Считалось, что единороги живут как на суше, так и в море, поскольку существовало поверье, что каждому сухопутному животному должен соответствовать его водяной аналог. Последний мог иметь тело большой рыбы или кита.

Большинство считало, что единорог – потомок однорогого азиатского носорога. Хотя внешним видом они явно различаются, сходство между ними все же есть, например в поведении. Подвергшийся нападению единорог очень свиреп, его трудно победить. Его рог, по легенде, обладает целебными свойствами. То же говорили и о носороге. Происхождение единорога связывали также с антилопами и другими двурогими животными. Из них наиболее вероятным его предком считалась антилопа-бейза, или сернобык; антилопа-орикс – крупное животное с белыми пятнами на туловище и длинными, практически прямыми рогами, – согласимся, такой образ гораздо больше подходит для единорога. Аристотель уверял, что у антилопы один рог: когда животное стоит боком, действительно создается такое впечатление. Кроме того, животное вполне могло родиться однорогим или потерять рог в схватке. Еще одно существо, родственное единорогу, – нарвал – небольшой кит, обитающий в арктических водах. Из его верхней челюсти растет белый зуб, или бивень, со спиральными извивами.

Есть предположение, что созвездие Единорога ввёл в употребление, в 1612–1613 годах голландский астроном Планциус. Опубликовано было в небесных картах Якоба Барча в 1624 году. В действительности созвездие Единорога намного старше.

Вероятно это созвездие появилось еще раньше, поскольку комментатор античных текстов Иосиф Юстус Скалигер утверждал, что обнаружил это созвездие на античной небесной сфере.

Некоторые предполагают что на небо Единорога поместили Боги, так как его убил охотник Орион, тем самым он очень разгневал Богов и этим поступком закончились его длительные приключения. Но скорее всего это лишь домыслы, так как во многих мифах связанных с Орионом, не упоминается про Единорога.

Жертвенник – созвездие южного полушария неба, находится довольно близко к южному полюсу мира, поэтому на территории России не виден.

Жертвенник – древнее созвездие, включенное в атлас Клавдия Птолемея под названием «Курильница». Впервые оно было описано греческим математиком и астрономом Евдоксом.

Древние шумеры называли его «созвездием жертвенного огня» а вавилоняне считали его алтарем, на котором приносились жертвы во время строительства Вавилонской башни.

Северными соседями Жертвенника являются Южная Корона и Скорпион. На западе он граничит с Наугольником и Южным Треугольником. На юге к Жертвеннику примыкают Райская Птица и Павлин. На востоке расположился Телескоп.

При отличной видимости в созвездии Жертвенника невооруженным глазом можно разглядеть тридцать звезд, из них семь – самые яркие. Эти семь наиболее ярких звезд образуют интересную конфигурацию – две дуги (одна побольше, а вторая поменьше), соединенные в наиболее изогнутых частях. Эта конфигурация в известной степени оправдывает название созвездия. Не так уж трудно увидеть в этой фигуре жертвенник, или алтарь, используемый для жертвоприношений.

На древних звёздных картах созвездие Жертвенник изображалось с клубами дыма.

По древнегреческой мифологии, это созвездие называлось «Жертвенник Центавра», было отнесено к Хирону.

Согласно Псевдо-Эратосфену, это жертвенный камень, на котором Зевс, Посейдон и Аид совершили совместную жертву прежде, чем Зевс начал десятилетнюю войну со своим отцом Кроносом.

Вот как повествует древнегреческая легенда о Жертвеннике.

Титаны – боги первого поколения, которые родились от брака Геи и Урана. Всего в древнегреческой мифологии имеется шесть братьев титанов – Гиперион, Иапет, Кой, Крий, Крон и Океан. Самый младший из титанов, Крон, пожалев свою мать Гею, которая постоянно рожала, оскопил Урана кривым мечом. Этим он прервал нескончаемую плодовитость неба и занял место правителя богов. Но с Кроном произошла та же история – его свергнул собственный сын Зевс, который стал во главе богов-олимпийцев, победивших титанов в битве, длившейся десять лет. Побежденные титаны были сброшены в Тартар, где их стали охранять союзники Зевса в войне с титанами – гекатонхейры (сторукие).

Перед войной с титанами боги-олимпийцы совершили жертву. После победы богов-олимпийцев в войне с отцом Кроном и его братьями, жертвенник был отнесен на небо на память о победе над титанами.

Народы древнего мира придавали этому жертвеннику различный смысл. Этот жертвенник связывался с Ноем, приносившим на нём первые жертвы после окончания Всемирного потопа. Встречались рассуждения, что это именно тот жертвенник, на который Авраам положил своего сына Исаака, чтобы принести в жертву Богу. Слово жертвенник в первый раз употреблено в Библии по выходе Ноя из ковчега.

Еще один миф повествует о микенском царе Агамемноне, которого вынудили принести в жертву Артемиде свою дочь Ифигению. Эта жертва была необходима, чтобы боги ниспослали попутный ветер и корабли Ахейского союза смогли приплыть в Трою и одержать победу в войне. Ифигения добровольно взошла на жертвенник, но Артемида в последний момент подменила девушку ланью, которую и поразил жертвенный нож. Ифигению богиня перенесла в свой храм, где та стала жрицей.

Широко известна библейская история об Аврааме и его сыне Исааке. Бог, желая сделать Авраама главой своего народа, решил испытать силу его веры. Он повелел Аврааму принести в жертву своего сына Исаака на горе Мории. Авраам, не колеблясь, повиновался, но в самый последний момент, когда Исаак лежал связанный на алтаре, и Авраам уже занёс нож, чтобы вонзить в сына, ангел остановил его и спас юношу. Этот подвиг веры Авраама стал излюбленным сюжетом для художников многих поколений.

Живописец – маленькое созвездие южного полушария неба.

Новое созвездие. Введено Лакайлем в 1756 году под названием Живописный станок, или Мольберт.

Ясной и безлунной ночью в созвездии Живописца можно невооруженным глазом увидеть тридцать звезд, но большинство из них находится на границе видимости невооруженным глазом. В этом созвездии есть только три яркие звезды. Эти звезды и образуют слегка изогнутую дугу, в которой невозможно увидеть не только живописца, но и фигуру человека вообще.

В созвездии Живописца находится звезда Каптейна, обладающая очень большим собственным движением.

Поскольку созвездие новое, легенд и мифов о нем не существует.

Жираф относится к северным околополюсным созвездиям.

Ближайшими его соседями являются созвездия Большой Медведицы, Дракона, Рыси, Возничего, Персея, Кассиопеи и Малой Медведицы.

На территории России Жираф виден круглый год. Лучшее время для наблюдений – февраль.

Если ничто не мешает наблюдениям, в созвездии Жирафа невооруженным глазом можно увидеть около 50 звезд, но большинство из них находится на границе видимости невооруженным глазом.