Здание школы смотрелось странно. Старое, четыре этажа и несколько башенок. Первые этажи увиты плющем. С прилегающим большим парком, настолько большим, что было даже озеро, почти круглое, метров сто в диаметре. Кованая ограда, тронутая ржавчиной, кованые скамейки, непонятные заросли в парке. Все создавало образ позабытого людьми места. Хотя народу в школе и было совсем не много. На каждый курс приходилось не более ста учеников. И этих-то разделили на несколько групп. Ну, по идее, это и не плохо — меньше группа — больше внимания педагогов каждому. Старшекурсники держались отдельно, некоторых первокурсников сопровождали мамы. Странно, вообще-то, даже первый курс — достаточно взрослые люди. Ну, меня это не касается. Синтия, славсла бохсла, мне не мама.

Все шло как обычно, долгая вступительная речь ректора школы. Покороче и попроще, а главное, более информативная — леди Карлин, магички-водника. Она распределила учеников по группам, объяснила, что и как, прикрепила на один день к каждой группе по старшекурснику — водить группы по аудиториям, показать, что и где находится.

Первая пара у моей группы была вводная. Лекцию "Истоки магии" читал магистр Цай. Так, в моем понимании, должен был бы выглядеть гном. Чуть выше полутора метров ростом, очень крепкий, коренастый и пузатенький, седая борода — лопатой и венчик седых кудряшек вокруг блестящей лысины. Магистр Цай — маг земли.

Эта лекция перевернула мои и без того крошечные знания о мире и магии. До сих пор я была уверена, что магов здесь — каждый второй. Нет. Совсем нет. Магия — штука редкая и капризная, большая часть магов — аристократы. Есть семьи, в которых маги средней силы рождаются по два-три-пять человек на поколение, есть такие, в которых каждый маг, но — слабый. До сих пор существует несколько десятков равноправных теорий, кто и почему становится магом. Но ни одна из них не точна на сто процентов. Начало магия берет в истоках. Это природные образования, которые могут усилить магические способности любого. А могут и ослабить. Когда и почему они вмешиваются в судьбы людей — совершенно непонятно. Чаще всего они к людям нейтральны. Некоторые работы старых магов утверждают, что источники неразумны. На весь мир их известно всего четыре. Естественно, они охраняются государством. Но и без охраны мало кто рискует к ним подходить. Они живые. Хоть и не люди. Они, единственные в мире, обладают ментальной магией. Еще несколько поколений назад были известны менталисты, но со временем они ушли из жизни от старости и погибли в различных войнах, а новые перестали рождаться. Отвечать источники отказались. Или — источник. Никто точно не знает, разные ли это сущности или одна.

Я писала, писала и писала как одержимая. Многие просто зевали на лекции, очевидно, знали это все и раньше. А мне было не просто интересно, я боялась пропустить хоть крошку сведений. Обдумать я могу и дома, а пока — слушать и писать. Еще в первый день нас разделили по видам магии. Стихийники учатся отдельно, с ними все изначально ясно. А моя группа состояла из разных магов. Бытовик была только один — я. Пять человек были водники. Слабые водники, третий уровень и ниже. Они станут врачами, целителями. Больше всего было слабых магов земли — целых семь человек. Те из них, кто не обладает титулом и собирается зарабатывать себе на жизнь сам, пойдут служить при крепостях на границе. Устройство ловушек для врагов в военное время, ремонт и поддержка в рабочем состоянии крепостных стен, мостов и прочего. Государство нормально платит таким служащим. Хотя сейчас и нет войн, но старые крепости стоят и при каждой есть гарнизон. Еще были два воздушника — оба из богатых семей, им образование, похоже, просто для корочки нужно. Ну, и чтобы никого не покалечить магией. Больше от таких не требовали. По уровню силы я была самой мощной. Бытовая магия, оказывается, вообще редко встречается. Странно. Казалось бы — самое востребованное. Полугодовые занятия по всем стихиям будут в каждой группе. Даже у стихийников. А вот артефакторика, зельеварение, алхимия — только у нас. Считается, что если маг слабый — должен иметь больше знаний по разным разделам. С моей точки зрения — более, чем спорно. Пусть маги выше третьего уровня и замыкаются в контакте со своей стихией, но остальной-то мир от этого не перестает существовать.

