Он даже не сознавал, что едет в часовню, пока не увидел перед собой вывеску. К тому времени он решил, что будет неплохо туда заглянуть и узнать, есть ли у нее время присоединиться к нему.

Заглушив мотор, он вышел из машины и направился к дверям. Вестибюль был огромным, напоминал по форме крест, с четырьмя арочными входами, ведущими в разные зоны часовни. В центре стоял круглый стол, задрапированный белым, накрытый сверху прозрачной тканью, вышитой узором из крошечных нот. Вышивка была выполнена черной нитью, бисером и стразами. С краев также свисали нити стразов, ноты и маленькие белые карточки с именами гостей.

Оригинально.

Слева была часовня, а впереди зал приемов, поэтому он устремился направо, туда, где находились офисы. Нашел закрытую дверь с именем Гретхен Макалистер.

– Нет, я не хочу встречаться с твоим кузеном! – послышался вопль из-за двери.

Джулиан с улыбкой открыл дверь и увидел Гретхен за письменным столом, обвязывавшую белыми и черными лентами стеклянные цилиндры, в которых стояли свечи.

– Но ты даже никогда не видела моего кузена. А вдруг он тебе понравится?

Гретхен вскинула голову и широко раскрыла глаза:

– Джулиан! Прости, я думала, это Бри! Что ты здесь делаешь? Какая-то проблема? Я думала, мы не увидимся до завтра.

– Никаких проблем, – заверил он, входя и закрывая за собой дверь. – Я просто подумал, что ты, быть может, захочешь побыть сегодня со мной.

Она подозрительно прищурилась:

– Побыть с тобой? То есть попрактиковаться немного больше? Еще раз повторить нашу так называемую историю?

Джулиан покачал головой:

– Нет, ты все сделала правильно. Мне нужно выполнить пару поручений, и я подумал, что ты захочешь поехать со мной.

Она свела брови, обдумывая его предложение. И похоже, была искренне сбита с толку. Или снова в чем-то его подозревала? Он все еще никак не понимал этого.

– Я не одета для выхода с тобой.

И смущенно провела рукой по волосам, сколотым заколкой-бабочкой. Она была накрашена, но неброско. Одета в облегающие джинсы, простой джемпер с треугольным вырезом и сапожки. Темно-коричневый джемпер подходил под цвет глаз, кожа казалась сливочной. По его мнению, она выглядела великолепно. Он не мог отвести глаз от соблазнительной ложбинки между грудями, чуть видной в джемпере, хотя старался, чтобы этого не было заметно.

– Выглядишь потрясающе, – вырвалось у него.

– Но мне много нужно сделать, – нерешительно пробормотала она.

– А мне почти ничего! Как насчет небольшого обмена? Ты едешь со мной по свадебным делам, а потом я вернусь сюда и помогу тебе.

Она вопросительно вскинула тонкие темные брови:

– Ты хочешь мне помочь?

– Конечно, – заверил он с победоносной улыбкой. – Понятия не имею, что нужно сделать, но я актер. Могу притвориться.

Гретхен фыркнула и покачала головой.

– Не знаю, чем ты можешь помочь, но любая помощь приветствуется.

– Слава богу, твои стандарты невысоки, – ухмыльнулся Джулиан. – Поедем! Мне нужно выбрать смокинги и заехать за кольцами.

Он помог Гретхен надеть куртку, и они вышли. А когда сели в машину, он признался:

– Кроме того, я понятия не имею, куда ехать. Знаешь, где «Кутюр коннекшн»? Там я должен забрать смокинги. Можно посмотреть маршрут в моем телефоне.

Гретхен кивнула и показала направо:

– Я знаю, где это. Всего в паре миль отсюда. Сверни направо.

Следующая часть дня прошла достаточно гладко. Они нашли магазин и подождали несколько минут, пока вынесут смокинги. Только когда они собрались уходить, Джулиан заметил на другой стороне улицы парня с камерой.

Вздохнул. Они наконец его нашли. Это заняло больше времени, чем он ожидал.

– Кто-то известил папарацци, – сообщил он Гретхен, многозначительно поглядывая на девушку за прилавком, которая, по его мнению, слишком много времени провела в задней комнате. Та прикусила губу и молча отдала смокинги.

– Что будем делать? – спросила Гретхен. – Я говорила, что не одета сегодня.

Он пожал плечами:

– Сделаем то, что должны. Если бы жизнь останавливалась каждый раз, когда меня фотографируют, я бы никогда ничего не добился. – Он повесил смокинги на руку и сжал пальцы Гретхен. – Идем.

К тому времени, как они добрались до ювелирного магазина, их преследовало уже три машины. Папарацци окончательно осмелели. Джулиан даже не успел открыть дверь для Гретхен, как их осадили четверо с камерами.

– Кто эта леди, Джулиан?

– Ее зовут Гретхен Макалистер, – сообщил он, открывая дверь и помогая ей выйти. В другое время он бы просто их проигнорировал, но какой смысл заводить фиктивную подружку, если не собираешься обнародовать этот факт?

– Это ваша новая любовь? – поспешил спросить один, отчего Гретхен покраснела.

Джулиан взял ее за руку и заглянул в глаза. Было так легко затеряться в них, и чувства, которые она в нем пробуждала, трудно назвать игрой.

– Она очень дорога мне, – ответил он с искренней улыбкой.

– Что, по-вашему, подумает Бриджет о ваших новых отношениях?

– Мне абсолютно все равно, что она подумает, – отрезал Джулиан и наклонился к Гретхен: – Давай зайдем в магазин.

Фотографы остались за дверями. Продавщица вышла на минуту, чтобы найти владельца. Джулиан наблюдал, как Гретхен рассматривает витрину. Глаза ее загорелись. Очевидно, приметила что-то интересное. Всегда опасно заходить в ювелирный магазин с женщиной, с которой встречаешься. Это почти неизменно стоило ему дороже, чем ожидалось.

– Что тебе понравилось? – спросил он, гадая, что могло пробудить в Гретхен такую реакцию. Она вроде не носит много украшений.

– Этот кулон, – призналась она, показывая на опал в форме слезы, горящий голубым и красным огнями. – Это мой камень по гороскопу. Никогда раньше не видела природного опала такой игры.

Камень был красив, но Джулиан не ожидал, что она выберет такой в витрине, где сверкали бриллианты и другие дорогие драгоценности. Он сомневался, что Бриджет хотя бы имеет представление о существовании опалов. Он медлил, пытаясь поймать выжидающий взгляд, из тех, которые привык видеть. Но Гретхен только пожала плечами и продолжала рассматривать витрину. Она не переставала изумлять его. И возможно, заслуживала ответного сюрприза.

– Мистер Купер! – приветствовал хозяин магазина, выходя из задней комнаты. – Пойдемте со мной. У меня все готово для вас.

Их повели в отдельную комнату, где можно было рассмотреть кольца и подписать чек. Речь шла о большом количестве золота и бриллиантов, и Джулиан хотел убедиться, что для Марри и Келли все будет идеальным.