* * *

Темную территорию узнали сразу.

Они шли по проезжей части, по обеим сторонам стояли пятиэтажные дома, смотревшие на них своими пустыми квартирами, у тротуаров покоились припаркованные запылившиеся авто. Студенты остановились перед красной линией, неведомо кем сделанной поперек дороги баллончиком краски. Рядом с линией предупреждение: «Стой! Дальше опасно для жизни! Начало темной территории!».

Впереди, сразу за перекрестком начиналась молочная пелена, панельные пятиэтажки растворялись в ней почти сразу.

Ребята вошли в этот плотный, почти осязаемый и словно живой туман, и будто погрузились в мутное озеро — видимость была нулевой. Алексей мог видеть лишь на расстояние вытянутой руки и ориентировался в пространстве только по почти истертой дорожной разметке.

Стало закладывать уши, как в самолете при взлете.

Алексея эта мгла не на шутку тревожила. Еще ничего подобного он в своей жизни не встречал. Такого не было даже когда он ездил зимой в Сибирь и попал в морозный туман, но там видимость была метров пятьсот, а здесь хоть глаз выколи.

Наташе происходящее тоже было не по душе. Нахохлилась, как воробей.

Они прошли всего пару кварталов, хотя по ощущению казалось, что весь город. В какой-то момент настал полумрак, словно бы небо заволокли жирные тучи.

— Может стоит подождать, когда распогодится? — спросила она.

— А что… можно и подождать. Давай до конца квартала дойдем, там где-нибудь переждем.

Алексей вдруг вспомнил наставление Антонины, что в городе стоит внимательно смотреть куда идешь, потом вспомнил аномалию, в которую попала листва. И подумал, что в такой мгле вляпаться в какую-нибудь гадость как дважды два. Поэтому он поднял камешек, остановился и бросил вперед. Дождался, когда тот ударится об асфальт. Прислушался. Вроде бы впереди ничего подозрительного не произошло, значит, можно смело идти вперед.

— Зачем ты это сделал? — спросила Наташа.

— Проверяю можно ли идти дальше. Помнишь аномалию на дороге?

Наташа кивнула.

— Не хочу, чтобы мы попали в такую, — проговорил ее парень.

На этом они пошли до камушка, и подняв его снова, Алексей повторил нехитрый процесс. Так продолжалось пока не дошли до конца квартала. Здесь начиналось транспортное кольцо. Машины стояли в вечной пробке. Студенты остановились.

— И куда теперь? — спросила Наташа.

— Ну… а не знаю… пойдем дальше…

Прошли кольцо, вышли к парковке. Наташа принюхалась и проговорила:

— Вокзалом пахнет.

— Тепловозами?

Девушка кивнула.

Она не ошиблась. Они миновали транспортное кольцо и вышли к вокзалу. На перроне ожидаемо было не души, про крайней мере, им никто не попался.

— Давай в здании переждем, — сказал Алексей. Наташа была не против.

Вошли внутрь. Здесь полумрак был гуще, шаги разносились по залу гулким эхом и было довольно-таки прохладно. Алексей даже подумал, а не вернуться ли им на перрон, но потом его взгляд наткнулся на дверь с табличкой «Начальник станции».

— Туда, — сказал Наташе и кивнул на дверь.

Было не заперто. В небольшом кабинете начальника станции оказалось намного теплее. В нем стоял стол, шкаф с папками и черный офисный диван. На подоконнике два горшка с алое с нитками паутины. На окне железная решетка. Алексей прикрыл поплотнее дверь и прошелся по кабинету.

— Тут и пересидим, — заключил он.

Девушка села на диван, обняла коленки. Вздохнула:

— Надолго это все?

Ее парень пожал плечами и бухнулся за стол.

— Не знаю. Плохо, что пожрать ничего не взяли. Не думал, что застрянем тут, — ответил он и открыл в столе ящик. В нем лежал журнал учета рабочего времени. Алексей извлек его, бухнул на стол, отчего поднялось облако пыли. Пролистал одеревеневшие листы. Журнал оказался пустым.

Наташа достала из кармана энергетический батончик, распаковала обертку, и надломив его пополам, протянула вторую половину своему парню. Тот удивился.

— Откуда?

— Еще перед отъездом с собой взяла.

— С тобой точно не пропаду.

Он сел рядом с ней, взял батончик и откусил. Спустя непродолжительное молчание, Наташа проговорила:

— Они ведь мертвы.

— Брось. Найдутся. Может, они нас тоже ищут?

— Я видела их в воде, когда упала под причал… Они мертвы, Леш.

Ее парень туго проглотил не дожеванный батончик и уставился на девушку.

— В смысле? Видела тела? Что же ты раньше не сказала?!

— Тел там не было. Это были… призраки что ли…

Алексей отвел взгляд в сторону и пожал плечами:

— Просто ты отключилась и тебе это все привиделось.

— Я тогда еще не успела… я их видела своими глазами.

Он отправил в рот оставшийся кусок батончика.

— Мозг такая штука, что порой может такое выкин…

— Леш, я их видела! — воскликнула Наташа, перебив своего парня. — По-твоему я сошла с ума?

— Я такого не говорил.

— Нет, ты сказал, что мой мозг это сделал.

— Я не договорил.

— Ты хотел сказать, что у меня не все в порядке с головой! Я их видела своими глазами! Как тебя сейчас!

Алексей уже знал, что если его девушка разойдется, потом ее черта с два остановишь. Решил тушить пожар пока не поздно:

— Ладно, ладно, ты их видела, я спорю что ль? И что теперь предлагаешь делать, раз они мертвы?

— Я не знаю. Ты же у нас главный.

Он усмехнулся:

— С чего ты взяла?

— Ты все это заварил, ты решил их искать, ты принимал все решения.

— То есть я во всем виноват?

— Вечно тебя тянет куда не надо.

Алексей фыркнул.

— Так сама же хотела экстрима? Все уши мне прожужжала! Вот тебе, пожалуйста, экстрим. И что в итоге? Опять что-то не так! И опят я во всем виноват!

Замолчали. Посидели в тишине, каждый при своем. Потом Алексей лег на диван, сложил руки на груди и закрыл глаза. Почувствовал на себе взгляд Наташи.

— Вздумал спать? — спросила она.

— А что еще делать?

— Везет. Меня всегда поражало, как ты можешь спать в любом месте.

— В армии научился. Иногда приходилось в таких местах спать — не поверишь. Хочешь так же, добро пожаловать в войска.

Дальше снова молчали. Наташа шуршала оберткой, доедала батончик. Алексей не заметил, как провалился в сон.

Снова снилась незнакомая девушка. На этот раз он стоял в лесу, заметил ее между деревьями. Она поманила его пальцем за собой и пошла к озеру, над которым стелилась серая дымка. Он не отставал. Место было не знакомое. Над верхушками сосен ползли хмурые тучи.

— Как тебя зовут? — спросил Алексей. Но не получил ответа.

Когда они подошли к озеру, незнакомка сняла с себя одежду и стала входить в озеро. По серебряной глади воды пронеслись зеленые цифры. Алексей остановился у края воды и стал смотреть ей вслед. Девушка обернулась