Она с наслаждением потянулась до хруста в костях, потом села в постели, пытаясь сообразить, когда в последний раз так превосходно себя чувствовала утром. Удивительно, но, похоже, это было очень давно.

А сегодня она пообещала Нику, что поедет с ним на пикник. Такое, казалось бы, незатейливое событие пробуждало бурную радость в ее душе.

Рейчел бодро соскочила с кровати и снова потянулась, сделала глубокий вдох. В воздухе витали восхитительные ароматы весны, наполняя ее каким-то смутным трепетом, предвестником чего-то необычного, нежданного, но очень приятного.

Сбросив ночную рубашку, Рейчел отправилась в душ. Подставив лицо теплым струям, она постояла так несколько минут, потом намылилась ароматным гелем. Казалось, даже кожа ее сегодня была какой-то другой на ощупь, словно ожила после долгой зимы. Или распустилась как весенний цветок.

И чувствовала она себя помолодевшей, легкой, почти невесомой, как будто она не ходит по земле, а летает по воздуху словно бабочка.

Улыбаясь Рейчел вышла из ванной и достала из шкафа блузку и легкую расклешенную юбку. Ей даже не верилось, что может быть так легко и хорошо. Все цвета вокруг казались ярче и насыщеннее, солнце — теплее, ветерок — ласковее.

Возможно, подумала Рейчел, медленно застегивая блузку, этот день кажется ей таким особенным, что она теперь чуть больше знает об окружающем мире, но главное — о себе.

И причиной тому Ник Логан. Красивый, сексуальный, бесшабашный, невозможный Ник, который побуждает ее делать такие вещи, о каких раньше она и не помышляла.

Рейчел на мгновение задумалась. Да, несомненно — он произвел на нее впечатление. У нее было предчувствие, что теперь ее жизнь изменится. По крайней мере, о спокойствии и скуке можно забыть. Ник не даст ей скучать, это уж точно.

Но даже если Ник уедет — а наверняка так оно и будет, ведь он сам сказал, что никогда подолгу не остается на одном месте, — она, Рейчел, уже все равно не будет прежней.

Она улыбнулась. Энтузиазм Ника заразителен. Прошлая ночь, которую они провели вместе, наполнила ее жизнь новым смыслом, позволила взглянуть на себя как бы со стороны.

Зазвонивший телефон прервал ее размышления. Это снова была Сюзанна. Судя по голосу, она плакала.

— Что случилось, дорогая? Почему ты плачешь? — обеспокоенно спросила Рейчел. — Что-нибудь с миссис Беркли? — У матери Сюзанны было больное сердце, и ей часто становилось плохо.

— Нет, с мамой все в порядке. — Сюзанна всхлипнула. — Дело в другом. Понимаешь… Райан ушел от меня.

Рейчел тихо вздохнула. В глубине души она знала, что рано или поздно это случится, но подруга была так счастлива в последнее время, что она бы ни за что не решилась разочаровывать ее. К тому же Рейчел надеялась, что в этот раз ошиблась.

К сожалению, нет.

— О, дорогая, мне так жаль. — Рейчел и в самом деле искренне сожалела. Наверное, ей следовало сказать подруге, что двадцатишестилетний красавчик, который целыми днями только и делает, что вертится перед зеркалом, словно барышня, явно не имел намерения провести остаток жизни с дамой средних лет, годящейся ему в матери, даже если она выглядит моложе и содержит его. Рейчел очень беспокоилась, когда этот роман начался, но считала, что не имеет права вмешиваться в чужую жизнь, несмотря на то что Сюзанна ее близкая подруга. Поэтому держала свои сомнения при себе.

— Рейчел, мне так плохо! — прорыдала в трубку Сюзанна. — Как я буду жить без него?! Как?!

— Я понимаю, милая, — успокаивающе пробормотала Рейчел. — Хочешь, я сейчас приеду к тебе, мы поболтаем, разнесем его в пух и прах — и тебе полегчает. Хочешь?

