О да. Новости из Среднемирья были одна другой тревожнее. В мире, находящемся в центре Кольца, порталы в другое измерение уже вовсю извергали новые порции бледных тварей. И, как только потеплеет, они ломанутся к нам.

Или не к нам, что ненамного легче, ведь оборонялись все сообща. Налаженная торговля и безусловная взаимопомощь — два условия, за счет которых, возможно, люди все еще умудрялись оставаться в живых. И нападение на другой мир означало, что некоторым некромагам предстоит далекое путешествие в чужие земли. Откуда они могут и не вернуться.

— Он рассказывал тебе об удочерении? — усилием воли я заставила себя не думать о том, на что у меня нет никакой возможности повлиять.

— Ага, — Линс сжала губы, тщетно пытаясь не улыбаться. — Забавная ситуация, конечно, но… Это же шутка, да?

— Не-а.

— Неожиданно… И ты согласилась? — улыбка волшебницы погасла. — Зачем?

— Помимо желания вам помочь?.. Можно сказать, что мне это выгодно.

— Защита рода и все такое?

— И все такое. Судя по рассказам Мэба, у него в семействе — то еще сборище оригинальных личностей. Но он сам же мне и сказал, что плотно общаться с ними не обязательно. Тем более, я — лич. То есть, по сути, должна слушаться только старших по рангу бессмертных. И как минимум двое из них — по тем же рассказам — довольно адекватны. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

— Да, мне он тоже рассказывал, — кивнув, Линс тряхнула копной огненно-рыжих волос. — А ты точно уверена, что согласна к ним присоединиться?

— Боюсь, у меня и выбора-то нет… — я пожала плечами. — Защита мне действительно не помешает, да и его дед состоит в Совете Древних, который так жаждет меня увидеть… Поэтому да, уверена.

— Что ж… Тогда ладно.

Волшебница вздохнула. Облегченно, как мне показалось. Неужели мое добровольное согласие стало последним доводом в пользу согласия на замужество? Хорошо, если так. Наверное.

— Так, а что ты хотела?

— Не поверишь, — на этот раз маг огня не сдерживала улыбки, — посмотреть на тебя. Мэб выглядел настолько ошарашенным, когда вернулся… Что я не могла дождаться, когда ты вернешься, чтобы посмотреть — что его так впечатлило… Ну и заодно уточнить, ты действительно завтра отправишься с нами или нет.

— Похоже, и в этом случае у меня тоже нет выбора. Мэб был очень убедителен в своем рассказе о работе порталов.

— Это да, — волшебница вздохнула, — правда, я никак не пойму, почему в столицу просто нельзя телепортироваться напрямую, без арок. Владение магией воздуха или земли позволяет же это делать…

— Потому что территория столицы закрыта щитом, — тут же отозвался подселенец. — Об этом стихийные маги позаботились еще до явления Суртаза. А когда он пришел в наш мир, то занялся усилением щита и расширением области его действия…

— Альд говорит, что столица закрыта щитом, — лаконично пояснила я.

— В принципе, очевидное решение. Учитывая то, что бледные твари тоже умеют телепортироваться. Как-то не подумала-а-а…

Образцово-показательно зевнув, Линс пару раз моргнула. Только теперь я обратила внимание на то, насколько уставшей она выглядела. Это мне спать не нужно, хотя медитационный транс не помешал бы для более быстрого восстановления сил.

— Мэб говорил, что мы отправляемся на рассвете, — напомнила я. — Так что оставшуюся пару часов тебе стоит все-таки поспать.

— Угу, — кивнула волшебница и неловко усмехнулась, — спасибо тебе.

— Да не за что.

Выпроводив Линс, я скинула мантию и натянула на себя присланную комендантом одежду, невольно удивившись, насколько она пришлась впору. Пожалуй, мне и самой бы вряд ли удалось подобрать что-то более удобное.

— Комендант создавал осязаемую иллюзию твоего тела, так что неудивительно, что он запомнил габариты. А дальше уже зависело лишь от того, что можно было найти у канцелиара.

— Ты сегодня прям идеальный пример наблюдательности и логичности, — выразительно подумав это, я попыталась устроиться на деревянной лежанке. Выходило плохо. Поймала себя на мысли, что уже успела подзабыть, каково это — неудобно лежать на жесткой и ровной поверхности. Попытка сесть ситуацию не улучшила.

— Должен же из нас двоих хоть кто-то им быть.

— Тогда скажи мне, о светоч моего разума, можно ли снизить чувствительность моего тела хотя бы на пару часов?

