Хорошего в том, что увидели руководители Элосты, не было. Совсем. Камера передала выстроившиеся вдоль дороги остатки некогда грозных машин, и не надо было даже пересчитывать их для того, чтобы понять: шестой бригады больше нет.

Но все уже было подсчитано до них. Месед деликатно уточнила:

– Здесь тринадцать машин. Откуда взялась еще одна – загадка. Во всяком случае, наш главный мозг ответа на нее дать не сумел.

– А на остальное?

– Остальное понятно. Часть комплексов предположительно подорвалась на минах, большинство уничтожено огнем из ракетометов в упор. Я же говорю: «дикие» очень хорошо подготовились к нападению.

– Куда же смотрела разведка? – риторически вопросил Чуйс.

Он был Генеральным президентом страны, потому ему принадлежало право интересоваться первым.

– Ресурс практически всех спутников слежения давно выработан, – сообщила Месед. – Нами дано задание на срочную доставку на орбиту новых, но когда это будет… Мозг сообщил, что на складах их нет, и начинать создание необходимо с нуля. Но количество энергоресурсов ограничено, и производство приведет к снижению жизненного уровня граждан. Или же – делать все это надо крайне медленно, дабы простые люди не смогли ничего почувствовать.

– Раньше это узнать было нельзя?

– Не было необходимости. Предшественник заверил меня, что все в порядке, и никто его слова не проверял. В последнее время активизация «диких» несколько усилилась, но все их успехи – это переправка через границу пяти-шести мелких групп в год. Учитывая, что перемещения граждан нашей страны давно сократилось настолько, что едва не сошли на нет, сделать они нам ничего по большому счету не могли. Так, по мелочам – потрепать грузовые перевозки. Но тут убыток был минимальный во многом благодаря скорости наших транспортеров. Время от времени на основные трассы высылались отряды АБР в сочетании с беспилотниками, и это приносило довольно неплохие результаты. Кто ж знал?

Обвинять Месед, которая и в должности-то своей состояла всего лишь два года, показалось глупым, и все кивнули вразнобой.

Действительно, откуда человек может знать будущее? Например то, что оставшиеся за пределами Благодатных Земель люди замыслят месть и после падения развитых государств Средиземноморья попытаются обрушиться на Элосту.

Теперь надлежало в срочном порядке решить, каким образом бороться с напастью? И не только бороться, но и обеспечить покой граждан. В противном случае те могут выразить недовольство, и прибегнуть к записанному в законах праву поменять правительство. Причем, не кого-то одного, а и все в полном составе.

Потому действовать требовалось с крайне осторожностью, чтобы людей простых случившееся касалось как можно меньше.

– А как реагируют мигранты? – спросил Чуйс.

Собственно говоря, об этом он должен был знать сам, как глава правительства и президент, но дел вечно столько, что на всякую ерунду не остается времени. По крайней мере, до тех пор, пока она остается ерундой.

Мигранты стали появляться давно, практически сразу после обособления Благодатных Земель, но никакого особого внимания на них не обращали. С тех пор, когда все население Элосты сосредоточилось в шести больших городах, а продовольствие стало производиться исключительно на фабриках, освободились огромные пространства, когда-то отведенные под сельскохозяйственные угодья. Жить там никто не жил, потому правительство смотрело сквозь пальцы, что кое-кому из-за границы удалось не просто пройти сквозь защиту, но и обосноваться в отдаленных областях, основав там крохотные поселения и даже наладить хозяйство. Напротив, в этом был даже плюс. Любую попытку пробраться в города пресекали оружием, но на местах удавалось вести кое-какую торговлю, покупая за бесценок натуральные продукты, и затем продавая их дороже во столько раз, что дело было весьма прибыльным. Хотя как-то раз справившись с Главным Мозгом, Чуйс к некоторому удивлению узнал, что самовольных поселений уже не десятки – сотни.

В последнее время кому-то удалось даже захватить пару небольших заброшенных городков, и всякая связь с ними прекратилась, но самое худшее в том – в городках раньше продолжали функционировать некоторые автоматические заводы, которые теперь перестали поставлять продукцию, и требовалось навести там порядок. Но…

– Пока там все тихо, – проинформировала Месед. Она весьма хорошо подготовилась к заседанию, постаравшись собрать кучу данных по всему комплексу вопросов, в той или иной степени связанных с безопасностью. – Но выходцы из-за Врат – дело иное. Хорошо хоть, что для борьбы с ними удалось привлечь наших новых союзников. Как и для борьбы с мелкими бандами «диких».

– Так может есть смысл увеличить их присутствие?

– Смысл есть, а вот договоренностей нет. В совместном документе указана их численность. Мы же не рассчитывали на нынешнее вторжение! – вставил Бундап, отвечающий за всю дипломатию.

Раньше никаких контактов с иными государствами не было, но коли возникла необходимость, отчего не учредить должность и не избрать на нее хорошего человека?

– Надо будет подумать, – Чуйс запахнул халат, будто ему вдруг стало холодно. – Что вообще могут предпринять «дикие»?

– Точно сказать невозможно, но пока граница открыта, они могут хлынуть к нам таким потоком, что поставят под угрозу всех нас. Пока же удастся восстановить защиту… – Месед безнадежно махнула рукой. – Сил бороться против больших банд у нас, откровенно говоря, нет. Единственный способ остановить вторжение – нанести упреждающий удар по их городам. Или по всем, или хотя бы по какому-то одному, чтобы напомнить о нашем могуществе и неотвратимости возмездия.

– Так нанесите! – резко выкрикнул Чуйс. – Может, хоть это остановит «диких»! С одной бандой мы как-нибудь управимся. Что она нам сделает по большому счету?

– По большому счету она может попытаться ворваться в Хитхан. Город расположен сравнительно недалеко от мест событий. Как раз его и прикрывала шестая бригада.

– Что?!

Вопрос, кажется, вырвался у всех присутствующих. В Хитхане проживало больше шести миллионов жителей. Эвакуировать их, и тем самым поднять панику – значило подвергнуться столь мощной критике, что потеря власти становилась неизбежной. Проще уж оставить все, как есть в расчете, что мрачные прогнозы Месед не сбудутся.

Вдруг и в самом деле пронесет?..

– Еще один вероятный вариант – вторгшиеся банды пойдут на другие заставы, дабы полностью вскрыть нашу границу. Туда спешно перебрасываются резервы техники. По утверждению Мозга, защитить их мы вполне сумеем. Главное – не дать новым бандам вторгнуться на территорию Элосты.

– Удар! – выдохнул Чуйс. – Немедленно подготовьте удар по какому-нибудь городу «диких». Пусть знают, что их ждет в случае агрессии! Они просто забыли, с кем имеют дело!

Если бы! Те, кого привычно называли «дикими» как раз-то помнили все…

15