Сюзанна шмыгнула носом.

— Разнести этого негодяя в пух и прах — отличная идея. Так бы и вцепилась ногтями в его смазливую рожу. — Голос Сюзанны потерял трагический оттенок, в нем зазвенели нотки исцеляющей злости. — Ты представляешь, Рейчел? Он имел наглость сказать, что я толстая. И это после того, как я месяц просидела на диете, почти ничего не ела и похудела на пять килограммов! А раньше этот подлый змей говорил, что у меня идеальная фигура, как раз такая, как ему нравится. Говорит, что терпеть не может вешалок. А еще этот подлец заявил…

— Сюзанна, дорогая, — прервала ее возмущенную филиппику Рейчел, — у меня нет ни малейшего желания слушать, что еще сказал этот тип. По крайней мере, до завтрака.

Сюзанна рассмеялась, и Рейчел с облегчением поняла, что ей удалось немного поднять подруге настроение.

— Ты совершенно права, — услышала она в трубке тяжелый вздох. — Этот кретин не стоит того, чтобы о нем говорить. — Сюзанна снова вздохнула. — Не надо приезжать, Рейчел. Мне хочется пока побыть одной, поупиваться своим горем. Знаю, что это глупо, но ты ж меня знаешь. В глубине души я знала, что рано или поздно Райан уйдет от меня так же, как и все предыдущие. Но все-таки каждый раз надеюсь, что уж с этим-то все будет по-другому. — Она горько усмехнулась. — Надежда — такое прекрасное, жизнеутверждающее чувство, но как бывает ужасно, когда она исчезает. Если б я перестала надеяться, то, возможно, примирилась бы со своей одинокой жизнью, но как это сделать? Как жить без надежды, а? — Ее голос вновь перешел в трагический шепот. — Рейчел, дорогая, я боюсь остаться одна. Я не создана для одиночества. Если рядом со мной нет мужчины, мне кажется, что и меня тоже нет. Я как будто не существую. Мне нужно, чтобы мною руководили, говорили, что делать, управляли мною. Если рядом с тобой кто-то есть, значит, есть ради чего жить.

Рейчел почувствовала, что исповедь подруги затронула ее гораздо сильнее, чем она предполагала.

— Давай, я все-таки приеду, Сюзи. Тебе нужно выговориться…

— Нет, прошу тебя, не надо. Какое-то время мне нужно побыть одной… пережить это… — Она замолчала, и Рейчел с облегчением услышала бодрые нотки в ее голосе. — А когда я немного приду в себя, то снова позвоню тебе и мы встретимся и поболтаем, хорошо? И вообще, что бы я делала, если бы у меня не было тебя, моя верная подруга?

Попрощавшись, Рейчел еще несколько мгновений вслушивалась в гудки на том конце провода, потом медленно вставила трубку в гнездо и взглянула на настенные часы. Без пяти девять. Нику она сказала, что они встретятся в десять. Выглянув в окно, она удивилась: неужели, когда она проснулась, солнце светило ярче?

Вспомнив слова Сюзанны, Рейчел на мгновение застыла: «Когда рядом кто-то есть, то есть ради чего жить».

Внезапно она испугалась. Испугалась уподобиться своей подруге, совершить ту же ошибку. Стать объектом насмешек. Оказаться брошенной человеком, к которому привязалась.

Нет, она не может допустить, чтобы такое случилось с ней. Она никуда не поедет с Ником, скажет, что передумала. Рейчел передернула плечами, словно сбрасывая тяжкий груз, Конечно же так и следует поступить. У нее есть дела поважнее, чем проводить время с заезжим бродягой.

Решительным шагом она вышла из комнаты и спустилась вниз. Ник поймет, уверяла она себя, ведь не было никакой давней договоренности, не так ли? Идея о пикнике возникла спонтанно, как и все остальные глупые, романтические мысли, навеянные полнолунием и близостью мужчины.