Для четвертого раба учебного десятка под руководством наставника Трифона началась нелегкая жизнь "барана", так полуофициально называли курсантов. Изнуряющие тренировки со знакомыми по армии марш-бросками, занятия незнакомыми гимнастическими упражнениями с необычными растяжками, тренировки с оружием и без, все это каждый день от рассвета до заката. Учили владеть коротким мечом вместе с небольшим круглым шитом, стрелять из короткого лука. Взаимодействовать в четверках, пятерках, тройках в борьбе против невооруженного противника. Спарринги устраивали редко. Их готовили к Лесу, где главные враги с когтями и зубами.

Архип не отступал ни на шаг, стал почти что приятелем, в той степени, насколько это возможно для раба и учил и учил. Надо сказать дельно. Действительно говорливый, да к тому же сообразительный. Показывал, комментировал, разъяснял значения. Вовчик ловил каждое слово - приказ Госпожи! И делал успехи.

Дневные трудности для рабов были просто забавой по сравнению с ночными страданиями. Мстительные бабы знали куда бить.

Организм требовал отдыха, и все бараны проваливались в сон, едва коснувшись соломенного тюфяка. В том числе и рабы. Ночью к ним являлись жрицы…

Флорина презрительно смеялась над своим рабом, она была недовольна! Вовчик выл, метался, но не мог сделать так, чтобы Госпожа его похвалила. Он рассказывал о своих успехах, валялся в ногах, но даже прикоснуться к ним, таким желанным, был не в силах. Она еще и дразнила его. Протягивала ногу, приказывала целовать, а он не мог пошевелиться! Как она прекрасна! Он готов на все, готов умереть, но Богиня укоризненно качала пальчиком, за прикосновение которого отдал бы все на свете! Но нет, не заслужил. Иногда она являлась обнаженной и это было хуже всего. Вожделение, какого не испытывал никогда в жизни и оно не могло разрешиться даже во сне, даже в мыслях! Утром наступало облегчение. Рвение к Служению поднималось на невиданную высоту, а казалось, куда уж больше! Наверное, так было и у остальных троих рабов. Между собой они почти не общались, а сны не обсуждались совсем. Никогда. Ночные наряды в караул могли бы стать спасением, но после них все равно следовал короткий сон и его хватало.

За два месяца Вовчик, точнее Чик говорил уже вполне сносно. Иногда принимал участие в коротких разговорах перед отбоем или после еды. Односложно, с акцентом, кстати, очень легким, но все же. Наверняка сказалось погружение Флорины его в мозги. Носительница языка как-никак, да еще и образованная выше крыши.

Двадцатидевятилетний Чик был старше шестнадцати - восемнадцатилетних крестьянских парней, но младше остальных трех рабов - им было в районе сорока. Алексий, Ферампил и Гладий, бывшие орденские чиновники. В чем провинились, не рассказывали, но однажды стали храмовыми рабами. В учебном десятке им приходилось тяжелее всех, скидок на возраст не делали. Старались, никуда не денешься - со Служением не поспоришь. В разговорах участия практически не принимали, а уж если парни заговаривали о лоосках (молодость, куда деваться!), то отходили как можно дальше. Ребята над этим посмеивались, а Вовчик вскоре догадался: они "общехрамовые" рабы и разговоры о своих госпожах не переносили, а для самого Чика Госпожа только одна - Флорина. Он и представить себе не мог, как поступил бы, услышав о ней скабрезность. Наказать, посмевшего сказать такую дерзость, нельзя - Служение не позволяет, они в одной команде. Наверное, так же, стиснув зубы, ушел бы. Еще одно страдание, даже одна мысль об этом причиняет боль.

Хвала всем богам, о Верховной речь не заходила. Её уважали, но больше боялись прогневить богиню Лоос. На полном серьезе. Верховная жрица - наместница богини на Гее. Ну, по крайней мере, в Месхитии. Кстати, упоминание самих богов не возбранялось, зато их наместников всуе - нельзя. Такой вот казус. С Тартаром еще хлестче: поминать его с помощниками считалось неприличным, но многие поминали. Ругались они так. Ох уж это темное суеверие!

Однажды Вовчик остановил очередную веселую историю о лоосках, которую рассказывал Ермил, пожалуй, самый озабоченный из всех новобранцев.

- Стой! Не говори больше о лоосках. Никогда, - Ермил от неожиданности замолчал. Чик бросил взгляд в сторону далеко отсевших рабов, - им, - сказал, повернулся к Ермилу и продолжил, понизив голос, - очень больно.

- Я это знаю, - добавил в повисшей тишине.

- Так, это… - растерялся Ермил, - а ты?

- Для меня одна Госпожа - Верховная жрица, а для них - весь Храм, все лооски.

- Так, это… - Ермил совсем потерялся, - а-а… если мы заговорим о ней?

- Я отойду, - ответил Чик. Тишина сгустилась.

- Так это… - недалекий Ермил не мог остановиться. Саргил помог ему сильным тычком локтя, - ой! - вскрикнул Ермил и, наконец, заткнулся.

Чика уважали. К нему тянулись. Не только потому, что он быстро догнал в умениях остальных баранов, а кое в чем и перегнал, но и потому, что был в нем какой-то стержень. Трудно объяснить какой, но совсем не рабский. Небольшая гелинская*** спесь перед варваром (откуда у крестьян возьмется большая?), быстро сошла на нет, а о том, что он раб так и вовсе забыли. До нынешнего разговора.

- Кхм, - кашлянул Архип, привлекая внимание, - был у нас в деревне интересный случай. У общинного старейшины была внучка. Красивая, как, - сделал мимолетную паузу, - Альган…

Первым прыснул Саргил, за ним захохотали остальные. Напряженная тишина разрядилась.

Через несколько дней к Чику подошел Гладий.

- Спасибо тебе, Чик.

- Не за что, я хорошо вас понимаю, - рабы впервые заговорили между собой на такую тяжелую тему.

- Я служил в храмовой библиотеке. Больше ничего рассказать не могу, сам понимаешь, - Чик согласно кивнул, - ты совсем не похож на северного варвара. Все описанные северяне высокие и беловолосые, почитают разных богов, главный из которых Один.

- Я знаю. Надо мной в детстве смеялись, мать была южанкой. Воины меня игнорировали, поэтому пришлось пойти в торговлю, поэтому меч в руках не держал. У нас купцов не трогают.

- Хорошая история, - похвалил Гладий, - понимаю тебя.

Больше они о личном не разговаривали.

____________________

* Дарки - аналог чертей, помощники бога нижнего мира Тартара, куда другие боги любят отправлять согрешившие души своих почитателей. **Гелион - любимый бог простонародья, бог солнца. ***Гелины - древний народ, предок народов, населяющих центральные земли ойкумены. Считается "просвещенным" в отличие от "варварских" окраин.

- Слышали, парни, - Архип вбежал в казарму перед самым отбоем, - нас скоро на север переводят.

- Откуда знаешь, - набросились на него чуть ли не хором. Все знали, что предстоит подготовка в лесном лагере, но когда?

- Случайно услышал, как Трифон с Никеем разговаривал. Тот говорил нашему, что четыре месяца, как бараны занимаются, не забыл, что в лес пора. А Трифон ответил ему с усмешкой: "Мои давно готовы, о них волки зубы обломают, а вот твои…". Дальше не слышал.