случае ковра-самолета или башмаков-скороходов.

– Извините! – Ева подняла руку и боковым зрением заметила, как стоявший слева Жаров покосился в ее сторону. – У меня дома есть часы с кукушкой. Волшебные. Папа привез их из Усолья-Сибирского. Они работают почти три года.

– Ваш папа волшебник?

Ева кивнула.

– А как его фамилия?

– Громов, – покраснев от всеобщего внимания, произнесла Ева.

– О-о-о… – Матвей Семёнович почему-то сперва посмотрел на племянника, а потом повернулся к Еве. – Тут все просто, магический потенциал можно поднять. Если проводить аналогию с миром, где учитываются лишь законы физики, то волшебный потенциал можно аккумулировать в предметах и перенаправлять в нужные источники.

– Как заменить батарейку в часах, – перевел на человеческий язык Никита.

– Да, верно. Думаю, ваш папа этим и занимается.

– Правда? – Ева почувствовала укол разочарования. С одной стороны, она была рада, что папа оказался способным продлить жизнь волшебного предмета, с другой – это было похоже на читерство. Она-то надеялась, что волшебство там настоящее. Впрочем, есть ли оно вообще, настоящее волшебство?

Эта мысль так поразила Еву, что настроение у нее испортилось.

– А что будет, когда закончатся все испытания? – поднял руку Валера. Он раскраснелся и выглядел возбужденным, как и сам инженер.

– О, перспективы поистине грандиозные. Если суметь поставить это на поток, а данный экземпляр, я напомню, показал стабильность уровня волшебства, то можно будет сделать невидимым любой объект на неограниченный срок. В первую очередь это коснется оборонной промышленности, индустрии развлечений, городской инфраструктуры.

– Это как? Дэпээсники прятаться будут? – спросил один из мальчишек, и все засмеялись.

– Да хотя бы и они, – добродушно ответил дядя Жарова.

– А над чем вы работаете, кроме шапки-невидимки? – спросила Ева.

– Сейчас только над ней одной. Это мой первый успешный проект, которым я занимался в общей сложности десять лет. Изначально я параллельно работал над несколькими проектами, но пять лет назад стало понятно, что именно шапка-невидимка показывает устойчивые результаты. И теперь она почти совершенна.

Он с гордостью посмотрел в пустоту защитного короба. Ева проследила за его взглядом.

Неожиданно Лика тронула ее за локоть и шепотом спросила:

– А что бы ты сделала, если бы у тебя была шапка-невидимка?

Ева всерьез задумалась. Это был стандартный вопрос, который задавали, кажется, всем в первом классе любой школы: что бы ты сделал, если бы у тебя была шапка-невидимка, что бы ты попросил у Золотой Рыбки, кого бы ты оживил, если бы у тебя была живая вода… Ева не знала ответов на эти вопросы. Ей казалось, что ответ должен прийти сам собой в нужный момент.

– Не знаю, – наконец сказала она. – А ты?

– А я бы надела ее и ходила гулять по городу. Смотрела бы на людей, а они бы меня при этом не видели и не оценивали никак.

– То есть подсматривала бы? – спросил Жаров, глядя на Лику и старательно игнорируя стоявшую рядом Еву.

– Ну, можешь назвать это и так, – пожала плечами та. – Просто я люблю гулять одна. Не люблю, когда дергают. А еще… в этой шапке можно быть самой собой, – неловко закончила она и перевела тему: – А ты что бы сделал?

Взгляд Жарова метнулся к лицу Евы, но он тут же отвернулся и небрежно пожал плечами:

– Не знаю.

– Идемте, – Валера чуть тронул Лику за плечо. – Все уже на ужин пошли.

Оказалось, что за разговором они не заметили, как все потянулись к дверям. Дяди Жарова уже не было в кабинете, а у выхода их поджидал Никита. Он придержал для Евы дверь и улыбнулся. Следом за ней вышли Лика и Валера.

– А хочешь, достанем шапку? – послышался позади голос Никиты, обращенный к шедшему последним Жарову.

Валера рядом с Евой замер как вкопанный и, обернувшись к двери, пробормотал:

– Он ведь шутит?

Ева растерянно пожала плечами, тоже не понимая, какая муха укусила Никиту. Ответа Жарова она не услышала. Дверь начала закрываться, но метнувшийся к ней Валера успел просунуть ногу в щель.

– Вы что там делаете? – требовательно спросил он.

– Да ничего. Идите, мы догоним, – сказал Никита, но Валера широко распахнул дверь. Ева, сама не зная почему, тоже вернулась.

– Что случилось? – спросила она.

– Ничего, – огрызнулся Жаров. – Идите уже.

