– Да в какую-нибудь кафешку забуримся… Или ресторан – я знаю тут один неплохой. Деньги-то у тебя с прошлого раза остались, студент?

– Ну есть малек!.. – Павел красноречиво похлопал по карману – авансы таинственного работодателя были как нельзя кстати. – Куда ж в этом мире без бабла?

– Вот и отлично. Тогда вперед!

Они прошли до конца улицы и зашли в уютное светлое кафе. Посетителей в нем практически не оказалось.

– А, был здесь когда-то, – почему-то соврал Павел. – Ниче так.

– Вот и отлично, – отфыркиваясь от попавших на губы капель, ответила Станнум. – Вон столик, в углу, видишь, у окна?

Они сели и принялись изучать принесенное официанткой меню. Все выглядело довольно аппетитно, да и цены почти не кусались. Павел хотел было предложить подруге свой «набор провианта», но у нее зазвонил телефон.

– Блин, – нахмурилась Станнум, увидев имя абонента, – слушай, Паш, ты тут посиди немного, мне поговорить надо, лады? Не скучай.

– Ладно, – кивнул он, – постараюсь не скучать.

– Умница! Закажи пока всего и повкуснее, я через пару минут вернусь! – подхватив рюкзачок, девушка пулей вылетела из кафе и пошла в сторону Итальянской улицы, с кем-то оживленно разговаривая по мобильнику.

«Что еще за кидалово? – нахмурился Павел, озадаченно барабаня по столу пальцами. – Хотя кидают обычно, уже пообедав… Может быть, это «бывший» ее беспокоит?»

Он заказал «всего и повкуснее» и принялся ждать. Однако сердце почему-то было неспокойно. Вышел на улицу, выкурил сигарету. Потянулся ко второй. Нет, пока хватит… К тому времени уже прошло больше десяти минут – но Станнум не появлялась. А номерами телефонов они еще не обменялись, что в его практике было нонсенсом. Неприятная, однако, ситуация…

Еще через пять минут Павел не выдержал. Он достал планшет, который по какому-то наитию захватил с собой, и включил его. Если удалось запеленговать Станнум в первый раз, то вдруг получится и сейчас? С момента знакомства хакер больше не запускал программу, остерегаясь взаимного пеленга, но, по-видимому, теперь время настало.

…На экране появилась карта города: площадь Искусств, Невский, Садовая, Малая Садовая… Ага! Знакомая жирная мигающая точка цвета ясного неба – менее чем в квартале от его местонахождения. Хотя, строго говоря, что Станнум вообще там делает?! Павел шлепнул по точке пальцем, чтобы планшет перестал пищать, и, хмурясь, принялся разглядывать дом на Итальянской, что был за углом, у Ново-Манежного сквера. И почему-то ощутил укол ревности. Неужто там живет «бывший»? Шикарно, шикарно. Да нет, вряд ли!.. Да и вообще – фиг с ним! Но ведь Станнум все нет и нет… Проклятье!

Хакер напряженно вглядывался в точку. Сначала она была на одном месте, но затем заметно переместилась вдоль здания, а потом еще немного – но, черт возьми, не в ту сторону! Она удалялась!

– Ну уж нет! – скрипнул зубами Павел и вскочил, закидывая за плечи рюкзак. Планшет он пока не собирался прятать. Сейчас он застукает девчонку на «месте преступления»!

– Вы куда это, молодой человек?! – закричала барменша, жгучая брюнетка, увидев, что он широкими шагами направляется к выходу. – Ваш заказ сейчас принесут!

– Я мигом, я сейчас! – махнул рукой Павел и уже почти проскочил мимо, как барменша, вылетев из-за стойки, разъяренной пантерой кинулась ему наперерез.

– Куда-а-а?! – взревела она. – Ну что это такое?

– Вот же блин… – пробормотал Павел, резко тормозя. – Вот вам… э-э… Тысяча рублей как залог устроит? Мы сейчас придем, проблема там, понимаете?!

– Понимаем… – пробурчала барменша, принимая скомканную купюру. – А сразу-то нельзя было, по-нормальному?