— Привыкай.

— Не хочу, — недовольно пробурчала я, ненавидя себя за эту секундную слабость.

— О, неужели ты начала по достоинству оценивать преимущества скелетированной формы? — вкрадчиво поинтересовался подселенец.

Не удостоив Альда ответом, я деактивировала магическое зрение и, под ехидный смешок голоса в моей голове, не без усилий спихнула свое сознание в обволакивающую глубину восстановительного транса…

…чтобы спустя пару мгновений — по моим ощущениям — вырваться из нее обратно.

Пытаясь понять, что меня выдернуло, я спешно активировала зрение и поняла, что ощущения меня обманули — небо за окном уже заметно серело. Приближался рассвет.

Свесив ноги с лежанки, я пошевелила бледными пальцами. Ковра таки не хватало. Вымощенный каменными плитами пол был холодным и шершавым на ощупь. Потянулась за сапогами. Мда, еще одно подзабытое прижизненное чувство — ненависть к высокой шнуровке.

Справившись с требовавшей медитативного подхода обувью, прислушалась к ощущениям в голове. Подселенца в моем сознании не ощущалось — похоже, скрылся во внутреннем убежище. Возможно, тоже решил отдохнуть, как знать. Благо, хоть не читал мне лекций во время транса, пытаясь совместить полезное с полезным.

Пару раз он пробовал так делать. В итоге я ничего не запоминала и не отдыхала толком. Альд тогда бурчал что-то об ограниченном количестве одновременно выполняемых задач… Ничего нового — ему только дай повод побухтеть.

Помимо одежды, среди присланных комендантом вещей обнаружилась довольно вместительная наплечная сумка. Причем беглый осмотр показал, что она была не простой вещью, а зачарованным артефактом — куда более вместительным внутри, чем кажется снаружи.

Поэтому я без особых колебаний сложила в нее узелок с костяным крошевом, оставшимся от моих ног, предварительно отправив к ним и отколотый чуть ранее кусочек от моей левой глазницы. Как показывал недавний опыт — свои кости нужно держать при себе. Даже если они немного… в нерабочем состоянии. Поколебавшись, накрыла узелок сложенной в несколько раз мантией — теперь содержимое зачарованной сумки выглядело, как обычная стопка вещей. Ну почти.

Пересмотрев содержимое поясной сумки, я оставила в ней маленький ритуальный ножик с костяной рукояткой и такими же ножнами. Памятная для меня вещь. Подарок и единственный предмет, оставшийся мне от моего первого наставника. Потому что от второго наставника у меня и вовсе ничего не осталось, кроме воспоминаний.

Покрутив в руках осколок белого кристалла — артефакта, накапливавшего энергию и отдававшего ее при необходимости — я отправила его в поясную сумку. Следом отправился небольшой кусочек мела. Мало ли. Иногда могут пригодиться даже самые простые письменные принадлежности.

Пару тряпичных кукол для упрощенного подчинения зомби я решила оставить в комнате, потому что уже умела поднимать и переподчинять мертвецов при необходимости и без подручных средств. Не настолько искусно, как специализировавшийся на этом Альд, но все равно неплохо, как на мой скромный взгляд. Потому что путем тренировок и размышлений мы с подселенцем пришли к выводу, что к поднятию мертвецов у меня как таковой склонности нет.

Еще бы, они противные.

И эта моя реакция смешила Альда, каждый раз обзывавшего меня недобоевым недочернокнижником. Впрочем, с его точки зрения было самым что ни есть комплиментом, потому как на момент нашей первой встречи я не дотягивала даже до этой характеристики. И с этим, к сожалению, было не поспорить. Первый наставник был посредственным некромагом, а второй — боевым, толком не владевшим магией, а точнее — очень плохо справлявшимся с магическим потоком. И из вот такой недоучки Альд решил в краткие сроки сделать хоть что-то, соответствующее званию лича.

Самоуверенный оптимист, которому проще сделать все самому, чем что-то мне объяснить. И только отчаянные, грозящие разоблачением обстоятельства поубавили его спесь и заставили терпеливо подбирать пояснения, которые иногда даже оказывались мне понятными.

— Между прочим, уже рассвело.

Легок на помине. Но я действительно как-то слишком углубилась в размышления. Судя по шагам, раздавшимся по ту сторону двери — Мэб и Линс вышли из своей комнаты, дверь которой находилась чуть дальше по коридору. Что ж, действительно, пора.