здесь. Пришлось оставить страх на этих ступеньках, а самому отправиться на поиски дома, в котором жила Каира Абаддон. Прошло очень много лет, но он почему-то был уверен, что не ошибётся. Не без усилий танар абстрагировался от угнетающей атмосферы. Теперь он замечал только построенные в два ряда коттеджи и впитывал их энергетику. Шаг за шагом, он оставлял без внимания очередные дома, пока что-то внезапно не зацепило.

Это был небольшой двухэтажный дом, фасад которого обвивал разросшийся зелёный плющ. Сквозь него проглядывали окна и кровля крыши. А по переднему двору раскинулся запущенный сад. Так много колючих сорняков, что будет трудно добраться до крыльца. Дом постепенно сгнивает без своих жильцов.

Влад без труда открыл калитку и направился по заросшей дорожке. Странные ощущения овладевали им всё более явно. Он испытывал навязчивую ностальгию, словно это место когда-то было для него настоящим домом. Каждая травинка, каждый камешек — всё хранило давние воспоминания. Юноша впитывал их, как губка.

Он поднялся по ступеням и ступил на широкое поскрипывающее крыльцо. Плющ свисал с него на подобии водопадной стены — только тихой и неподвижной. Надёжно скрывал от посторонних глаз. Поскольку посёлок пустует, вероятно, уже не один год, это лишь напоминало о вечном спутнике-одиночестве.

Запертая дверь не стала препятствием после лёгкого поворота кисти руки. В тот момент, когда она лениво приоткрылась, с притолоки посыпалась штукатурка. Янтарный свет едва проникал через окна. Помещение тонуло в бассейне полумрака. Влад нерешительно вошёл в прихожую. Здесь энергетика дома ощущалась намного сильнее. Кругом много пыли, но в целом довольно неплохо. Вся мебель и вещи расставлены по своим местам.

Осмотревшись, танар прошёлся в глубь дома. Остановился возле лестницы. Впереди виднелась часть кухни, гостиная. Коснулся перилл с добротным слоем пыли. Это вызвало перед глазами странные вспышки, которые складывались в мимолётные обрывки воспоминаний. Только это были не его воспоминания, а те, что сохранил в своих стенах этот дом. Детский смех, топот маленьких ножек… Призрачный образ девочки с длинными распущенными волосами пробежался по лестнице, не переставая смеяться. На верхней ступеньке обернулся и будто посмотрел прямо на Влада. А потом побежал дальше, пока не затих.

Влад сорвался с места и побежал по лестнице, испугавшись, что таинственная девочка исчезнет. На втором этаже остановился — её будто след простыл. Отовсюду доносились тихие скрипы, характерные для старых домов. Чуть больше света, чем внизу. Влад направился к ближайшей двери, но что-то заставило его передумать. Необъяснимая сила тянула дальше, к другой комнате, на двери которой висел выцветший плакат с изображением замка.

Заглянув внутрь, юноша сразу понял, что это была комната его матери. Обставлена по-детски и невинно. Сразу видно, что, повзрослев, она едва ли приезжала сюда хотя бы раз. Низкая кровать аккуратно заправлена, на стенах висит множество детских рисунков. Немногочисленные игрушки расставлены в два ряда на тумбе. Такие старые, покрытые пылью. Немного жутко смотреть в эти застывшие безжизненные глаза и видеть неестественные улыбки. Они будто наблюдали за каждым шагом.

Влад подавил желание взорвать их. Вместо этого начал внимательно рассматривать рисунки. Неказистые человечки, деревья, этот самый дом. Есть много рисунков, где изображены две девочки. Они занимаются разными занятиями: бегают, сажают цветы, гуляют у пруда или в лесу. Видимо, вторая девочка — это София, мать Виолетты.

Влад ничего не чувствовал, глядя на эти рисунки. Это были просто кружочки с точками вместо глаз и дугообразными улыбками. Но когда случайно задел рукой фигурку из бумаги на столе, его кольнуло странное чувство. Фигурка бесшумно слетела на пыльный пол. Юноша поднял её и повертел в руках. Фигурка оказалась простым оригами в форме птицы. Сложено из необычного пергамента, но, помимо магии, в птичке отпечаталось и нечто другое. Вероятно, для Каиры это была очень важная вещь.

Интуитивно Влад распахнул окно. Старая рама с трудом поддалась. С улицы повалил тёплый утренний воздух. Парень прицелился и запустил бумажную птичку из окна, словно она в состоянии расправить крылья и устремиться за горизонт. И птичка не упала, а полетела в сторону леса. Приглядевшись, Влад рассмотрел внизу двух призрачных маленьких девочек. Держась за руки, они побежали в след за оригами, бесшумно ступая по заросшей земле. Влад немного полюбовался этим зрелищем, затем отправился на поиски улетевшей птички.

Путь до леса пролетел незаметно. Хотя столь гордым словом «лес» эти редкие деревья назвать сложно. Скорее, роща. Заблудиться довольно сложно: куда ни пойди, всюду проглядываются очертания коттеджей. Немного побродив среди роскошных деревьев-великанов, танар обнаружил бумажную птичку. Она приземлилась прямо на самодельные качели, состоящие из дощечки и двух толстых верёвок, намертво привязанных к толстой ветке. Он вновь услышал призрачный смех, походящий на эхо. На мгновение на качелях возник образ девочки с длинными развивающимися волосами. Она весело хохотала, пока подруга раскачивала её так сильно, что она могла улететь в облака.

Образ растаял, стоило только приблизиться. На этих качелях никто не качался уже много лет. Верёвки износились, дощечка прогнила. Похоже, можно лишь слегка надавить, и вся конструкция сломается. Влад подобрал бумажную птичку. Задрал голову и посмотрел на темнеющую крону дерева. Судя по всему, Каира была достаточно светлой, бескорыстной. Жаль, что ему так никогда и не доведётся её узнать.

Позади хрустнула ветка. Не пришлось оборачиваться, чтобы почувствовать посторонних. Влад уловил знакомую энергетику, вызывающую только смешанные эмоции. На самом деле он ждал её появления. Это должно было рано или поздно случиться.

— Настало время поговорить, Владислав! — послышался женский голос. Манерой речи чем-то напоминал змеиное шипение. — Ты не можешь вечно скрываться.

Юноша медленно обернулся. К нему обращалась Тамара Блэйк в окружении небольшого отряда из десяти бойцов в тёмно-синей форме. На рукавах нашивки с изображением северного орла. На первый взгляд за два года Тамара почти никак не изменилась — на лице до сих пор отпечатана маска безумия.

— Ты неплохо постарался! — похвалила Верховная наставница клана Колдэр. — Мы долго не могли тебя обнаружить. Но я допускала вероятность, что в тебе проснётся ностальгия, и ты вернёшься в одно из по-настоящему дорогих мест. Правда, полагала, что это будет Танар, а не это захолустье.

Небрежное отношение к Подневолью разозлило Влада, и он даже не попытался это скрыть. По его мнению, никто из захватчиков не был достоин находиться здесь и, уж тем более, не лестно высказываться на эту тему.

— Уходите, если жизнь дорога! — сухо предупредил юноша. — Я уже дал ответ по поводу участия в войне и Аскадэра.

— По-твоему, бессмысленные скитания намного лучше? — хмыкнула Тамара. — Прошло целых два года, Владислав!