Услышав его слова, Бронье посмотрел на эксчемпиона с любопытством.

— Значит, отказываешься от жены?

— А что… откопали шлюшку, у которой от меня трое детей? — Сергей гаденько осклабился.

— Ну что ты! — Бронье поерзал на стуле, будто у него от долгой беседы зачесался зад. — Никто тебя не пытается уличить во лжи. Просто так надо… ты же понимаешь…

— Как не понять… — Сергей кивнул.

— Просто у меня есть работа, которой ты должен заинтересоваться. Я слышал, ты даже бумагу уже подписал, так что… оплата золотом. — Бронье поднялся, одернув на заднице штаны, давая понять, что беседа подошла к концу и сейчас последует финальная фраза: — У тебя выхода нет.

Разговор с Бронье оказался нудным и утомительным. Сергей не любил долгих разговоров, тем более таких бессмысленных: один врет, другой не верит, но делает вид, что верит… третий подслушивает… четвертый подсматривает… Вот на боях все было честно, хоть и без правил. Выхода у него нет… Подумаешь! Были б входы!

Вернувшись в свою палатку, он застал свою маленькую компанию в том же составе и тех же позах. Интересно, тут вообще что-нибудь происходит? Или только расписки да разговоры?

Сергей завалился на кровать и водрузил ноги на спинку. Очень хотелось полежать, но разуваться не хотелось. Пандис по-прежнему озабоченно пялился в свой листок, так и не решившись поставить свою закорючку, но и перспектива, обрисованная Красавчиком-Вовой, тоже не вдохновляла. Возможно, ему хотелось совета или поддержки. Он покосился на Сергея, и было видно, что ему хочется поговорить.

— Слушай, Градинас… — он помолчал, еще раз пробежав измучивший его текст глазами, потом отложил лист в сторону. — Ты в этом деле новенький?

— Угу… — Сергей повернул к нему голову. Видимо, сегодня был день разговоров.

— Значит, только мы с тобой тут новенькие. Остальные всю жизнь воюют. — Пандис удрученно вздохнул. — Вон Красавчик-Вова вообще мусульманин. За духов в Афгане воевал. А Пехота… ты уже видел Пехоту? — Сергей отрицательно мотнул головой. — Пехота там жизнь клал… за наших…

— За каких еще наших, прибалт?.. — недовольно отозвался Красавчик-Вова. — Есть бабки!.. За бабки воевать надо! Это просто работа, понимаешь?! Как лифтером… В шахту вон тоже упасть можно.

— В шахту лифта? — робко переспросил Пандис.

— Да пошел ты… — отмахнулся Вова.

— Слышь, Пандис, и как тебя сюда занесло?

— Никак. — Пандис спрятал глаза, снова зашуршав своим листком, который был уже замусолен им до предела. — Говорят, стреляю хорошо.

— Ну и ходил бы в тир, — усмехнулся Сергей.

— В тире бабок не платят. А ему больше денег взять негде. Сестру из тюрьмы выкупить хочет, — подал голос Красавчик-Вова.

— А ты просто наемник. Без затей… Да? Вова? — Сергей опустил ноги на пол и сел. — Красота не мешает?

— Да нет… — Вова безразлично пожал плечами. — Или… Ты ни на что не намекаешь?

Сергей настроился и дальше шутить, раз уж сегодня день разговоров, но тут в палатку вошел Чилиец и решительно направился прямо к нему. Он был настолько же непривлекателен, насколько красив Вова. Нечистая рябая кожа, результат юношеских прыщей, детство, что ли, у него затянулось?.. Перебитый, распластанный по лицу нос, уродливый шрам на щеке, размазанная по лбу левая бровь и зверское выражение на не знающем улыбки лице. Вероятно, он мог ухмыляться и ржать, но только не улыбаться. На всякий случай Сергей сделал вид, что не замечает его. Остальные напротив заинтересованно встрепенулись.

— По каким яйцам! Сука!.. — начал он с места в карьер. — Ты же мне палец чуть не откусил!!

— Ну… Да… — Сергей замялся и невинно продолжил: — Я думал, тебе неловко будет, если я про «палец» скажу.

— Чего?! — Чилиец угрожающе подобрался.

Сергей медленно поднялся ему навстречу, предостерегающе ударив кулаком в ладонь. Что ж, как говорится, кто убил, тот и потрошит. Они инстинктивно вышли на свободное место, стараясь не поворачиваться друг к другу спиной. Разборка назревала, как чирий, готовый прорваться. Драка была неминуема.

Снаружи послышались шаги. Брезентовые створки разлетелись в стороны, и в палатку вошел Бронье.

— О, все в сборе? Очень хорошо! — По его лицу растеклась змеиная улыбка. Он был явно более высокоорганизован, чем Чилиец, он умел улыбаться. — Я вот что, я главное забыл сказать, — не переставая скалиться, он жестко посмотрел на Чилийца. — Будешь тут выяснять отношения, убью. Обоих!!! — добавил он, повернувшись к Сергею, и вышел.

Сергей и Чилиец нехотя разошлись, сделав вид, что потеряли друг к другу интерес, естественно, до поры до времени. Красавчик-Вова разочарованно отвернулся, поняв, что драчки не будет. Пандис вновь углубился в изучение договора.

Вернувшись в штабную палатку, Бронье схватился за спутниковый телефон. Он довольно долго ждал, нервно вслушиваясь в гудки. Наконец ему ответили.

— Гарольда мне! — начал он вместо приветствия. — Гарольд?! Ты?.. Я насчет новенького. Пробей-ка его поконкретней. Найди о нем все: друзья, враги, любовницы, собутыльники… И главное — жену поищи.

Наутро все участники программы дружно потянулись на завтрак к палатке, оборудованной под столовую. Под невысоким навесом было накрыто несколько длинных столов. Сергей разместился за столом вместе со своими, дежурным кивком поздоровавшись с незнакомыми. «Надеюсь, здесь не устраивают „прописок“», — подумал он, намазывая хлеб маслом.

Завтрак проходил не по-военному. Со всех сторон неслись смачные шутки, сопровождаемые дружным гоготом, всевозможная пошловатая ерунда. Когда много мужчин надолго собираются вместе, они глупеют. Каждый по отдельности еще сохраняет в себе слабые проблески интеллекта. Но все вместе — дураки дураками.

Сергей ненавязчиво приглядывался к наемникам. Все были такие разные. С виду обычные люди. Даже странно, что некоторые находились здесь намеренно… Особенно Красавчик-Вова. Он и ел красивее всех. Многие так просто жрали. Что поделаешь… Русские… Интересно, почему Вова выбрал себе такую работу? Ему бы артистом… или пидором…

— Ты как насчет карт, Петер?.. — обратился к нему Пехота, тот самый, который жизнь клал, свирепый мужик с породистым белобрысым лицом и сизыми глазами альбиноса. — Мы по вечерам гоняем, от не хер делать. Я уже Пандису будущую зарплату проиграл. — Он в масть матернулся. — Так как?.. Новичкам везет.

— Я не играю.

— Что, и за спорт не болеешь?

— За спорт — нет. После спорта случается.

Пехота хохотнул.

— Как говорится, не за то отец сына ругал, что играл, а за то, что…

— Поэтому не отыгрываюсь, — весело ответил Сергей, краем глаза заметив, что к столу подошел Чилиец.

— Вот где у нас тут новенькие! — осклабился он. — Присягу еще не приняли?..