Мана в Оробосе использовалась совсем не так широко, как в Кордосе. Ее рынок в виду отсутствия спроса отсутствовал начисто. Однако Толлеус буквально несколько дней назад обнаружил, что по крайней мере одна разновидность химер – выведенных чародеями животных, очень быстро может восстанавливать свой запас. А отбирать его искусник умел…

Конечно же, старик не рискнул отправить рыжего оболтуса – Рыжика, как он повадился его называть – самостоятельно покупать химер. Толлеус хоть и стар, но слабоумием еще не страдает, чтобы вручить мальчишке все свои деньги. Спору нет – парень вывез сундук с добром из мастерской и в целости и сохранности вручил своему господину, так что навряд ли он исчезнет с монетами, если их ему дать. Но просто сумма велика, и рынок – не то место, где простым мальчишкам стоит разгуливать с большим кошелем в руках. Конечно же, несколько медяшек и даже пару серебрушек старик все-таки ученику выдал: на входной билет, да чтобы тот прикупил жизнегубок и местных накопителей маны. Первые дешевы, а без вторых все равно никак не обойтись. Но химер големщик будет покупать сам: Оболиусу только требуется найти Мориса эль Гаррудо и договориться с ним о встрече.

Когда ученик отправился выполнять поручение, Толлеус остался дожидаться его в повозке у ворот рынка, обуреваемый грустными мыслями о превратностях судьбы. К сожалению, маны оставалось совсем чуть-чуть, так что во что бы то ни стало требовалось пополнить запас. Сказать по правде, Ник, если и ошибался насчет жилета, но лишь частично. Искусник недавно обнаружил, что организм его окреп и словно помолодел, так что некоторые функции жилета можно было бы попробовать отключить. Кого стоит благодарить за это, он не знал. Может, сказывалось положительное влияние чародейского конструкта, который все также опутывал своими золотыми щупальцами все тело, точно паук муху. А может, благотворно сказывались иной климат и активный образ жизни – в последние недели приходилось много двигаться на свежем воздухе. Все-таки старик остерегался вносить в работу своего медицинского амулета кардинальные изменения: случись что, второй попытки не будет. Тут нужно действовать осторожно, убавляя по чуть-чуть, наблюдая, сравнивая. Так что на первом месте, как и всегда, стояла мана.

Другой скорой проблемой были деньги, а точнее, их нехватка. В сундуке осталось не так много, вернее, совсем мало против того, с чем старик приехал в Оробос. Львиную долю «съел» целебный конструкт, второй крупной статьей расходов были многочисленные детали для модификаций голема, прочие траты также складывались во вполне внушительную сумму. Если бы Толлеус не подработал на рынке, все сбережения уже закончились бы. Увы, вызволить из Кордоса хранящиеся в даймонском банке манокристаллы не представлялось никакой возможности. Если бы он просто открыл счет, то получить деньги, пускай даже с потерями за перевод, можно было бы в любом отделении, даже здесь, в Широтоне. Но свои сокровища старик не собирался превращать в звонкую монету. Он планировал вернуться, поэтому оставил в ячейке до востребования, а стало быть, про них сейчас можно забыть.

Мысль заработать своим Искусством казалась очень заманчивой, вот только все было совсем не так просто, как в прошлый раз. Помимо сложностей с поиском клиентов и реализацией заказов добавлялось отсутствие посоха, маны, времени… Короче, привлекательная идея на деле грозила обернуться сплошными проблемами с неопределенным финалом.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Толлеус занялся своим излюбленным делом – работой. В хозяйстве остался единственный спасенный Оболиусом Паук, и старик занялся им. В принципе, он уже был обкатан и настроен – не хватало лишь окончательного глянца и управления, доступного любому человеку, неискушенному в искусных премудростях. Зачем оно здесь нужно, големщик и сам бы не смог сказать – просто выдалась свободная минутка, и он не любил, когда дела остаются незавершенными.

Солнце, лениво переместилось по небосводу едва на час, как Рыжик уже вернулся в сопровождении какой-то высокой девицы, чьи пепельные волосы были забраны в высокий конский хвост и словно маятник колыхались синхронно ее шагам. Оболиус семенил чуть-чуть впереди нее, при этом постоянно оглядываясь, что-то оживленно объясняя, активно жестикулируя. Впрочем, разговор был односторонний – спутница явно не обращала на своего провожатого внимания больше чем охотник на собаку, взявшую след зверя. Заинтересовавшись происходящим, Толлеус прервал работу и замер, тяжело опершись на простую палку, которая заменяла ему искусный посох. Оставшись без своего инструмента, старик попросту не смог ходить с пустыми руками, чувствуя себя голым и беззащитным. Все-таки привычка обладает великой силой! Кроме того, трость или простой деревянный посох путника действительно помогают старикам передвигаться, так что даже сейчас этот предмет нес в себе не только декоративные функции.

Девушка одета была как минимум непривычно. Женщины разных сословий и разного возраста придерживались разной моды, но наряд этой разительно отличался от их всех и скорее подошел бы мужчине. Вместо какого бы то ни было платья и прочих дамских аксессуаров на ней был сшитый по фигуре кожаный костюмчик светло-коричневого цвета, а на ногах аккуратные полусапожки, отороченные сверху тоненькими полосками из золотистого меха. С боков на широком поясе висели сумочки, какими обычно пользуются егеря и охотники. Впрочем, ее костюм вполне мог сгодиться для верховой охоты, но никакого оружия: ни лука за спиной, ни даже ножа при ней видно не было.

Оболиус, который больше пятился, чем шел нормально, чуть-чуть приотстал, но его спутница больше не нуждалась в его услугах провожатого. Она сама уже приметила Толлеуса, который специально поставил свою повозку чуть в стороне от ворот, где начинался лабиринт деревянных построек без окон, чтобы не мозолить глаза стражникам и посетителям. Увидев искусника, она резко ускорила шаги, направляясь прямо к нему. Он инстинктивно напрягся, так что костяшки скрюченных на посохе пальцев посинели: ученик привел чародейку, так что явно намечались проблемы.

К великому облегчению, пессимистичный прогноз не подтвердился. Еще на подходе девушка расплылась в приветливой улыбке и, подойдя поближе, вежливо представилась, развеяв все тревоги:

– Рада приветствовать вас, многоуважаемый ллэр Толлеус Алициус Хабери Рей! Мы не знакомы, но я видела ваше выступление на Турнире и необыкновенно рада нашей встрече! Меня зовут Амелия! Амелия эль Гаррудо, мой отец торгует на рынке химерами и послал меня сообщить, что он с радостью принимает ваше приглашение пообедать, но, к сожалению, в силу своего физического состояния подойдет попозже. Возможно, вас развлечет разговор со мной, пока он не появится.

Про «приглашение пообедать» искусник слышал впервые, но промолчал, лишь бросив на своего помощника вопросительный взгляд. Тот, почувствовал внимание к своей персоне, активно закивал за спиной чародейки, знаками показывая, что объяснит позже.

– Здесь, совсем рядом со зданием управления рынка есть весьма недурной трактир – все служащие и многие из продавцов являются его завсегдатаями. Думаю, лучше места не найти до самого Серебряного Кольца, – продолжала щебетать Амелия, взяв искусника под локоть и увлекая за собой. Тут взгляд ее зацепился за Паучка, который мирно стоял в полупустой телеге.