– Вы же не собираетесь доставать шапку? – с нажимом сказал Валера. – Никита?

– Мы просто посмотрим. Женя же хотел.

– Она все равно закрыта, – заметила появившаяся за плечом Евы Лика.

– Заходите уже все. Не маячьте у дверей, – Никита втащил сперва Еву, а потом Лику и закрыл за ними дверь.

– Зачем ты это делаешь? – спросил Валера, разглядывая Никиту так, будто видел впервые.

– Да ни за чем, – улыбнулся тот. – У всех сегодня был стресс с жар-птицей этой, пожаром, потом с потопом. Заслужили же мы пять минут настоящего волшебства?

– Но ее нельзя трогать! – уперся Валера.

– Ой. Иди ты, а? – раздраженно сказал Жаров и подошел к коробу.

Никита, потирая руки, встал рядом с ним.

– Пф. Ну что, постояли в красивых позах и на ужин? – язвительным тоном поинтересовалась Лика. – Открыть вы ее все равно не откроете без его дяди, – она махнула в сторону Жарова.

– Главное в твоих словах, Лика, – «его дядя». Я же говорил, что ПВК – это своеобразный аналог ДНК, и родственные связи здесь важны. Женя сможет открыть короб, – Никита склонил голову на бок, на миг прищурив один глаз, словно что-то прикидывая, и добавил: – Ну, с вероятностью в девяносто пять процентов.

Жаров потер ладони, будто они у него замерзли, и спросил:

– А что делать?

– Не вздумай! – вырвалось у Евы.

– А ты не командуй, – огрызнулся он, не глядя на нее.

– Да просто проведи рукой над коробом по периметру, – сказал Никита.

– Ну хватит уже! – Валера попытался схватить Жарова за руку, но тот увернулся.

– Никита, – обратилась Ева к парню, и он на мгновение обернулся, при этом глаза его лихорадочно блестели.

Периферическим зрением она увидела, что от короба пошло синее свечение, а за ним последовало шипение открывающейся крышки.

Лика с Валерой шагнули назад. Ева тоже попятилась. Жаров склонился над коробом, будто всерьез собирался разглядеть шапку-невидимку. Никита, до этого стоявший рядом с Женькой, вдруг развернулся, посмотрел на ребят так, словно о чем-то вспомнил, и направился к ним.

– Никита, ты же здесь работаешь, ты не должен это разрешать! – запальчиво воскликнул Валера. – Это неправильно!

– И не говори, – с притворным сожалением вздохнул Никита, подходя к нему вплотную.

Он больше не улыбался и от этого выглядел совсем незнакомо. Достав из поясной сумки медицинский респиратор, он надел его на лицо.

– Что ты?.. – спросила Лика за миг до того, как Никита вскинул вверх руку и разжал кулак прямо перед их лицами.

Оранжевый порошок заискрился в отсветах волшебного сияния короба, и последним, что увидела Ева, перед тем как потерять сознание, был Женька Жаров, взмахнувший руками над головой и растворившийся в пространстве.

Глава 8. Таинственная дверь

Кто-то осторожно обтирал ее лицо влажной тряпкой, от которой пахло чем-то цветочным. Ева поморщилась и открыла глаза. На нее испуганно смотрел Валера Голосов. Именно он протирал ее лицо.

– Фух, – с облегчением выдохнул Валера. – Очнулась.

– Что случилось? – спросила Ева, садясь и чувствуя, что кто-то подхватывает ее под руку, помогая. Обернувшись, она увидела Лику.

– Никита вас усыпил, – хмуро сообщил Валера.

– Зачем? – сглотнув, спросила Ева.

Она помнила последние секунды перед тем, как потерять сознание, но не понимала, зачем он это сделал. В этом ведь не было никакого смысла.

– Очевидно, чтобы забрать шапку-невидимку.

– Но он ведь и так мог ее забрать. Он работает ассистентом Матвея Семёновича, – возразила Ева, собираясь с мыслями.

– Значит, сам не мог.

– Ты хочешь сказать, что Никита специально привел нас сюда?

– Да при чем здесь мы, Ева?! – воскликнул Валера. – Он привел сюда группу в рамках знакомства с лабораторией, а вот то, что Женя оказался родственником Матвея Семёновича, стало причиной случившегося.

– С утра у него не было сумки на поясе, – поежившись, пробормотала Лика.

Они все так и сидели на полу в пустой лаборатории, и Ева то и дело бросала взгляды на открытый стеклянный короб.

– Получается, он взял сумку с порошком, пока мы переодевались, – заметила она.

– Нет, он уже был с сумкой, когда я побежал звать на помощь во время пожара. Выходит, он