Таких добрых дел за Семеном Иосифовичем числилось немало. Что и говорить, время для предприимчивых людей настало замечательное. А очень важный человек, можно сказать, спаситель Отечества, которому Семен Иосифович подкинул очередную мысль (мы к ней еще вернемся), высказался так. «Не важно, за что схватить, если есть за что держаться.» Мысль эта, переведенная на латынь (хоть и на санкрит не мешало бы), и используемая по самому разному назначению (в частности, для подведения итогов экономических реформ), украсила сборник афоризмов новейшего времени и вызвала много ученых и личных толкований, а Семен Иосифович только вздохнул. Он знал жизнь, и потому был человек грустный.

Несмотря на постоянную занятость, Семен Иосифович был совсем не бюрократ. Это нужно отметить. Видно, ему нравится работа с людьми, и в этой работе он черпает собственное вдохновение. Попасть к нему для человека с идеями труда не составляло. Так что Леня Шварц пришел по нужному адресу.

— Кульбитина помню. Он консультировал один наш проект.

Проект этот касался южных областей страны (речь о нем впереди), но переговоры велись кулуарно, и совсем не тот человек был Семен Иосифович, чтобы проболтаться.

— У нас интересовались. — Разъяснил он, а сам запустил палец в голову и стал тереть. — На совещание приглашали, не пришел.

— Может, у него документы? — догадался Шварц. — Спецслужбы? С ними как?

— Если что-то найдете, только тогда.

— А не опоздаем? Там иностранцев полно.

— Я человек государственный. — Вздохнул умудренный жизнью Семен Иосифович — Сами решайте. Но чем больше шума…Я там… Мы тут… — Прибеднялся Семен Иосифович. — Поглядим. А будете нуждаться в дополнительной информации, спрашивайте.

— А какого вы мнения об этом Кульбитине?

Семен Иосифович поскреб вмятину: — Может, случайность. Шел человек, нарвался на хулиганов. Ну, а если нет? Тогда что? Умышленное. С какой целью? А таких целей три. Любовь, деньги, власть.

— Пьянство…

— Наш вклад в криминалистику. — Семен Иосифович вздохнул. — Выпили, разбудили инстинкты, озверели. Нет, если умысел искать, алкоголь не годится. Здесь холодная голова нужна. Что я вам рассказываю, когда вы лучше знаете…

— Знаю. — Леня и сам стал огорчаться. Печаль Семена Иосифовича, как летучий вирус, передалась и ему. — Если сразу преступление не раскроешь, по горячим следам, то и перспектива уменьшается со временем.

— Ну, это вы рано загрустили. Вот этот ко мне приходил, — Закс достал визитку, водрузил на нос очки, — Картошкин Федор. Активнейший человек. Знаете его?

— Репортер из криминальной хроники.

— Вот-вот. Готов на любое сотрудничество. Только давай.

— По поводу нашего дела?

— Любого. В общем, будет нужна помощь, обращайтесь. Руководство поддержит. Я бы и сам, по стариковски. Хоть я человек маленький. — И Семен Иосифович скорбно вздохнул.

Когда сыщики встретились снова, Балабуев позволил себе пожаловаться на жизнь, чего с подчиненными делать не полагается.

— Ну что? — Спрашивал Балабуев Шварца. — Что этот Закс?

— Кульбитин его консультирует, как историк. Позвонили домой, узнали, перезвонили нам.

— Что-то этот Закс знает. Но молчит.

— И будет молчать. Хитрющий старик. А к остальным не подступишься.

— Кого-то этот Кульбитин принимал. Через черный ход, впустил и так же выпустил. Иначе чего ему так долго сидеть. Работы особой не было, конференция закончилась. Шел бы домой. А он больше двух часов пересидел. — Размышлял Балабуев.

— Тут вот еще. Я Щеглова поставил проследить. Парень тертый, за корреспондентами иностранными ходил. Он за англичанкой часа три по городу таскался. Никаких контактов, осмотр достопримечательностей. А мне говорит, сколько этих островитян пасу, а такого не видел. В церковь она пошла.

— Ну и что?

— Православная церковь, что ей там делать.

— Поглядеть.

— Это вы Щеглова не знаете. Он все высмотрел. Свечку поставила. У иконы… Вроде как за невинно убиенных.

— Хм. Что еще?

— Перекрестилась по нашему, по православному.

— Ну, глаз орлиный. И что теперь с ней делать?

— В том и дело, что ничего. И допросить нельзя. С нас же голову снимут.

— А что, если мы Картошкина на нее запустим. Пусть раскроется.

— Похоже, есть смысл. Ты голос его в милиции списал? Вот мы его и прикрутим. Будет знать, как с милицией шутки шутить. С остальными как?

— Грек уехал, француз не торопится, подходил к геям. Наши уточнили. Гей клуб искал.

— Ладно, пусть празднует. Я тебе объективки зачитаю. Эта англичанка. Бессменный руководитель экспедиции. Диплом Оксфорда. Там же диссертация. В Москве шестой раз. Работает в архивах. Характеризуется сугубо положительно. Подозрительные связи и контакты не установлены.

Теперь, грек. Университет в Салониках. Профессор археологии, античного мира и мудае… что они тут понаписывали.

— Дайте мне. Медиевистики. Это — средневековая история.

— Всё ты знаешь… — Недовольно пробурчал Балабуев. — Так бы и писали. Блин. Средневековая… В общем, оттуда он. Копает в Греции. Тоже на конференциию пожаловал. У всех научные труды. К истории изучения гробницы Александра Македонского… Видишь как. Я говорил, что похож.

— Кто на кого?

— Грек на этого Александра. Я так Плахову и говорил.

— А вы его знали?

— Кого?

— Македонского.

— Ты, Леня, — опасный тип, готов подначить начальство. — Возмутился Балабуев. — А начальство этого не любит. Ну и третий. Француз. Преподаватель Лионского университета. Постоянный участник раскопок. Нетрадиционная ориентация. Под вопросом.

— Видно, готовили вербовку.

— Кому это теперь нужно. В общем, ничего. Не с чем на доклад идти. Теперь эта парочка. Берестовы. Иван Михайлович в больнице. И дочь. Эта не могла убить. Вряд ли. Кондиции не позволяют.

Ну, Леня, что скажешь? Повесили на нас шинель товарища Буденного. А она не застегивается.

— Почему это — шинель?

— Потому что серая, хоть все глаза прогляди. Как думаешь, выпускать этого Плахова в Турцию?

— Хотелось бы англичанку пощупать и француза, пока они здесь. Но начнем жать, испортим отношения. Если есть к этой истории интерес, спугнем. Больше они к нам ни ногой. Значит, нужно и Плахова отпускать. Чтобы никаких подозрений. Плахову так и скажем. Чистый, как голубь мира. Лети, неси пальмовую ветвь.

— Откуда ты, Леня, такой умный. Тебе бы в банке работать, в отделе исчезновения кредитов. А ты здесь. Скажи, какой интерес?