— Ваша милость, Аристарх Николаевич! — раздался недовольный голос позади меня. — Прости меня Господь, да чем вы заняты⁈ Вы с ума сошли — заключать союзы с нежитью и брать её в вассалы⁈ Не знаю, какая муха вас укусила, но коли не хотите сами поставить точку в происходящем, то позвольте сделать это мне! Во имя матери-церкви, государя-императора и отечества, я сделаю это своими руками!

Позади меня стоял высокий, широкоплечий боевой экзорцист. Старший Магистр сам по себе, но в случае нужды за счет Святой Магии способный потягаться с нежитью и демонами как Архимаг — вера даровала ему возможность преодолевать один ранг. Что в случае, когда речь идет о высших магах, очень и очень много — это куда больше, чем когда Адепт-священник в бою с нечистой силой временно становится Старшим Магистром. Разрыв в силах между шестым и седьмым рангом громаден…

— Не вы его победили и пленили, святой отец, — резко обернулся я к говорившему. — Не вам и решать его судьбу. Там, на поле — ещё тысячи порождений некромантии. Чешутся руки поуничтожать нежить — вперед, крушите на поля боя сколько хотите.

— Это не просто нежить, это могущественный рыцарь смерти! — стоял на своем экзорцист. — Не знаю, на что вы рассчитываете, но переподчинить такую нежить почти невозможно! Особенно тем, кто не является специалистом в некромантии… Аристарх Николаевич, это существо вас дурит и морочит голову! Как только представится удачный момент, он…

— Святой отец, повторяю — это мой пленник и моя добыча, — свозь зубы, с трудом сдерживаясь, продолжил я гнуть свою линию. — И поступать я буду с ним, как решу сам. Прошу вас — идите окажите поддержку войскам, вместо того, что бы зря терять здесь время. В отличии от меня, ваш резерв полон… Что вызывает вопросы, учитывая происходящее вокруг!

Упрек, кстати, был с моей стороны весьма уместный. Этот человек не прибыл с нашей эскадрой, он изначально находился здесь — и как представитель церкви, человек, имеющий прямой доступ к Святой Магии на уровне Архимага, мог бы сделать в этом бою даже больше, чем любой другой обычный Архимаг, включая меня. Ведь его способности идеально подходят для борьбы с мертвецами и демонами… Да что тут говорить — случись этому рыцарю смерти схватиться с экзорцистом, я не уверен, за кем осталась бы победа. Всё же слишком сильна Святая Сила против подобных оппонентов…

— Петр, останься и пригляди, что бы мне никто не вздумал мешать, — велел я. — Остальные… Судари и сударыни — бой ещё не окончен, а ваша помощь здесь больше не требуется! Прошу вас, вернитесь на позиции…

Спустя несколько секунд вокруг меня и скованного рыцаря смерти поднялся магический купол, отрезая нас от внешнего мира. Петр, к счастью, и без моих просьб догадался сделать его непрозрачным — то есть мы видели всё, что происходит снаружи, тогда как ничей взгляд сюда проникнуть не мог. Купол словно окружала пелена Тьмы… Хотя почему словно — мой первый Старейшина специализируется в том числе и на этой школе магии.

Отпускать, к сожалению, рыцаря сейчас нельзя. Следуя установкам и программам, вложенным в него, едва он освободиться, как тут же попробует либо сбежать, либо убить кого-то из нас — он всё ещё был под контролем своих хозяев, приказавшим ему сражаться с нашими войсками. Хорошо, что они находились сейчас слишком далеко и не были в курсе происходящего — иначе отдали бы прямой приказ напасть на меня, и пришлось бы тратить немалые силы и часть концентрации, что бы его удержать…

К счастью, до этого не дошло. Кровь из моего запястья, всё это время собиравшаяся в ровный багровый шарик над ладонью, наконец вытекла в нужном мне количестве, и я принялся готовить чары. Никогда их, признаться, не использовал в подобной ситуации… Да и вообще пользовался ими за всю жизнь раза три-четыре — и далеко не на столь сильных существах.

Мне понадобилось две минуты. Строить — не ломать, разрушительными молниями пуляться куда проще, чем делать тонкую работу, но с подготовкой я, несмотря на усталость, справился.

— Начинай. Нужно хотя бы две секунды. Сможешь?

— Смогу даже три, — откликнулся рыцарь. — Но попытка у меня одна. Мой хозяин ощутит происходящее, и тогда мне конец — прикажет сдетонировать. Управишься?

— Управлюсь, — уверенно заявил я, и рыцарь смерти, дождавшись моей отмашки, приступил к своей части действа.

Не буду вдаваться в подробности, они скучны и неинтересны. Замечу лишь следующее — в две секунды я не управился. И даже в три. Пришлось повозиться целых десять секунд — и хоть мне и удалось задуманное, сил, крови и Мощи Души на это ушло гораздо больше, чем я планировал. Фактически, сейчас я не мог даже толком сражаться — резерва осталась одна десятая. И это можно было смело считать огромным успехом.

Однако теперь на ногах стоял могучий рыцарь смерти, едва ли не светящийся от переполняющей его мощи, его душе не угрожало истощение и отправка в ад ближайшие месяцы, а так же все управляющие и подчиняющие заклятия с него были сняты. И внесены новые, о которых я его уже предупреждал — теперь это были не подчиняющие чары, а магические клятвы, которые он заверил своей волей. Устало усевшись прямо на землю, я с довольным видом окинул восприятием внесенные мной изменения, удостоверившись в очередной раз, что сделал всё как надо.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался я.

Рыцарь смерти молчал, подняв к шлему левую ладонь. Могущественное существо сжало и разжало ладонь, неуверенно сделала несколько оборотов вокруг себя, а затем отправило быструю сканирующую волну восприятия вглубь себя. И лишь после всего этого медленно, неуверенно и изумленно рыцарь дал свой ответ:

— Хорошо… Не знаю, как описать эти чувства — но лучше, чем когда-либо, насколько я вообще способен припомнить… Словно частичка жизни вновь вернулась в меня…

Ещё бы! Я потратил на тебя свою кровь в изрядном количестве — миллилитров шестьсот, не меньше — использовал Красную Молнию. Проявление силы, выходящей за рамки доступного смертным магам. Естественно, что это сказалось положительным образом!

— Ну что ж, поздравляю, — поднялся я на ноги. — Раз в несколько недель тебе будет нужна моя кровь — она будет тебе заменять пищу из числа живых. Ну и разрушение твоей личности теперь должно остановиться… У