тотчас это увидит. Обычно она пыталась выпросить больше времени перед тем, как идти спать, но не сегодня. С нее хватит.

Она подошла к маме, опустив веки и стараясь выглядеть сонной.

– Пойду почищу зубы и надену пижаму. Может быть, немного почитаю перед сном.

Подняв глаза, мама наморщила лоб.

– Ты себя хорошо чувствуешь?

– Просто устала. Спокойной ночи, мама. – Она наклонилась, чтобы слегка ее обнять и поцеловать в щеку.

– Спокойной ночи, милая.

Зара подошла к отцу и, повторив ритуал, медленно пошла по коридору. Остановившись в гостиной, она вытащила из-под дивана старый ноутбук и схватила рюкзак. Наверху прислонила ноутбук к спинке кровати и включила его, а затем быстро переоделась в пижаму. Медлить было нельзя. Мама слушает звуки зубной щетки. Зайдя в ванную, Зара почистила зубы, умылась и потерла пятно на подбородке, которое, скорее всего, превратится в прыщ. Обычно она мазала его кремом, но сейчас это казалось неважным. Затем она зашла к себе в комнату, закрыла дверь и, раскинув руки, плюхнулась на кровать и стала ждать.

Посмотрев в потолок несколько долгих минут, она свесилась с кровати, подобрала джинсы и, достав флешку, нерешительно посмотрела на нее.

Страх и отчаяние немного утихли. Пока все сходило ей с рук. Часть Зары еще хотела сломать флешку. Но другая часть ее хотела на нее посмотреть. Плохая часть, по правде говоря. Она положила флешку обратно в рюкзак, решив взять утром молоток и разбить ее вдребезги, прежде чем отправиться на автобусную остановку. Так она и сделает. Уничтожит доказательства. И будет надеяться, что ни у кого не возникнет неприятностей.

Зара попыталась отвлечься и открыла книгу, но она читала один и тот же абзац снова и снова, не понимая смысла прочитанного. Ее мысли скакали от содержимого флешки, которое, вероятно, было захватывающим, к неизбежному наказанию от родителей или даже от правительства. Во всяком случае, когда она об этом думала, ее охватывала волна беспокойства. Она слышала, как мама собирается на работу и выходит из дома.

Сходив в туалет, Зара спустилась вниз и увидела папу, храпящего в удобном кресле. Она выключила свет и, накрыв его одеялом, вернулась в постель. Она попыталась заснуть, но ничего не получалось, и она просто лежала, чувствуя, как неистово колотится сердце.

Красные цифры на прикроватных часах показали, что прошло уже два мучительно долгих часа. Сна не было ни в одном глазу. И в ближайшее время не предвиделось. Она свесилась с кровати и включила прикроватную лампу, сощурившись от яркого света.

Зара села, нерешительно дергаясь.

Вред уже нанесен. Посмотрит она файлы или нет, преступление было совершено. Зара закусила губу. Она не может вернуть время назад, и, вероятно, стоит удовлетворить свое любопытство, особенно если ее в любом случае накажут.

Зара вытащила свои принадлежности. Все еще заряжающийся ноутбук. Флешку. Со вздохом открыла ноутбук и засунула флешку в USB-порт. Файлы загрузились мгновенно. Зара сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Она прокрутила список файлов, пристально вглядываясь в инопланетные символы. Поначалу она думала, что просто откроет файл в верхней части списка, но решила взглянуть на все инопланетные слова. Они были красивы и замысловаты и совсем не походили на английские или любые другие буквы, которые она когда-либо видела.

Из общего ряда выбивался один файл. Зара не знала, почему именно он… казалось, что сочетание форм его символов было особенно привлекательным. Она нажала на него.

Сразу же открылось новое окно во весь экран. Она ожидала увидеть символы, плавающие по всему дисплею, как на компьютере ее отца. Вместо этого черное пространство заполнил тусклый, серо-зеленый символ. Округлой формы, он был окружен изогнутыми линиями, разрезающими его на более мелкие сегменты разных размеров. Различные элементы символа ярко загорались, а затем гасли. Так повторялось снова и снова.

Казалось, символ говорит ей что-то важное, но Зара не могла понять, что именно. Она положила палец на сенсорную клавиатуру, и на экране появилась маленькая зеленая точка. Она перемещалась как курсор. Зара нажала на символ, запустив анимацию в тех же цветах: серо-зеленом и черном. Небольшое количество точек по всему экрану слилось в облако посередине, и она вдруг поняла, что это облако вращается. Оно взорвалось, и спустя несколько секунд в бурлящей массе можно было узнать Солнечную систему. Анимация замерла, центральный шар засветился ярче, чем остальные, а затем снова появился оригинальный символ.