К вечеру, как и планировалось, мы добрались до деревни. Маленькой такой, на три-четыре десятка дворов, не больше. Еще издалека нас облаяли собаки, где-то замычала корова и ко всему прочему затянули хором свиньи.

— Какое гостеприимство, — язвительно пробормотал Змий, косясь на мелкую отважную собачонку. Она первая подоспела к нам из всей своры, потому что единственная пролезла под деревянным невысоким забором, окружавшим деревушку. Собачка высоко подпрыгивала и пыталась ухватить зубами за ногу колдуна. Его лошадь, справедливо полагая, что укус придется туда, куда смогут дотянуться, опасливо пританцовывала на месте.

— Я вижу, шавочка подобрала себе противника под стать, — елейным голосом мурлыкнула я. — Ты должен быть польщен. Судя по всему, она у них вожак. Так что первый кусок твоего мяса по праву будет принадлежать именно ей.

Змий бросил на меня грозный взгляд, шепнул заклинание, и мелкую собачонку сдуло мощным порывом ветра. Тут же наступила тишина — замолчали все, даже куры.

— Странно как-то, — выразил вслух общую мысль Елисей.

— Неплохо у них тут система оповещения работает. Стукнул одну, и вся деревня знает, что ты колдун.

Мы подъехали к калитке. Открывалась она во внутрь, но сверху из гвоздей было сооружено некое подобие крючка.

— Елисеюшка, слезь-ка, отвори ворота, — попросила я.

— Не пристало царским детям работу холопов выполнять! — гордо задрал нос мальчишка.

— М… — понятливо протянула я. — Тогда вон, Змия попроси. Думаю, он не будет против.

Елисей заглянул в хмурое лицо колдуна, на секунду задумался и спрыгнул с коня:

— Да что же… мне не сложно. Хорошим людям почему бы и услугу не оказать.

— Верно, дитятко, — пытаясь не усмехаться в голос, кивнула я. И, дождавшись, когда Елисей снова залезет на лошадь, бросила: — Только не забудь потом калиточку-то за нами прикрыть.

Царевич что-то прошипел, зато колдун бросил на меня одобрительный взгляд. Я улыбнулась в ответ. Гордыня и высокомерие не лучшие товарищи в пути.

Мы поехали по длинной, извилистой улочке, полагая, что впереди будет центр села, где по идее, должна быть таверна или постоялый двор какой. Ничего подобного. Деревня заканчивалась довольно неожиданно точно такой же калиточкой. Мы дружно полюбовались на красивый закат и повернули лошадей обратно:

— Вы обратили внимания, что мы не встретили ни одного человека? — спросила я. Действительно, с тех пор как колдун показал свою силу, деревня будто вымерла.

— Может, испугались чего-то? — предположил Змий. — Сидят по домам.

— А давайте проверим! — радостно спросил Елисей и заорал: — Эй! Люди! Где вы?!!!

Никто не отозвался. Я спешилась и подошла к первому же низкому тыну. Он служил если не забором, то некой граничной чертой между дворами. Перепрыгнуть через него мог даже ребенок, а уж для ведьмы это вообще было плевым делом.

Мне показалось не совсем правильным лазить по чужим сараям, хотя откровенно говоря, меня больше интересовала не так пропажа людей, сколько резкий приступ онемения у скотины. Но раз я уже преступила одно правило вежливости и зашла без спросу в чужой двор, нужно хотя бы для виду поискать хозяев. Я осторожно постучала в двери дома.

— Здесь не заперто, — крикнула я своим спутникам.

— Подожди, — обеспокоился почему-то Змий. — Не входи одна.

— Да ладно тебе, — беспечно бросила я, ступила первый шаг и куда-то провалилась.

Очнулась сразу же. Темно не было. Сверху оказался открытый люк то ли подвала, то ли погреба, в который я и умудрилась сверзиться. Спустя мгновение я увидела голову колдуна, и он ехидно поинтересовался:

— Огурчики соленые полезла искать?

— Не думала, что кому-то придет в голову строить дверь вниз прямо перед входной дверью! — огрызнувшись, я осмотрелась. Нет, это, к сожалению, был не погреб. Иначе я бы отомстила хозяевам, съев их полугодичный запас солений. Запасы на вторую половину года скормила бы Елисею — уж в его способностях я не сомневалась ни капли.

— Что ты видишь? — крикнул мне сверху колдун.

— Ничего. Здесь пусто. Маленькая квадратная комната. Чем служит, неизвестно. Хотя, погоди! — Я подошла к дальнему углу. — Здесь какое-то пятно на полу. По цвету… кровь? Но не могу разобрать, человечья или животная.

— Подойди, я тебя вытяну! — Змий кинул мне конец веревки. Судя по особому плетению, веревку он взял у Сивки, а раз никуда не отлучался, мой конь уже тоже в доме.

— Хозяйка, ты как? — теплый нос любимца защекотал лицо, когда я была только на полпути к свободе. — Сильно ударилась? Голова в порядке? Не кружится? Подними вверх обе руки и скажи "На улице светит солнце"!

— Скорее луна, — поправила я.

— Что? — Змий проследил за моим взглядом и удивленно потер подбородок. — Это невозможно.

— Сколько я пролежала без сознания? — обернулась я к колдуну.

— Нисколько. Я вбежал сразу после тебя. Ты уже не была в обмороке.

Я подошла к двери, аккуратно потрогала косяк. Никакой магии. Выглянула наружу, посмотрела на диск луны, висящий, казалось, прямо над деревней и только тогда поняла, что чего-то не хватает:

— Змий, где царевич? — колдун подскочил ко мне.

— Он только что стоял здесь!

Я прикрыла глаза. Спокойно, только спокойно. Я обязательно дам себе минутку на истерику, но несколько позже. Сейчас нужно подумать.

— Надеюсь, найти Елисея будет не сложно. Я уже делала это буквально сегодня. По нити. Сивка, подойди ко мне.

Мой конь, словно поддерживая идею общей нервозности, приблизился, испуганно кося глаза.

— Успокойся, малыш, — похлопала я его по плечу. — Все нормально и я никому не дам тебя обидеть. — Выглядело это, наверное, комично. Особенно учитывая то, что конь был просто огромен, а я, даже для девушки, несколько мелковата. Но Змий не улыбнулся.

Я еще раз попыталась настроить себя на поиск. Ничего. Даже намека нет. Я сосредоточилась, нахмурила брови, прикусила губу и… опять ничего.

— Да закрой ты, наконец, этот люк! — в сердцах выпалила я, когда снова открыла глаза.

— Ничего не получается? — участливо переспросил колдун, но люк, от греха подальше, закрыл.

— Абсолютно, — я прошла внутрь дома и уселась на низенькую табуретку. — Даже направления нет. Надо идти его искать, но я не представляю куда. Еще и времени незнамо сколько прошло…

— Предлагаю обойти дома, в первую очередь. И особое внимания уделять таким вот ямам. Всего здесь не так много хат, до утра точно справимся. Хотя меня, признаюсь, другое беспокоит.

— Что именно? — вяло поинтересовалась я.

— Моя кобыла, — спокойно ответили мне. Нет, ну не гад, а? Тут наследник престола потерялся, совсем ребенок еще, а он беспокоится о своем транспорте. Хотя, чего греха таить, если бы Сивка пропал, я бы тоже его первого искать пошла. Но это ни в коем случае не говорит, что я поступила бы правильно!