— Тебе лучше вернуться в казарму и поспать. Поездка будет долгой.

Она хотела выскочить из палатки, но ноги будто приросли к земле. Когда ещё выпадет возможность побыть немного вдвоём и поговорить? Виолетта не знала. Вот только и сказать ничего не могла. Было слишком тяжело видеть, как он спокоен и безразличен к её присутствию. Их не окружают другие солдаты, и мир пока не рушится. Но Денис так же неприступен. Для него она теперь лишь солдат. Даже не друг.

Романов тяжело вздохнул и спустил босые ноги на землю. На нём были только спортивные штаны, свободно цепляющиеся за бёдра. Русые волосы взъерошены. Это делало его таким невинным. Напоминало о достаточно юном возрасте, о котором все забывали, стоило Денису надеть шаонскую форму и предстать перед своими людьми.

Денис устало зевнул. Молча протиснулся мимо Виолетты к небольшому кулеру с водой. Нечаянно коснулся её обнажённым плечом. Пришлось сжать челюсть, чтобы держать себя в руках.

Так надо.

Нарзенец предложил девушке выпить. После отказа осушил кружку воды, затем ополоснул лицо из кулера. Неторопливо сел на край койки. С подбородка стекали капли холодной воды.

— Слушай, я понимаю, в последнее время мы особо не контактируем, — нарушил молчание Денис, — но ты сама всё понимаешь. Правильно?

— Что именно? — тупо спросила Виолетта, избегая его взгляда.

— У нас будет время пообщаться. Возможно, когда всё закончится. Сейчас нет на это времени.

Она всё понимала, но назойливые чувства сильно раздражали. И было неприятно слышать от Дениса эти слова, будто делает какое-то одолжение. Ему, видимо, не особо и нужно. Связывающие их ранее чувства оказались простой магией. Жаль только, что Виолетта успела по-настоящему влюбиться, и ничего не прошло с освобождением от действия древней магии. Этими оковами их соединили ещё в детстве. Но чьих это рук дело — до сих пор оставалось загадкой.

— Предлагаю оставить всё как есть! — сухо пробурчала девушка. — Прости, что разбудила. Перепутала палатки.

Она развернулась и впервые перестала чувствовать себя глупо. Уже на полпути к выходу Денис вдруг окликнул её:

— Подожди!

— ?

Девушка вопросительно обернулась и удивлённо замерла. Промолвив единственное слово, Романов соскочил с койки следом за ней, и теперь она едва не врезалась в него. Близость наполовину обнажённого мужского тела сбивала с толку. Виолетта лихорадочно металась взглядом по палатке, стараясь избегать смотреть ниже уровня лохматой головы.

— Не хочешь поспать здесь? — почти шёпотом предложил Денис, нависая над ней сверху. Девушка остановилась глазами на его лице, решив, что ослышалась. — Я знаю, что в полевых условиях жить непросто. Здесь, во всяком случае, будем только мы вдвоём.

«Это шутка или какая-то проверка? Не может же он так издеваться?».

— Я привыкла! — смущённо отозвалась Виолетта и попятилась на улицу.

— Заставлять не буду, но с тобой мне было бы спокойнее… Наверное.

Только теперь она поняла, что он на самом деле не видит ситуацию с её стороны. Не пытается задеть или доказать, что между ними ничего не будет. Похоже, и правда не хочет быть один. И что-то в его взгляде и голосе заставило Виолетту согласиться.

— Хорошо…

Денис улыбнулся уголком рта и молча завалился на койку. Подвинулся к краю, освобождая место. Пространство достаточно широкое, чтобы уместились два человека. Виолетта неуверенно легла, старательно сохраняя дистанцию. Все движения её выглядели сковано. Молодой шаонец молча глядел в тёмный потолок. Не пытался заговорить или приставать. И вскоре девушка почувствовала себя спокойнее.

Немного полежав без движения, она села и стянула куртку, которую так и не удосужилась снять раньше. Осталась в майке с тонкими бретельками. Следом скинула обувь, чтобы дать ногам возможность отдохнуть. Повернулась спиной к Денису и прикрыла глаза, ощущая за тонкими веками скользящий снаружи свет от прожекторов.

— Как справляешься со всем этим? — спустя какое-то время поинтересовался Романов. В спокойном голосе ощущалась лёгкая хрипотца.

— Бывало и лучше! — не открывая глаза, пробормотала Виолетта.

— Полагаю, тебе непросто было на последней миссии. Нелегко увидеть обратную сторону наших близких.

Ужасающая картина в «Лживых бесах» навсегда отпечатается в сознании: десятки выпотрошенных трупов, лужи крови. Но хуже всего не знать мотивов собственного брата. Если бы она знала его чуточку лучше, смогла бы предугадать следующий шаг и предотвратить новую трагедию. Остановится ли он на этом? Виолетта не знала. Но не хотела слышать из чужих уст плохое о Владе. Всему должно быть какое-то объяснение.

— Слушай, я не хочу ничего нагнетать, но пока картина вырисовывается не очень. Можешь отрицать очевидное сколько хочешь, только рано или поздно придётся смотреть правде в глаза. И когда это случится, советую забыть о том, что он твой брат. Он несёт угрозу всем нам, и поэтому его судьба будет решаться не мной и не тобой. — Виолетта промолчала. Спустя продолжительную паузу шаонец добавил. — Я на твоей стороне. Просто не хочу, чтобы ты пошла ко дну вместе с Владом.

Слёзы, вызванные безысходностью ситуации, впитывались в подушку. Девушка затаила дыхание, чтобы он ничего не услышал. Долгие месяцы она сохраняла стойкую маску, потому что запретила себе плакать. Это никак не поможет. Но теперь, находясь рядом с Денисом, она вдруг снова почувствовала себя слабой и беспомощной. Его слова ранили, но были правдивы. Это злило больше всего.

Похоже, Денис услышал как она шмыгает носом, потому что вдруг повернулся и прижал к себе, обхватив рукой и укрывая в своих объятьях. Как надёжная броня. Виолетта не могла больше сдерживаться и дала волю слезам, которые ждали своего часа слишком долго. Романов молча обнимал её, иногда поглаживал по волосам. Терпеливо ждал, когда полегчает. И, пожалуй, это было лучшим способом выразить поддержку. Беззвучно, ведь любые слова так или иначе ранят. А эти объятья даруют ощущение долгожданной защиты.

Виолетта плакала до тех пор, пока не иссякли слёзы. Глаза болели, но постепенно она уснула, всё ещё прижимаясь к Денису. Его тепло так успокаивало, что впервые за последние два года сон выдался крепким, долгим и умиротворённым.

Разбудили её яркие солнечные лучи, пробирающиеся даже через плотную ткань палатки. Виолетта чувствовала себя такой отдохнувшей и выспавшейся, что не сразу вспомнила, где находится. А потом осознала, что рассвет давно наступил, и тут же вскочила.

Денис уже ушёл, но ей было не до мыслей о нём. Бормоча проклятия, девушка наскоро обулась, прихватила куртку и понеслась в казарму. Попутно переполошила встречающихся шаонцев.

«Чёрт, опоздала! Блин…».

Со скоростью света приняла душ и сменила одежду на чистую. Побежала в столовую, на ходу проверяя снаряжение. Все давно позавтракали, но Виолетта и не собиралась тратить время