Ну, мир я переделывать не собираюсь, но рада, что я не стихийник — больше знать буду.

Что с зельеварением будут проблемы — я поняла с первых фраз магини. И проблемы будут не только у меня. Магистр Цвирк — въедливая дама с пронзительным, как сверло, голосом. Тут придется зубрить всё подряд. Она сразу нам заявила, что такие неучи и бездельники не достойны хороших оценок.

Звереныш честно спал все лекции, но в перерыве зашевелился. Перемена была долгая — на обед, как-то неловко было вытаскивать его при всех, поэтому я ушла в парк. С собой у меня были два бутера, так что перекусить я успею. Я вынула его, поморщилась и проколола палец булавкой — специально сегодня воткнула с изнанки платья. Он не долго тыкался мордочкой, быстро нашел и слизнул каплю крови и снова задремал. Я немного полюбовалась на него и убрала в его шерстяную норку. Пусть спит, малявка.

Две пары по полтора часа каждая до обеда и столько же — после. На обед давался час. Мне приходилось работать и значительно дольше, но никогда не приходилось впитывать за раз такое количество разноплановой информации. Домой я ехала с совершенно чугунной головой.

Первый семестр я закончила с одной четверкой, естественно, по зельеварению.

Довольно интересны были лекции и лабораторные работы по огненной магии. У меня, единственной из всех, хватало силы на файербол. Я страшно гордилась этим горящим теннисным мячиком, пока, случайно не увидела на полигоне тренировки огневиков. Те шары, которые они пускали, способны были пробить насквозь даже метровую каменную стену. Особенно красиво получалось у Люции. Хрупкая элегантная блондинка кидала с руки на руку горящий и искрящийся шар размером с футбольный мяч или по плавной дуге посылала его в цель. Выглядело это на редкость эффектно. Почему-то очень большое значение придавалось именно мощности. Нас всех учили увеличивать свою мощность — чем больше тренировок, тем лучше. Теоретически, тренируясь, я могла со временем достичь и пятого уровня.

Но вот расплавить камень ладонью и сделать ровную поверхность огневики не могли. Их учили только выкладываться в полную силу и совершенно не учили применять магию точечно. Так что расстраивалась своему слабому дару я не слишком долго.

В моей группе у меня сложились странноватые отношения. Крепко подружиться не получилось ни с кем. Возможно, сказывалась разница в возрасте. Мне все они казались несколько инфантильными, а они меня считали занудной заучкой. Здесь не было слова "ботан", зато было слово "куки". Куки — название какого-то мифического грызуна который обитал в архивах и старых хранилищах магических книг. Говорят, что их давным-давно вывели. Но слово куки — осталось. Я даже не обижалась. Дети и есть дети. Мне было всё равно.

Чип выжил и подрос. Я нашла изображение в старинном атласе в библиотеке. Ласка. Белая изящная ласка. Быстрый, ловкий и свирепый хищник. Но пока Чип был всего сантиметров десять длиной и необычайно чистоплотный и ласковый. Дивный малыш! Он ненавидел расставаться со мной даже в ванной, поэтому повадился купаться каждый день. В школу он ездил у меня на шее, в качестве аккуратного воротничка. Преподаватели относились к нему по разному. Огневик, магистр Торк, его не замечал, ну, или, ему было наплевать. Он был очень стар и собирался на пенсию, только ждал замены. А вот магистр Цвирк неожиданно влюбилась в него. Моя вторая и последняя на всю группу четверка по зельеварению — частично его заслуга. Однажды он ушел охотится во время урока и притащил мерзкую полуживую жужелицу на стол леди Цвирк. Этим и растрогал её чуть не до слез. А мы выслушали целую лекцию о крапчатом многоноге и его пользе в различных зельях. А главное, о редкости многонога и ядовитости. Фу…. Вспоминать не хочется. С этой мерзкой букашкой варили разные зелья, и назначение их не всегда было приятным. Например, с многоногом можно было сварить одну из самых противных разновидностей "Долгого сна". Благо, мне не придется заниматься таким в дальнейшем.