Не ответив, Павел выскочил на улицу и заспешил к Итальянской улице. «Моросильник» перешел уже почти в настоящий дождь. Подойдя к углу дома, где располагалась «Открытая студия» Пятого канала, он приостановился и вытащил планшет, который до сих пор работал. Так… Лишь бы не намочить… Ага… Похоже, Станнум переместилась в глубь дома. Блин! Значит, правда: она находится в чьей-то квартире! Павел даже зарычал от ревности. Ну сейчас он там устроит!

Повернув направо, хакер зашел за угол – какая-то тетка и толстяк в плаще, еще дальше двое рабочих ковыряют канализационный люк, а на стоянку въезжает бежевая «шкода»… Поеживаясь от холодного ветра и противных водяных струй, он медленно направился вдоль второго здания, к ресторану «Япоша». Хм! Может, она там, внутри? Ну «нормально»! Времени, значит, краля зря не теряет…

Рядом с заведением находился въезд во двор – железные ворота, сейчас открытые. Проходя мимо, Павел услышал доносящиеся оттуда ожесточенный спор и стук дверей автомобиля. Автоматически повернул голову и… увидел Станнум! Она стояла внутри маленького двора, а рядом – двое мрачных парней в кожаных куртках. Один из них держал девушку за руку и что-то горячо втолковывал ей, а второй качал головой и рассматривал что-то… на точно таком же планшете. Черт! Гадство! Неужто его, Павла, самого запеленговали?! Что происходит?! И кто это такие?! Коллеги, друзья, бандиты?! Камилла! Станнум! Девушка мотала головой, спорила, ругалась… Да чего тут думать?!

– Эй! – закричал он, сжав кулаки. – А ну-ка отпустите ее! – и кинулся под арку.

Парень с планшетом поднял голову и дико закричал. Лицо его было страшным. Спорщик же схватил Станнум и с силой потащил ее в сторону – они тут же скрылись из виду; послышались возмущенные возгласы девушки, а затем снова захлопали дверцы автомобиля. Отбросив планшет в сторону невидимой машины, оставшийся парень встал в боевую стойку, блокируя вход во двор.

– Не подходи! – довольно высоким голосом выкрикнул он. У незнакомца оказался необычный акцент. – Ты на прицеле! Стой!

Лицо у противника было очень узкое, кожа – мертвенно-белая, брови и прямые блестящие волосы – иссиня-черные, длинный нос и острый подбородок. И слегка раскосые темные глаза… слишком темные. Худощавый, чуть ниже Павла. Хакер самодовольно ухмыльнулся: самбо – это вам не баранки лопать! Штука серьезная.

– Отпустите девушку! – рявкнул он. – Я не шучу, вашу мать!

Незнакомец выкрикнул какое-то странное слово и молнией кинулся в атаку…

Последующее напоминало вялые похмельные воспоминания пятничной вечеринки: все мгновенно рассыпается в пух и прах, стоит лишь напрячься, картина фрагментарна, лишь отдельные кадры, темные провалы и яркие вспышки, беззвучные и непоследовательные – несвязная мешанина и больше ничего… Контролировал ли Павел ситуацию? Вряд ли. Находясь под аркой, он сразу же встал в боевую стойку, выдохнул и, смотря прямо в жуткие, немигающие глаза незнакомца, принял удар на себя…

И на этом всё. Потом лишь вырванные из потока времени секундные моменты. Вот вытянутая ладонь незнакомца летит к виску Павла, а он ставит блок, чуть подается назад, перехватывает локоть подлеца… и… хм… темнота… Вот уже сам Павел, медленно, очень медленно перелетает через голову, ударяется ногами о стену туннеля, но падение смягчает рюкзак за плечами… Вот снова блок, перехват, Павел отшатывается, защищаясь от кулака бледнолицего, подныривает под него… Это было «до» или «после»? Хм… А вот уже незнакомец с перекошенной физиономией летит в стенку – Павел умудряется схватить его за полу куртки – тот пытается с разворота ударить его локтем в глаз – промахивается… Медленно, все очень медленно… Новый блок, удар, нырок, перехват… Однако необычная техника боя у этого хмыря! А его глаза… странные, темные и бездонные, с огненными пляшущими искорками внутри. Они приближаются, гипнотизируют, они расширяются, заполняя собой все вокруг. Но Павел не сдается, он снова кидает подлеца на землю… А вот появляется второй бледнолицый, как две капли воды похожий на первого – у него в руках какая-то штуковина, он направляет ее на Павла и мерзко улыбается. Вспышка. И темнота…